卸下披风与手焐子，方一落座，莲华即端上茶盏。

思量片刻，我犹犹豫豫道：“姐姐，有一言妾妃不知当讲不当讲。”

“妹妹暂且说来无妨。”权淑媛眼见我吞吞吐吐，微有诧异，啜饮一口后，轻轻放下茶盏，含笑道。

“为何窦修仪身份尊贵，堪与琽贵嫔相较，却落得个失宠的下场？”压抑了许久之后，我大胆吐露心中疑惑。

“这——”权淑媛面露难色，微微犹豫一番后，方启唇解释道：“说来本宫亦不过有所耳闻而已。窦修仪出身富贵，家室锦瑞，姿容亦出众，本当受宠才是。依着皇长女出自她膝下，只怕妹妹亦可想象得出她当日的恩宠到了何等程度。窦修仪固然万般皆好，到底出了一个差漏：当日诞下皇长女之际，因口出前朝之事，事涉太皇太后，与陛下起了争执，这才受陛下呵斥，自此一落千丈。皇长女亦因出生之际恰逢龙颜大怒，这才与生母一同受了陛下冷落。”

听罢，眉宇之间不由得疑惑片刻，我正欲继续追问，权淑媛使一眼色，暗示我不可继续多问。

我顿时惊出一身冷汗，这才罢休，心底里头啧啧惊叹：不过短短数月，我已将云容所言忘却得一干二净，如此下去可如何是好？！

略坐片刻，我旋即起身告辞，回了自己宫室。

听风馆内，为着毫无困倦之意，我翻开凌合自集贤殿取来的史料书册，一壁细细翻阅。估摸着敛敏等人午睡将醒，便遣凌合、梁琦、柘木请敛敏三人前来，欲与她们一同做金蕊丸以赠窦修仪。

配方甚为耗时复杂：立春这日的迎春花蕊九两、芒种这日的金银花蕊九两、寒露这日的金桂花蕊九两、立冬这日的决明花蕊九两、谷雨这日的夜雨五钱、白露这日的夕露五钱、霜降这日的晚霜五钱、小雪这日的晨雪五钱、外加四十五铢合璧宫外百花园中放养的百花蜜调和均匀，于芙蓉花泥底下封坛整三月即可。

孰料四人正思量详情事宜之时，凌合传来消息，嘉慎帝姬自桂花宴回宫后，身子抱恙，似是生了天花，唬得我忙去探望。

尚未入德昌宫寝殿，莲华即上前回禀，语气焦急，道权淑媛已然昏倒在床。我忙命倚华携嘉慎帝姬的保姆将此事立即上报琽贵嫔与中宫。

未几，在俞御医的诊治下，权淑媛方一苏醒，倚华与凌合便领着一众宫人回来了。

“回禀权淑媛，众位主子，中宫下令将帝姬按例送去福佑寺托比丘尼照看。”凌合冷静回禀。

“什么，送去福佑寺托比丘尼照看？”躺在床上的权淑媛甫一醒来，闻得此言，当即直起身，惊叫起来，面色万分吃惊。

嘉慎帝姬乃权淑媛亲女，权淑媛自然不肯眼见亲女离她而去。何况嘉慎帝姬还这般年幼，如何离得了生母照看。送去福佑寺的比丘尼皆未曾生养，如何明白慈母之心，仔细照看嘉慎帝姬如亲生一般？

然则中宫之命不可违。思来想去，权淑媛与我一同请|命，由心腹御医葛稚川与荷华贴身跟随，亲为照料。恰逢安仁殿内有皇帝闻得消息，急匆匆赶来，在旁询问御医嘉慎帝姬的病情，而琽贵嫔亦已显露应允之色，中宫亦不敢墨守成规，是而一口答应。

是日诸事繁多，我亦辗转难眠，不由得疑惑起来，甚是诧异，只觉格外古怪：如何会这般凑巧，窦修仪一开筵席，嘉慎帝姬便身染天花。若说此病系嘉淑帝姬传染给嘉慎帝姬，为何嘉淑帝姬不曾感染天花？何况，除了玉华宫之外，嘉慎帝姬甚少出门，如何会感染天花？若系有人陷害，只怕此人另有后招——小小一介嘉慎帝姬，如何叫人视作眼中钉肉中刺？

透过繁密的手艺绣出纯金线湘绣芙蓉半开的翠绿色锦缎制成的帘帐，鼻息之间尽是香炉里头散发出来的露华百英粉之香，愈加叫人心生沉静思密的情愫，暗暗想起今日白昼之时发生的一桩桩事件，只觉离奇而诡异，仿佛一切尽数有人在背后操纵着。

隔着密密刺绣出来的帘帐往桃花纸糊的窗外望去，依旧可见冬日漆黑一片的夜空分外深沉，黯淡无光至极。群星被黑幕遮挡，戚戚冷冷，寒风呼啸挂过窗纸，犹如被人用刀子一道道割开，哪怕柔和的微弱月芒亦无力阻挡，似有一场阴谋诡计在如此寒冷的冬夜暗自汹涌起伏，即将喷薄而出，伺机吞噬人的性命。