夕昭仪颇为赞同，到底硬着头皮继续问道：“咱们大楚历来事死如事生。不知皇后娘娘可想好了如何操办怀贵嫔的丧仪？此事若办不好，便会如昭贵姬所言，非但失了咱们大楚御殿的颜面，亦会叫东项国主面上难堪。”

夕昭仪动辄提及怀贵嫔丧仪之事，固然不甚妥当，亦叫人格外扫兴，到底系当前一等一的大事，牵扯进两国颜面，兹事体大，故而皇后深深思量一番之后，随即道：“怀贵嫔出身东项，为了东项的颜面，咱们自然不能草率了事。然则陛下早早吩咐，既如此，不若按妃位之礼行丧仪规格，由帝妃四人主持。如今临近年下，固然尸身不易腐坏，到底丧期不宜过长，妨碍了新春庆贺，棺椁不若先停置雍和殿，命广孝法师领着中僧侣行三日祝祷祈福，以代三年之丧。御殿内所有嫔御皆需前去哀悼。待到祝祷祈福满三日后，棺椁送去瑶华宫，由众比丘尼祈福祝祷、早生极乐。如此，也就补全了怀贵嫔生前不曾有过的体面，更了了众姐妹素日要好往来的一番怜惜心思，亦叫陛下对东项国主有一个好交代。”

“娘娘好主意。如此一来，既给足了东项国主的颜面，亦兼顾了怀贵嫔的体面，更不妨碍咱们庆贺新春。”温妃、慧妃连连点头，称赞道。

夕昭仪此时方露出微笑之色，起身行大礼，对皇后朗声道：“妾妃往日与怀贵嫔最为亲密。今日见得皇后娘娘如此看重怀贵嫔的身后事，心中深感皇后仁德之心，统辖御殿行事方圆兼备，还请皇后娘娘受妾妃一礼。”说着，深深磕头伏地，神情庄重，颇有当日琅贵妃位主中宫的气概。

诸妃一时听闻夕昭仪竟与怀贵嫔生前素来要好，纷纷面露恍然大悟之色，不禁面面相觑，口中议论道：“原来夕昭仪竟与怀贵嫔生前如此要好。素日里倒不见得。怀贵嫔在世之时，咱们从不见夕昭仪与怀贵嫔走得亲密，今日怀贵嫔仙逝，夕昭仪才道出此事，可见夕昭仪平日里瞒着咱们呢。今时今日可算是看出来夕昭仪的心思了。”语调之中固然诧异，亦显出十分的古怪与心口不一。

皇后亦面露疑惑之色，问道：“平日里本宫从不见你与怀贵嫔相处亲密，今日听你这话，倒叫本宫有几分不解了。”

皇后此言，道出了在座绝大多数嫔御的疑惑。

夕昭仪一时之间，面上流露出动容之情，跪在地上朗朗道：“怀贵嫔生前品行温柔沉静，一如当日的昭敬敏长贵妃，妾妃喜爱其性情，与之相处甚欢。然则怀贵嫔到底心头芥蒂，唯恐被人嘲讽趋炎附势，故而与妾妃相处之时，不欲叫她人知晓。故而妾妃与怀贵嫔相处多年，来往多次，皆无人知晓。”

“原来夕昭仪与怀贵嫔生前还有此等情节。”折淑妃、权德妃点点头，一脸了然。

容贵姬、宁贵姬诧异问道：“不知昭仪娘娘素日与怀贵嫔于何处见面？照娘娘今日所言，想来自不会在仙居殿。说起来，初入宫那会儿，妾妃二人倒曾瞧见娘娘往袭芳舍做客几回。”

“本宫当日有幸受邀前往袭芳舍做客。入内之后，眼见庭院之内，放眼望去，皆系芬芳扑鼻、萦绕鼻下的茉莉花，当真为之喝彩。”追忆往事，夕昭仪赞不绝口，仿佛依旧身处当日境况之中，茉莉芬芳可谓铺天盖地，将小小一座袭芳舍尽数包裹其中，散发着彻头彻尾的浓郁香气。

贞贵姬不禁感慨起来，啧啧称赞道：“当日，妾妃亦曾受邀前往袭芳舍。那儿的茉莉花只怕只此唯一、绝无仅有。怀贵嫔栽培茉莉花的手艺如今想来，世间无人再出其右。”

“茉莉花原出波斯，开在盛夏之夜，堪称人间第一香。其翠叶光如耀，犹如冰葩淡不妆。其花朵洁白玉润，其香气清婉柔淑，与怀贵嫔倒着实符合。”昭贵姬不由得赞叹道。

“茉莉花虽无艳态惊群，但玫瑰之甜郁、梅花之馨香、兰花之幽远、玉兰之清雅，莫不兼而有之，着实配得上怀贵嫔之品格了。”贞贵姬念及往事，目光漂浮起来，仿佛透过日光看到了往昔怀贵嫔美丽的姿容。

“贞贵姬素来喜爱茉莉，想必当日与怀贵嫔亦有几分知己、惺惺相惜之情。”皇后见状，不由地瞧着贞贵姬。

贞贵姬回过神来，颔首低眉道：“娘娘体察入微。妾妃自幼便喜爱茉莉之香，扑鼻而悠远。”

“说来，茉莉之花‘淡雅轻盈香韵远，君子世人品更夸’，与贞贵姬倒配得上。”敛敏温和瞧着贞贵姬，口中夸赞道。