与琽妃对视一眼，我无奈地摇了摇头，好心劝慰道：“依姐姐可曾想过当初太皇太后下赐九鸾钗给姐姐，正为看重姐姐的孝心。纵然玉钗落地成碎，如何及得上姐姐的孝顺之心。若因此钗姐姐枉送了性命，那太皇太后身边可还有她人精心照料？”

琽妃亦接口劝慰道：“是啊。你亦知晓近些年，在你的照料下，太皇太后玉体好转不少。若此时闻得你如此事态，万一深受打击、旧病复发，岂不成了你的罪过？”说着，一点点取帕拭去依贵姬脸上的泪珠。

依贵姬这才慢慢止了哭泣。

眼见淑景殿内安静不少，袅舞不悦地开口道：“琽妃娘娘，固然依贵姬此番无碍，归根结底到底有平中才人的不是。此事尚未查出真相便传出蜚短流长，着实可恨。”

琽妃低下如羽的睫毛，面容仿佛融入胭脂色的色泽之中，可谓暗淡沉重，深深一番思量，抬起头来，目光随即含了一抹宫装上胭脂色的厉害，几欲噬人，对依贵姬信誓旦旦地保证道：“此事本宫自会为依贵姬你讨一个公道。纵不看在你位分在她之上，亦该看在你日夜服侍太皇太后、劳苦功高的份儿上。她忒不知天高地厚了。”

几日后，慈宁宫内，太皇太后位居上首，端然九凤朝阳黑檀木正座之上，身旁后侧侍立仪鸾殿首领内御——长使王姑姑。

身着一袭清简的青墨色华贵礼服，犹如春日里，山尖溪涧边最湿润的一抹淤泥绿色，深沉的颜色令太皇太后的容颜在衰老的同时，自然而然带上了一重威严肃穆而庄重严苛的气韵，手中把着一串珍贵的菩提佛珠，颗颗圆润而通透，带着温暖柔和的润色，显见被摩挲了无数次，气度甚是沉稳高华、祥和平静。礼服纹饰简单端庄，几近雪色的白发绾成清爽大方的发髻，只以一对蓝田玉发簪并一颗硕大罕见的东珠装饰发间，妆容不怒自威，俨然天成，依稀可见昔日一国之母的大度庄重。

下首左右分列应旨前来的皇太后、帝太后。

皇太太后与皇伯考恭安贵太妃交好，二人素来吃斋念佛，若无旁事，从无阻碍，故而此刻不曾现身。

皇帝、琽妃、其余一宫主位皆位居下首，恭敬行礼。众嫔御得允方一一入座。

方一坐毕，“皇帝打算如何处置平中才人？”太皇太后开门见山，表情甚是平淡，然则语气不怒自威。

“这——”早早闻得琽妃回禀依贵姬自缢一事的皇帝面色微微一愣，面色微红，不期太皇太后会如此直言，只得顾着礼数，毕恭毕敬陪笑道：“回禀皇祖母，孙儿本意不过想查清之后再做定夺。孰料平中才人竟如此胆大妄为、嚣张肆意，倒是孙儿的倏忽了。孙儿亦料想不到依贵姬竟如此高清气性。”面色微微低下，语气微带愧疚。

“予只是问你，意欲如何惩处平中才人。”太皇太后语气威严庄重，顿了顿，缓缓道：“平中才人纵为东项之女，出身非凡，到底犯了宫规，散布流言蜚语，致使一宫主位深受其辱，以致万念俱灰，意欲自缢身亡，到底该受到惩处才是。皇帝以为呢？”说着，一双年迈而浑浊的双眼盯着皇帝，里头含着一道锐利的精光，格外锋利，吹毛立断，仿佛得不到一个她想要的答复，定誓不罢休。

琽妃眼见太皇太后、皇帝二人神色不对，赶忙出言陪笑，打个圆场道：“太皇太后万勿动怒。后宫诸位姐妹历来和睦为亲，想来便是平中才人于东项骄横跋扈惯了，一时难改，这才有了此类事宜。还望太皇太后放心，妾妃掌御殿之事，一定好生管教，吩咐掌事姑姑霍绛严加指导。”

“如此说来，平中才人如此行径，琽妃你只是吩咐掌事姑姑严加指导便罢？”上首的太皇太后淡淡发白的双眸微微斜睨琽妃一眼，尽显高高在上之姿，面容不见丝毫恼怒之色，语气却有几分显见的不悦。

“这——”琽妃面色难堪起来，瞥了一眼皇帝，神色为难道：“平中才人乃东项之人，若入宫不过须臾便受到严惩，只怕陛下对东项那边亦不好交代。”

“宫规如此，该严惩则该严惩，该赏罚分明亦该赏罚分明才是。瑛妃方自贵嫔之位升任妃位，如何平中才人不该得以严惩？”太皇太后语气愈加不满，面色转而铁青，格外气恼道：“难不成，一宫主位竟要深深受地位低下嫔御的羞辱？如此岂不被天下人耻笑皇家无尊卑法度之分？”随即扫视一眼在场的所有嫔御，似一道道冰刃刮在吾等的骨骼之上，一番话言简意赅却直冲人心。

诸多嫔御早早看不惯平中才人嚣张跋扈之态、尖酸刻薄之容，此刻见太皇太后如此言论，纷纷出列，下跪谏言，“妾妃等恭请陛下、太皇太后圣裁明断。”

眼见太皇太后神色如此坚决，为了不忤逆孝道，皇帝只得在旁硬着头皮答应道：“还请皇祖母放心，孙儿回去便吩咐人下旨，严惩平中才人，以正视听。至于依贵姬，眼下事实如何尚未查清，还得待永巷令仔细查出九鸾钗与素昭媛小产的联系，取得真凭实据之后，方可定夺。”