天可怜见，跑着时还是激动、欢喜，人在桑萝跟前三步远刹住脚的时候，看到不止桑萝，还有沈烈，又认出施大郎、周三郎这两个熟面孔，那真是眼泪直接啪啪的掉。

一边哭，一边笑，一边抹泪。

这在平日里是真犯傻，可眼下这大乱里能见到相熟的人，且不止一个相熟的人，会这样是真不出奇。不见甘二郎的母亲这会儿也奔过来，看到女婿那真个是泪眼涟涟，又哭又笑，和东哥儿一点没两样。

桑萝这会儿终于反应了过来，看着东哥儿那鸡窝饼似的头发，好些地方还看得到焦糊，心下都不忍了：“你这是火里逃出来的？”

东哥儿连连点头。

施大郎见着岳母和小舅子心下也激动，不过这会儿正被甘母拉着一径儿问话，女儿好不好，外孙好不好。

那边是一迭声儿的都好都好，冯大郎、冯二郎和甘二郎则要好些，还顾得上出奇，看看沈烈又看看那形容奇异跟了他们一路的小子：“你们识得？”

沈烈和桑萝都点头：“识得的。”

桑萝又觉稀奇：“你们怎么凑到一处了？”

冯大郎还没说话，东哥儿自己抓抓那一头鸡窝似的乱发：“我们一家从县里逃出来后，在外边山里呆了些日子，后边找不着吃的了，往里走又不安全，碰上他们就一直跟在他们身后呢。”

这会儿才正面跟冯大郎几个道谢：“多谢你们照拂了。”

冯大郎摆手：“也谈不上照拂，原是认识的，这却是巧了。”

冯家众人，东哥儿爹娘兄妹也都过来了。

东哥儿爹娘刚才也听着自家儿子喊的什么了，说实话，知道是去岁教他们挖地洞藏身的桑娘子，夫妻两个直想喊恩人。可他们没儿子那奔放劲儿，瞧瞧他们原先跟的那一大帮人，跟自家恩人像是都识得的，不知有多少话要说，愣没敢插嘴。

亲朋故旧这节骨眼下重逢，自是有叙不完的话的，沈烈看看天色，问冯家几位年岁大的老爷子：“你们可有具体去处？”

都不用商量，几个老汉齐齐摇头，冯大郎阿爷道：“我们就是外围太乱了，呆不安生，这才冒险往里边跑的，也没有去处。”

他话在嘴边犹豫一瞬，想着这会儿当真是抱团才能活，况他们一族能提前准备着藏到山里还都是得了亲家卢家和眼前这年轻人提醒，族里后生在山里生存的本事还是人家教的，也没什么防备不防备了，张口问道：“沈家小哥，你看看有没有什么适合我们这些个族人安置的地方？”

这话说得也颇为技巧，没问沈烈和卢家人是在哪里，而是问沈烈有没有推荐的地方领他们去安个家。把冯氏一族想抱团的意思表达出来了，至于将他们往哪里带，那就全由沈烈自己考量，而在他们，也只是让沈烈推荐，合适不合适也是族人们一起看。

现在这情况，沈烈还真不会为难，他看一眼今儿跟来的周癞子和郑屠户家的长子，两人都挺激动，显然很乐意有一群靠谱的邻居能相互扶持。

跟沈烈相熟，看着关系很是不错，这在周癞子看来就没有差的，郑家人现在跟沈烈也熟了，他们一家也全靠沈烈和陈大山帮扶着呢，信任得很，都暗暗点了点头。

沈烈看两人没意见，便与冯老汉道：“是有个去处，今天天色不早了，诸位不如先跟我们过去，歇个脚也行，看着合适在那附近找地方安置下来也成。”

这话一出，冯家人和甘二郎一家都极高兴，东哥儿爹娘有些着急，东哥儿倒是机灵，忙就问沈烈和桑萝：“沈郎君，桑娘子，你们看能把我们一家也带上不？”

桑萝听得直笑：“带呀。”

看到她那会儿简直像看到亲人，这还能不带？况且许掌柜知道了应该也会很高兴。

这一大帮人都有了去处，原先跟东哥儿一家半路凑在一块走的，想凑上来又没敢，很明显，人家那都是相识的，他们怎么往上凑？不过离开也是不可能的，就准备还跟原先一样，不远不近跟着，等瞧着这些人都安顿了，他们也找个不远不近的地方落个脚。

那家人这样想是没错的，这大山说到底不是谁家的，只要不是那种用心不良的，又不跟太紧，还真没谁会驱赶他们。

……

周家郑家附近这天傍晚热闹了，浩浩荡荡来了七八十号人，给两家留守的人吓得不轻，后边从观察窗发现领头的是沈烈他们，一颗心才安定下来，尤其知道这里头一大部分是卢二郎岳家一族人，那担心就成了期待和高兴了。

靠谱的邻居越多，对眼下的他们来说就越安全。

挑住处并不容易，天色不早了，一伙人也没分开，就在周郑两家旁不远处先找了个山洞安顿下来，在山里要防夜雨，尤其他们带着粮食被褥，所以山洞是一定得找一个的，挤便挤，老弱妇孺们能休息，男人们轮番守夜便成。

冯氏族人也好，甘家人也好，都还有粮食，唯独东哥儿一家，原本也存了粮，然而盗匪们离去前把能带走的人带走，想是也猜疑城里还藏了人，也是不肯给后边的人留下祁阳县的资源，往县里各处放火，东哥儿一家人能逃出来已经是命大，粮食压根没能抢出来，这一路全靠野菜裹腹。

沈烈和桑萝路上已经大致知道情况，看他们连身上的衣裳都是荒村里搜刮出来的，临别从当天的猎物里拿出一只山鸡，一只野兔，又给了点菌子野果，说好会告知一声许掌柜他们的事情，这才离去。

……

回到村外村时天已经擦黑，今天留守在村外村没出去的各家都听说了消息，最激动是许掌柜和卢家兄弟，施二郎也很为大嫂高兴。

距上一趟回谷不过五天，但今天这样大的事，大伙儿都按捺不住，是肯定要往里递消息的，索性商定各回山洞里整理整理这几天的收获，等夜深人静了让几人趁夜入谷一趟。

桑萝和沈烈回到自家山洞，把手上一个小篓里单放着的两只小兔放进了山洞旁的一个兔笼里。

自从村外村固定留大部分的人留守后，打猎的时候碰上山鸡野兔，能捉活的会想办法捉活的，各家分一分，都养了起来。兔子这东西不止长得快，繁殖速度更是惊人，住在外边割草方便，养起来没压力，攒到后边都是口粮。