走了一盏茶的功夫，便到了叶家在平炎城的庄园。这庄园占地一两百亩，从外面看不出端倪，进去一看，才发觉别有洞天，只见园内数不清的假山、池塘、小桥、流水、亭台、楼阁、奇珍异石、别致古树等，构成了一幅优美的画面。

伏波在叶元儿兄妹俩的陪同下，在庄园内走了一圈，心里也暗暗吃惊，皆说叶家是无冕之王，果真不是随便叫的。

叶元儿原本想要带着伏波去见叶龙吟，四处找寻一圈未见着人，找来下人一问，原来是会客去了。三人正在随意闲逛之时，只听得一阵马蹄声传来，有人大喊：“闪开，闪开，别挡着我的路。”

三人闪到路旁，张眼一看，只见一个锦袍大汉骑着一匹棕色烈马，在庄园内直冲而来。

叶元儿与叶枝儿见了，赶忙弯腰作揖，立于一旁说道：“见过叔叔！”

那人也不停马，只是歪头看了三人一眼，径自快马奔走了过去。

“此人便是叶虎啸，你的亲叔叔？”伏波问道。

“正是。”叶元儿苦笑着说道。

“此人果真……彪悍。”伏波想了想，只好用彪悍一词来形容他。

往后几日，叶元儿忙着帮他父亲筹办祭祖大典，没有法子日日陪着伏波，倒是叶枝儿左右无事，前一句小哥师傅，后一句小哥师傅，带着伏波在城内城外好玩的地方，开开心心的乱转。

只见平炎城内，四处张灯结彩，祭祖大典的喜庆气氛便起来了。从各地赶来的叶氏族人与游客，也不断多了起来，熙熙攘攘的，为这平炎城平添了几分热闹。

很快到了祭祖大典这一日，一大早，叶元儿便来到客栈内接了伏波，草草吃过早饭之后，径自去了平炎城叶氏家族的祠堂。

叶氏祠堂就在叶家庄园的边上，靠西北角，不过一箭之地。伏波抬头望去，只见这祠堂有两层楼，红柱灰墙，盖着金黄色的琉璃瓦，雕梁画栋的，颇为宏伟。祠堂的屋檐下，隔几尺便挂着一个红色的灯笼，四周的台阶上铺满了红色的地毯，看起来喜庆而大气。

祠堂的正前方是一个长宽皆有二十丈的广场，广场四边插满了彩旗，中间堆了一个一丈多高的花坛，红花绿叶，娇艳无比。

此刻广场上已然是人山人海，热闹非凡，伏波侧头问叶元儿道：“这叶氏的祭祖大典，何时开始？”

“大约还有一个时辰。祭祖大典开始之前，还要召集族中七大长老开会，会上定下主祭之人，方可正式开始。”叶元儿说道。

“你爹爹既然是族长，必定是主祭之人，还用得着开会商定吗？”伏波不解的问道。

“话虽如此，但商定主祭之人依然要走一个过场，祖上定下的规矩，不可更改。”叶元儿微笑着说道。

两人正在说话之时，只见叶枝儿一脸焦急的挤了过来，说道：“哥哥你怎在此闲聊？今日的长老大会，看起来不对劲。”

“有何不对劲？”叶元儿惊讶的问道。

“我刚从会场过来，七大长老中有人对爹爹多方挑刺，看来不怀好意。”叶枝儿擦了擦额头上的汗珠，说道。

“竟有此事？我等前去看看。”叶元儿说道。

“你们兄妹去看即可，我一个外人，还是不去了吧？”伏波说道。

“什么外人内人，伏兄既然来了，去看看又有何妨？”叶元儿说道。

伏波心想也是，既然到了此处，一切但凭叶元儿安排即可，便点了点头，跟在他的身后，穿过广场，朝着东侧一个颇为周正的偏房走去。

在偏房门口，有叶家的下人堵着，不许闲杂人等入内。眼见是叶元儿两兄妹带了一个不相识的人，立马让到一旁，让三人进了去。

在那偏房之内，有一个方方正正、甚为宽敞的大厅，大厅的正中间，坐着一个一身暗红色长袍的五十来岁之人，留着两三寸长的花白胡须，面色颇为严峻，便是族长叶龙吟了。

叶龙吟的右手下方，是前几日伏波在庄园内见过的叶虎啸，另有几人，有白胡子飘飘的老汉，也有三四十岁的壮年，分两列坐在叶龙吟下方的楠木大椅上，就是参会的七大长老了。

在那大厅的外侧，挤了二三十个叶氏族中之人，只静静看着，无人敢发出声响。叶氏兄妹与伏波，也站在那些人当中，想要听听长老们到底说些什么。

“此次虽是祭祖大典，但有的事不得不在祖宗面前说清楚。往年，族中六十岁以上的老人，每年有十两银子的养老钱，前年起，减成了七两，敢问族长这是为何？”一个白胡子老汉，用手中的拐杖敲着地面，略显激动的问道。

“此事三叔你老人家又不是不知，前年遭了旱，叶氏的族田收成不好，这才不得已，勉强将养老钱按照每人七两发放。”叶龙吟缓缓说道。

“那去年并未遭灾，为何还是七两？这便说不过去吧？”那白胡子老汉接话说道。

“三叔，前年的每人七两养老钱，当中有二两是我叶龙吟自掏腰包贴的，去年收成好了一些，按理每人可发九两，只是扣除了前年的二两，还不就是七两吗？”叶龙吟说道。

“族中这么多年，账目皆是族长你一人把控，到底是七两还是九两，也是你一人说了算，谁也搞不清虚实。趁着本次祭祖大典，大伙们都在场，这一条也该改一改了。”一名五大三粗的汉子说道。

“账目之事，我叶龙吟这么多年凭着良心办事，可公开的开支各位只管来查，不可公开的开支，谁也不能看。”叶龙吟说道。

“有什么不可公开的？我看这一条便是不合情理。”那个五大三粗的汉子接话说道。