“遑论懿贵姬，还有婳妃。”我即刻思及当日初次侍寝翌日，湖上泛舟不得空，婳妃身子不适之事，只觉侯贤妃与婳妃可谓和睦友好。

“婳妃娘娘？”星回在旁不解一番，点头笑道：“御殿之内，姝妃与婳妃二位娘娘素来亲密温厚，待人友善，纵使忝居高位，到底平易近人，来日自然不会受侯贤妃为难嫉恨。婳妃娘娘与姝妃娘娘或无子嗣，或无皇子在手，为人和善，何况位高，自然无人刁难。婳妃娘娘父兄更是手握兵权，为陛下浴血沙场，来日自然无人敢刁难。来日，她们二人身居太妃之位，可见系铁板钉钉之事。”

闻得星回此言，我心头忽而升起一颗疑窦的圆珠，仿佛一颗水球自湖面浮上来，轻轻静静地漂浮在水面上。

“说来婳妃与侯贤妃二人素日来不甚来往，如何会与侯贤妃这般客气和睦？”我缓缓睁开眼，不解地瞥向侍立一旁的承文。

“回娘娘的话，据奴才打听，仿佛当日侯贤妃自真嫔晋封美人之时，琅贵妃身边的内御沿霜曾道绐缜阁内乐器无数，应有尽有，故而上谏陛下取出演奏一番，以贺侯美人晋封之喜。然则绐缜阁可谓陛下的逆鳞，此言一出，沿霜到底受罚，侯美人的晋封筵席亦草草了事。后来还是尚为中才人的婳妃出于心疼，特地前去探视，安慰了几句，侯美人这才恢复过来。至此，她们二人固然往来甚少，亦堪称知己。”

原来如此，原来此事当真与绐缜阁有关。今日琐事听来，桩桩件件皆与绐缜阁有所联系，看来，绐缜阁秘密不少。

沉默半晌，“绐缜阁与湘贵妃之间，藕断丝连，甚是紧密。”口中喃喃着，闭上眼睛，我眼前浮现出煍王那张俊朗白皙的面容，以及炾王略带玩笑的吊儿郎当模样，甚是感叹湘贵妃之子，到底天差地别，不同凡响。至于湘贵妃的容貌，只怕那年中秋宫宴后的那幅画上，并不能描述其万分之一的美貌。

我转念一想：平帝宠爱湘贵妃有加，只怕除却容貌，亦有爱惜声乐才艺之故。凭借着无与伦比的容貌与过人的才情，怪乎只用了两年光景便自御女晋封贵妃之位。

念及此处，我再次回想起当日煍王与袅舞所言：‘湘’并非封号，而是宫人对她的称呼。为着并无封号，故而后人谈论起她，以她的出生之地为称，人谓‘湘贵妃’。

“先帝既然如此宠爱湘贵妃，自然不会于封号之类的大事上而有所疏忽。”我仿佛自言自语一般，阖眼道出，眼前似乎浮现出凌合与倚华面面相觑、不知如何回答的画面。

过了良久，黑暗之中，“启禀娘娘，此事奴婢亦不晓得。然则关乎湘贵妃之事，奴婢倒是能再多说一句。”倚华踌躇一番，行礼回应道。

“哦？”我立时睁开眼，看着倚华，“你且说来听听。”

“奴婢早先戍守合璧宫，曾与一内侍闲话——当年，正是他亲自伺候湘贵妃饮食。”倚华低眉顺眼道。

我顿时来了兴致，有兴趣地眨眨眼，示意她继续说下去。

“湘贵妃平日素好饮紫芽苦茶，喜食寸三莲与紫油姜、烘糕。为着湘贵妃喜好，奴婢当年有幸得见烘糕一眼，只觉象牙色泽，糕片整齐，酥脆适口。当年，小厨房的庖丁亦曾送给奴婢一些，只觉入口消溶，火炙浓香，回味绵长。”

“奴才当年亦曾有幸尝过紫油姜、烘糕，只觉秋日时节，地方快马加鞭上供的紫油姜味道鲜美，香脆可口，姜香细嫩。”凌合在旁不咸不淡地补充道。

“婳妃当年曾道：湘贵妃居合璧宫之时，先帝成日相陪，以‘夫人’二字相称，亦得湘贵妃‘郎君’二字相应。恩爱之下，群臣呼妖妃。如今看来，为着先帝的宠爱，怪乎群臣呼为妖妃。”我唏嘘一声，甚为惋惜，不知该惋惜先帝对湘贵妃恩宠太过，抑或惋惜湘贵妃无辜，命不该绝，抑或惋惜群臣不知湘贵妃品格，只知以朝堂大事为要，干涉御殿之事。

湘贵妃恩宠如斯，地位等同皇后，到底不过一介嫔御，出身内御，无法企及凤座。只怕那些眼见湘贵妃如此恩宠之人，定视其为眼中钉、肉中刺，意欲打压湘贵妃而扶持家族女子上位，以待来日平步青云。

“自古福祸相依，到底斯人已逝，但愿如今的人们能够······”我言止于此，闭了嘴，起身收拾衣裳，一阵唏嗦之后，回了瑶光殿。