这一年过去, 秦王府也并没变气派。

还是寒酸，还是落拓，拆了换酒壶的那间房也还没重新盖起来。

唯一亮堂有人气的, 是时鹤春被抄家以后, 住的那一间屋子——房前有人洒扫, 檐下挂着风灯, 那一株梅树依然在门口。

拖着他的小仙鹤回家的秦王殿下, 察觉到手上力道变化，也停了脚步，看那株梅树。

做了鬼的时鹤春抱着膝, 蹲在梅树边上。

梅树没能撑过那场大灾，死在暴雨里, 但也并没腐朽。

又是一年冬，死去的枝干依旧遒劲苍凉，无叶无花地立在院中, 隐有铁色。

……

大理寺卿的确尽了力。

这一年, 秦照尘想尽办法, 依然没能救活这株梅树。

这原本也是寻常事。

这世上太多寻常事，比如一棵树撑不到开春, 就死在成涝的雨灾里，比如一个人熬不到江南, 就死在路上。

于是, 一个人坐在树下, 试着喝下冷酒的大理寺卿, 也会忍不住想……这是他该得的。

他错失了太多, 忽视了太多。

请来救树的人救不了树，遗憾叹息, 说这树掉叶子时就该留神。

掉叶子时就该留神；叶子发得晚就该留神；花开得没那么精神、没那么盛，没力气漂亮的时候，就该留神。

除非被拦腰砍伐、连根撅起，否则一棵树是不会立刻就死的，一定是个很漫长的过程。

如果没注意到这个漫长的过程，那自然就救不回一棵树。

自然就留不下一个人。

“有什么好看？”做了鬼的时鹤春自己停下看梅树，发现秦照尘居然也停下，就又宽以待己、严已律人地挡着他，“别看，别看。”

秦王殿下很听话，顺从地收回视线，被他的小仙鹤熟门熟路牵回房。

这一年，这间房都空着，没人来住，也不可能会有人来住。

但按秦王殿下的吩咐……日日有人收拾，擦拭灰尘清理洒扫，被褥隔几日便要一晒，地龙暖炕也不知心疼钱地烧着，依然舒服暖和。

这其实就足够了，时鹤春其实很好养活。

很好养的小仙鹤，第一喜欢亮堂、第二喜欢暖和，第三喜欢舒服的床榻。

看见铺得厚实软和的暖炕，飘飘荡荡的人影就扔开秦照尘，相当惬意地躺进去，结结实实抻了个懒腰。

秦照尘的视线跟着他，也被灯火染暖，坐在榻边，伸手替他整理被褥枕头：“能睡得着么？”

他不知道做了鬼还能不能睡觉……但做了鬼以后，大抵是没法再痛痛快快吃人间的吃食的。

那三大块热腾腾的糍糕，被时鹤春在手里颠倒来颠倒去，从热转凉，变得塌软不好看，依旧没能顺利吃进口。

回家的路上，小仙鹤因为这事不太高兴，盯着窗外不说话，还不准秦照尘扔：“一粥一饭，当思来之不易。”

当初被秦大人耳提面命，终于找到了机会，时鹤春就锱铢必较地还给他：“秦门糍糕凉，路——”

路也没有冻死骨，过去时府最钟鼓馔玉、琼厨金穴的时候也没有。

为免大理寺卿唠叨，时府的人就差打着灯笼，满京城排查快冻死的骨，拎去工坊街灌粥活命了。

所以大理寺卿也无话可说。

被唠叨的大理寺卿，默默伸手，接过三块冷透的糍糕，自己吃了。

做了鬼也不放过他的奸佞这才满意，又往秦大人身上不知抛了什么神通，帮他克化沉甸甸压在胃里的糯米。

“觉能睡。”躺在床上的人影枕着胳臂，陷在软和的厚裘里，“秦大人呢，就这么坐着？”

秦照尘苦笑，他这一身醉醺醺酒气，总要去沐浴换衣，弄干净了才配哄小仙鹤睡觉：“不坐着……我去换件衣裳，时——”

他想配合时鹤春，可“时大人”三个字到口中，却骤然漫开一片苦涩，半个字也说不出。

他不该这么称呼时鹤春。

因为大理寺卿生性迂直方正，不会开玩笑，不像时鹤春念“秦大人”的时候，悠然打趣，听之竟别有亲近。

秦照尘说出的“时大人”，是自此分道、不相与谋的“时大人”。

所以不怪狱中那夜，时鹤春在这三个字里怔住。

秦照尘后来听时府的人说，那一宿大人没回房睡觉，也没去听戏。

时鹤春抛着那个钦差的金腰牌，靠在梅树上喝酒，冷酒灌下去，呛了更冷的风，咳了一宿，天亮就换朝服进了宫。

“……时小施主。”秦照尘喉间苦涩愈浓，垂了头看他的小仙鹤，低声说，“自己先睡，不会有人打搅，想怎么睡都行。”

做了鬼的时鹤春打量他半天，就又奇道：“对我这么好，有事求我？”

秦照尘在这句话里闭上眼。

他对时鹤春不好，半点也不好，他什么也求不了时鹤春，奈何桥没有回头路，人死不能复生。

他没办法求时鹤春活回来，所以没有事求时鹤春。

秦照尘勉强撑着摇了摇头，替时鹤春掩好被褥，就仓促起身，踉跄着出门。

沐浴而已，用不了多少工夫，换衣裳也一样。

秦照尘洗净身上酒气、换了干净旧衣，醉意却反而更浓。

原本被硬压下去的酒力，此刻全翻涌上来，化成无数细细刀刃，割在他身上，剜进他心口。

秦照尘走到门口，透过窗户看见柔和灯光，看清那道熟悉刻骨的人影时，这种持续的钝痛终于骤然锋利起来。

他无法动弹，夜夜入梦的情景变真，反倒将他寸寸凌迟。

门在他眼前被打开。

从门里探出半个脑袋的，又是说睡觉却没睡的时鹤春，又是披着件外袍、手上还染了些墨的小仙鹤。

时鹤春飘着，又把他拖进来：“杵在门口干什么？”

桌上还是有散开的纸张，还是有尚新的笔墨。

时鹤春这次不等他问，主动跟他解释：“之前忘了，还有些清流没写给你。”

说忘了也行，说时间不够也对……说实在没力气提笔、没力气写那么多了，也同事实相符。

活着的时候，时鹤春的身体，几乎每一年的状况都比前些年更差些。

有过微弱的起色，也不过就是他和秦照尘不再闹别扭，刚重归于好那会儿——时大人睡得着觉了，饭也能稍吃多些，看起来像是好了几个月。

但经脉断绝、气海废用的身体，是难有什么真正起色的。十几日连绵不停的秋雨，就能叫时鹤春病得起不来身、拿不了笔了。

“正经清流——正人君子，你跟他们走动走动，谈一谈朝政，闲来饮酒赏花、清谈诗文，日子也不无聊。”

时鹤春扯着本朝的清流砥柱，把秦照尘拖进门：“放心，不是表面上道貌岸然、私底下虚与委蛇那种。这些人是真的都看不惯我，一分钱也没给我送……”

时大人分辨善恶的法子简单粗暴，却从没错过。

和奸佞搅在一起的，自然不是什么好人。看不惯奸佞、宁折不弯、不为五斗米折腰的，就给大理寺卿留下。

时鹤春活着的时候，其实没少顺手保一保这些同样脾气死硬、撞了南墙都不回头的清流。奸佞当然要排挤异党，天经地义，没什么奇怪的。

时大奸佞定期就会找个花名册，扒拉扒拉挑一挑，把这些人打发去不会惹祸上身的闲职，给这一批榆木疙瘩留条命。

这样有朝一日，也能给大理寺卿解解闷，别把日子过得那么无聊。

……

临死那会儿，时鹤春身上实在太难受了，要处理的身后事又不少，就把这事忘得差不多。

死后清闲了，大奸佞才一拍脑门，重新想起来：“你记一记，回头找他们去玩。”

秦照尘站在桌旁，看着那些铺满墨迹的纸，每看清一个字，仿佛都有骨骼跟着碎裂。

“我不去。”秦照尘低声说，“不去，小施主，我不想去。”

他说不了成句的话，他想告诉时鹤春，这些人看不惯你，那我也看不惯他们。

去他的清流，爱是什么是什么，跟他没关系。

秦照尘想告诉时鹤春，他谁也不想找，谁也不想见。

这一年他终于懂了时鹤春的煎熬，明白了时鹤春一个人坐在戏园子角落，是什么样的心情。

于是他就更想不通，时鹤春一个人，是怎么支撑了这么久的，这么难熬的日子，是怎么撑了这么久。

……时鹤春察觉到他的异样，把他拉回灯下榻边，仔细看他的神色。

时鹤春摸了摸他的脑袋：“小师父。”

那力道实在很温和，秦照尘茫然着吃力抬头。

落在他身旁的小仙鹤，陪着狼狈的大理寺卿，摸了摸苍白湿冷的脸颊，那只半透明的手替他拭了泪：“那就不去。”

“我以为你们会意气相投。”时鹤春说，“要不是，那就不去，这有什么。”

死了的时鹤春依然琢磨不明白，扯了扯他的脸，很操心地念念叨叨：“那你究竟跟谁意气相投……”

秦照尘这人出尔反尔，过去还跟他啰嗦什么正人君子、管鲍之交，这就又矢口不认了。

时鹤春想不明白，但他一向不为想不明白的事烦恼。

时鹤春不飘了，伸直双腿舒舒服服躺在榻上，扯着秦照尘也躺下。

这是当初为了养被抄家的奸佞，秦王殿下紧急叫人重砌的暖榻，格外宽敞，躺三五个人都绰绰有余，几乎占了房间一半。

这样到了冬天，铺上被褥绒裘，就不会冷……病到连起身都难的时鹤春，就能在榻上多扑腾几圈。

秦照尘慢慢伸手，把时鹤春抱进怀里。

眼前是深夜归家的故人，怀里只有一片冷寂，轻飘飘不含分量，森森鬼气冰凉如水。

秦照尘轻声问他的小仙鹤：“怎么回天上去？”

时鹤春还在念叨管鲍之交，被跳跃过远的问题问住，愣了一刻，才反应过来秦大人问的是什么：“等你好了，我就走了。”

秦照尘现在这情形，无疑称不上“好”。

袖子里随时揣着毒酒，自己住的地方黑灯瞎火，连暖榻也不烧，深居简出的秦王殿下，称不上一个“好”。

秦小师父很有慧根，听懂了，闭上眼轻声说：“我还在拖累你。”

“……”时鹤春倒也不是这个意思：“没有。”

时鹤春说好话哄他：“怎么就不能是我放不下心？算不上拖累，小师父，我们两个没谁拖累谁。”

秦照尘不睁眼，起伏不定的胸肋在这句话里悸颤。

他无法认同……无法认同这句话。

有些事，当初想不明白，后来就明白了，时鹤春也不是一开始就想做奸佞首恶的。

时鹤春只是想过好日子、想花天酒地逍遥度日，这不非得做大奸大佞，做个普普通通的奸佞就够了。

可大理寺卿这么能惹祸，再叫人盯上、再叫人杀了怎么办？

再当一次钦差，时鹤春这条命怕是就要糟蹋干净。

所以时鹤春走上另一条路。

那一场牢狱之灾，时鹤春将秦照尘由死地硬生生拽回生路，自己也彻底坠进那条翻云覆雨的佞臣道。

然后他们两个就一直这么走下去。

“就是没有。”他的小仙鹤不太高兴，“别用你那堆破规矩套我，俗，烦。”

时鹤春做了鬼都想睡觉，困得不行，闭上眼睛：“没谁拖累谁……我高兴看你活着，照尘。”

没谁拖累谁。

都是自己伸手，把另一个人生拉硬拽拽住的。

时鹤春对大理寺卿最大的意见……也无非就是没早早一剑捅了他，没给他个舒舒服服的死法，除了这个就没别的了。

就连这一件事，其实也犯不上记恨很久，反正大理寺卿给他烧了不少漂亮衣服，就算扯平。

心无杂念的鬼魂蜷在大理寺卿怀里，不过一时半刻，就当真睡着，身影逐渐转淡。

秦照尘睁着眼，看着墙上跃动烛火，挪动手臂，落在他的小仙鹤背后，小心拍抚。

小仙鹤睡高兴了，神色惬意舒展。

秦王也被醉意拖进去，坠进无梦的沉眠。

——————

翌日一早，酒醒了的大理寺卿，一个人从榻上醒过来。

桌上是空的，梦里那些折磨得他筋骨生疼的纸不见了，梦里的时鹤春也暂时不见，他像是酒醉后一个人回来，在这间屋子里睡了整夜。

秦照尘坐在榻边，怔怔坐了一会儿，直到袖口被看不见的力道拽了拽，才回过神：“……孤魂兄？”

“孤魂兄”：“……”

秦大人这脾气相当迂直固执，认定了孤魂兄，那就是孤魂兄，除非鬼魂白天也能随便现身。

但秦大人实在清贫得身无长物，系统翻了一宿，也没翻出什么能兑见鬼权的东西。

孤魂兄就孤魂兄吧，至少秦照尘对着孤魂不做哑巴，能说得出无法对时鹤春说的心里话。

这么随口聊聊天，也能稍微开解些大理寺卿，消一消秦照尘胸中的郁结块垒。

“阁下有无急事？”

大理寺卿小心询问：“下官……想去街上走走，再去一趟京郊，下官有银子。”

秦照尘想请萍水相逢的孤魂陪他去街上走走、再去一趟郊外。

他掏银子租用马匹，掏银子买酒水甜汤……鬼魂吃不了东西，酒水甜汤还是能喝的。

孤魂兄倒不是不陪他，就是想问：你自己去不得？

秦照尘看着桌上多出的蘸水字迹，点了点头。

他自己去不得。

他曾和时鹤春走过京中的每条街巷，京郊山崖下的酸枣树上，还挂着时小施主的风筝。

若是办事办案，匆匆走过也就罢了……闲下来，心头空荡，处处皆是故人身影。

“我们和好……”大理寺卿低声说，“我们和好以后。”