回来见他们的陛下, 身体简直像是完全好了。

努卡愣愣站着。

有那么几秒他以为自己在做梦，但随即就猛地醒过来，扯住身旁的舰队成员, 用力向前推。

这支独立舰队里的年轻人, 全是伊利亚的皇帝过去养出来的孩子。

“去, 快去。”努卡一个一个把人拍醒, 用力推过去, “别跟孩子抢，排队，别碰伤了……”

白塔里的孩子没有精神力, 不能用精神力保护自己，也不能迅速治愈伤口。

这些独立舰队的精英成员相当紧张, 谁也不敢乱动，生怕一不小心就碰坏了哪个。

他们的好陛下不怕。

庄忱对自己养孩子的本领很有把握，被一双双锃亮的眼睛雀跃盯着, 低下头笑了笑, 就张开手臂。

小不点们惊天动地扑上去, 有人哭有人笑，有人不停往他的斗篷里塞东西, 每个都死死抱着陛下不撒手，非要被摸一摸脑袋才肯不掉眼泪。

“是给您的。”最厉害的那个孩子不停向外掏勋章, “陛下, 这是您的, 您是最好的, 第一名, 我给您赢了很多第一名……”

哪怕没有精神力，他也在格斗和身体竞技项目里打败了十多个军校生, 因为这个在医院躺了半个多月，断的骨头重新接上，一声都没哭过。

这会儿他哭得也最厉害，几乎站都站不住，他是白塔里年纪最大的孩子，已经知道什么是生和死。

知道什么是葬礼、什么是守灵，知道今夜陛下回来看他们……为什么身体像是完全好了。

因为那样辛苦的一生，已经完全走到了头，只剩下最后的道别。

因为伊利亚的皇帝陛下……其实早已独自留在了那片暗淡的“残星”。

陛下接过那些勋章，向他道谢。

陛下把他拉过去，按了按肩膀、拍了拍背，温声表扬他：“长高了。”

最厉害的孩子在这一瞬间，就完全变回了七年前的小豆丁。

他的眼泪噼里啪啦涌出来，大哭着朝陛下告状：“打疼了，陛下，军校那些人打人好疼，我的胳膊被他们打破了……”

他掀起袖子告状，掀到一半发现掀错了边，立刻换成另一边的袖子。

他把扭断骨头的胳膊藏起来，藏到身后。又举起另一只手，举得老高，把破了一点皮的伤口给庄忱看。

那伤口其实早就好了，只有半公分长，小手指头那么大，只剩下一点淡淡的白痕。

“这么严重。”陛下哄人的本事还和过去一样，一点都没变，低下头去认真检查，“有没有住医院？”

他又哭又笑，抹着眼泪用力点头：“住了，但我没哭。陛下，我忍着了，我以后自己打回去……”

陛下就颁发给他一颗巧克力：“坚强英雄勋章。”

其他孩子立刻羡慕，争先恐后地掀起衣服，到处找磕破皮的地方……找不到的就努力把眼泪憋干净。

能忍住不掉眼泪的孩子也有勋章。

一群乖乖的小孩子，顶着又红又肿的眼睛，排队踮着脚，把胸口挺得老高，等陛下亲手颁发“不哭勋章”。

庄忱捡起过去的经验，挨个得心应手地哄好了，行云流水送回老师怀里，拍着背催这些孩子去睡觉。

没有精神力的孩子，本身就比常人弱些，是熬不动这么久的夜的。

见了陛下，这些孩子心满意足，有的困得已经打晃，一个个蔫下来，像哭饱了的小花苗。

小花苗蜷在老师怀里，还不舍得睡，小声问：“陛下明天还来不来？”

老师没有立刻回答，拍抚着累到软绵绵的孩子，抬头看窗前的那道影子。

这里的材料有引导意识的能力……按理说，鬼魂在这里会达到最稳定的状态。

但只是短短一会儿的工夫，他们的陛下身影就淡了很多。

这是所有人都猜得到的结果。

倘若一个人耗尽心力、把心血全煎熬干净，倘若这条无法想象的荆棘路上，从没有任何人真正陪伴他，从没有任何人能真正支持他……

……这样的灵魂，是很难变成真正的“鬼魂”的。

只有最顽强、最坚韧的灵魂，才能在今晚勉强支撑着醒来，沿着柏树枝铺成的路，回来探望心有牵挂的人。

只是这一会儿的工夫，陛下已经要靠努卡阁下扶着，有几只手都在那道身影的背后，不停暗中输送精神力。

精神力无声汹涌，徒劳地想要挽留一颗坠沉的星星。

“陛下要出巡，很忙的。”老师对怀里的孩子说，“但陛下每天都会和你们打招呼。”

孩子立刻精神了一点，努力睁开眼睛：“……真的？”

“真的，陛下会走得很远，从我们这儿看，只能看见很亮的星星——你们见过远行的舰队吧？”

远行的舰队规模庞大，因为特制的金属材料，反射恒星的光芒，看起来就像是宇宙里的一颗星辰。

每个伊利亚的孩子，都从小就知道这件事。

“星星亮了，就是陛下发回来信号和你们打招呼，问你们有没有好好吃饭。”

老师这样向他们解释，又在孩子背后慢慢地拍：“不一定在哪儿，因为陛下也是要到处走的，星星也要睡觉，你们要很仔细地找……”

……这些孩子在温柔的劝哄里睡着，去追着梦里的星星说悄悄话，去保证自己一定大口吃饭、快快长大。

老师们把孩子都送走，悄悄关上门，留下空旷了大半的房间。

舰队那些年轻人围在陛下身边，在向陛下汇报这些年的事，努卡阁下还像过去那样，一动不动地戳在陛下身后。

很多年前其实也是这样。

陛下来刚建好的白塔学院巡视，一群少年侍从说什么都一定要跟着，时刻保护陛下。

这的确是有必要的，因为放任陛下自己出来的结果，就是陛下不一定能有力气自己走回去……可能会力竭坐在什么地方，哪个墙角、哪片阴影里，就那么睡着。

陛下把它叫“睡着”，医生把它叫“昏厥”，这些昏厥日渐频繁和漫长，逐渐侵蚀伊利亚的皇帝，所有人都束手无策。

唯一不受影响的，似乎也只有陛下本人。

年轻的皇帝似乎从未在意这些。既然昏过去了，那就顺势休息一会儿，既然醒过来了，那就继续工作。

来白塔学院巡视的时候，陛下的状态会好一些，因为这里的材料可以隔绝那些碎片，挡住无休止的声音和画面。

他们也不是没有建议过……不如陛下离开皇宫，来这里工作和休养身体。

“是好主意。”听见这个建议的时候，他们的陛下不是没有心动，放下笔想了一会儿，却又摇头，“还是不行。”

常年被嘈杂的声音和画面侵蚀，已经改变了庄忱的意识频率，如今的他就像是个带画面的收音机——这些声音和画面会自己找上门来。

如果庄忱离开皇宫，住去白塔学院，这些追着他的声音和画面，也会大幅提升这些材料所受的压力。

科学院在做材料测试，但耐受性测试至少要三年，庄忱不想赌这个运气。

况且，做伊利亚的皇帝，能听见和看见碎片……也不尽然是坏事。

它们大多嘈杂、大多无用，但也有极少量碎片，会让他看到这片星系的角落，不那么尽如人意的地方。

和这些碎片共生了二十余年，年轻的皇帝已经能熟练筛选和分类，时常会挑出些碎片来干涉。

这些围着他的少年侍从，有被当成商品转卖七八次的，有被拿去喂变异星兽、刺激星兽血性的，有被关在笼子里死斗的……每个都曾经命悬一线。

这些“不那么尽如人意的地方”，离帝星的距离要以光年计算，但因为皇帝能看见和听见它们，所以都被逐一处理和解决。

救回来的孩子不拘天赋出身，都被陛下拎回宫里散养，亲自教他们大口吃饭、锻炼身体。

陛下养孩子的本领说多也多，说少也少，少到几乎也就这么两条。

只要学会这么两件事，就足够健健康康长大了。

稍微长大一点，这些少年就争抢着要做侍从。

帝星不少人都见过刚上任的小侍从，挺胸昂头神气到不行，恨不得绕着整个帝星跑上一圈，让所有人都看见身边的佩剑。

这些少年急着长大、急着执剑，稍微长大一点，就寸步不离地护卫他们的皇帝。

而如今，七年过去，当初那些少年，已经彻底变成了相当优秀挺拔的年轻人。

一切似乎依旧没发生什么变化。

……除了被他们围着的那个人，其实已逝去了七年。

被他们紧紧围着护住的，是一片没有重量的灵魂。

而伊利亚星系最后的皇帝，留在“残星”的遗体被寻回，棺椁被数不清的花捧着，安置在墓碑之下。

……

庄忱被系统往怀里拱了拱，从浅眠里醒过来，睁开眼睛。

他靠在努卡肩上，身旁围着很多人，每个人都托着他的手臂和后背。老负责人一手扶着他的肩膀，另一只手掩去残余精神力，神色关切。

这些托着他的手，没让他滑到地上去。

“我睡着了。”庄忱回忆了一会儿，想起刚才发生了什么，“我在听汇报。”

他在听努卡的汇报，本来只是想边听边闭目养神歇一会儿，不知怎么就不小心睡着了。

这话立刻叫舰队的年轻人齐齐低头，把脑袋埋在胸口，肩膀打颤。

有人实在憋不住笑：“……谁听努卡的汇报不睡觉！”

努卡恼羞成怒，飞起一脚，把胆大包天的部下从陛下手边踹开。

“连陛下都犯困！”那人捂着屁股，还哎呦哎呦地笑，“你小时候就说话费劲！陛下，努卡是不是小时候就说话费劲，谁听谁着急？”

这样轻松的气氛，生机盎然，也感染了那双空茫的、仿佛一瞬间被“残星”拉回去的黑眼睛。

他们的陛下靠在座椅里，眼睛里恢复清明的光芒，抬头看努卡：“的确是。”

努卡：“……”

于是所有人都笑得肚子痛。

不知道几个人借着这机会用袖子抹眼睛，老负责人冲努卡微点了下头，看着暴跳如雷的独立舰队首领四处追杀部下。

老负责人续上努卡正灌注的精神力，俯身下来，单手稳稳扶住庄忱。

小陛下安静地裹在斗篷里，被灌入的精神力冲得咳嗽两声，微仰着头一动不动地休息了一会儿，才慢慢睁开眼睛。

看清眼前的人，那双比刚才稍许暗淡的黑眼睛就放松下来，流出微微的笑：“……元帅爷爷。”

“太莽撞了。”老负责人温声说，“为什么不多休息一段时间？”

年轻的皇帝在这一刻摇头，撑身坐起，显出一点孩子气：“没关系。”

“我有的是时间了。”毫无重量的灵魂，很安稳地浮在老负责人怀里，眼睛重新变亮，“元帅爷爷，我去了海伦娜。”

老负责人知道那是什么地方：“漂不漂亮，是不是有很多钟乳石和水晶？”

庄忱点头，轻轻眨了下眼，从怀里摸出块深绿色炫酷水晶，悄悄塞给元帅爷爷。

伊利亚的小陛下，端水的本事出神入化到极点，那些年轻人每个人都被这么悄悄塞了一块，都以为别人没有，藏得相当仔细。

努卡护着自己那块透明度相当高的、冰块儿似的漂亮水晶，追着这些胆大包天造反的家伙，已经凶神恶煞跑了三整圈了。

老负责人把这些都看在眼里，没想到居然连自己也有份，忍不住失笑，把水晶仔细收好：“谢谢陛下。”

庄忱裹在斗篷里，神色很满足，微微摇了摇头。

他又去津津有味地看努卡大战独立舰队，偶尔帮忙出主意。

因为都是自己亲手养大的，所以帮得也很均匀，这次帮忙抓努卡，下次就提醒努卡背后有偷袭。

“陛下！”一个舰队成员被踹了屁股，“您究竟帮哪边？”

庄忱哪边都帮，分出一点意识碎片，实体化成不仔细看根本注意不到的细线，很平等地把每个人都绊飞出去，摔成相当壮观的一摞。

……老负责人看着这些，过去被沉重责任压下去的痛楚，忽然清晰地找回来。

这种痛楚总是有明显滞后性的。

听说陛下失踪在了“残星”，老负责人全然不觉得意外，有条不紊地安置好军部，动身赶回帝星。