暮色时分，有府中来的武师请范瑜去赴宴，范瑜寻不见秦五爷，只得带着两个弟弟及家中的一个擅长酒席宴谈的慕教头去了。

宴席设在郡府有名的酒店“广聚缘”，由淮阳豪强张至昱做东。范瑜交游广阔，这张至昱便是经过江湖朋友引荐结识的，张至昱为人四海，知道范氏在关中的大名，今夜便是他牵线做局，引得六七个有脸面的朋友给范氏兄弟接风洗尘。

列席的有张至昱，家里经营绸缎布匹，酒楼饭庄，这广聚缘就是自家家里生意，休要小看张至昱，虽是一介商人，其本家乃是赫赫知名的江宁张氏，曾在七代乱世时也曾雄踞一方，太祖平吴时献国投降，受封靖海侯。张至昱虽是张氏的末系旁支，可张家自己说得好，“楚东张氏，同气连枝”，不管族内龌龊如何，遇到本家需要帮衬时，总有一个介入得由头。

再看席间人物，人人不俗，个个精明，分明是郡内翘楚，雅间内装点豪奢，自窥繁华一斑。

张至昱坐主位，范瑜陪坐在一边，往右手数有六个人，分别陪着他们弟兄。

萧希同，经营赌场，兼放赌债。

林克杰，威远镖局的少东家，两淮地界的山盗水匪，没有一个不与他家熟识的。

赵永康，郡中刑房主事，平日里把持官司，包揽词讼，最是发财。

韩宝驹，九宗全真道的弟子，青宁郡郡台大人的乘龙快婿，是两淮知名的闻人，人皆道作“剑胆琴心”楚东韩大侠。

朱有满，高邑豪强朱揾的三子，在高邑开设船厂，经营漕运。

董鹏远，淮阳郡尉之幼子，二十多岁年纪，潜心武道，不问俗事，近些日子却是频频结交江湖人物，四处购置产业，倒让一些掮客多了条生财之路。

因为范恒不在，出席的大多是家中二代人物，黑白官商，无一不是淮阳地主，财东，衙内，座山虎，江湖豪客。

群豪坐定，张至昱把众人一一做了引荐，范氏三兄弟见张至昱有如此脸面，请来郡中这么许多豪横的人物，心中惊喜不已，存心结交之下，频频推杯换盏，恭维众人之余也明里暗里道出自家在西北的许多江湖故事，众人听了，各自心中也起了结交的念头，个个都拿酒来劝，一时之间，宾主尽欢。

酒酣耳热之际，众人说起江湖上许多赚钱的法门来，萧希同卖弄道：“要论暴利，首先要论招赌抽水的，打通衙门关节，支几张桌，烧几壶茶，装点樗蒲，呼卢喝雉，只管收钱，若有好手坐庄，那般进财，哪个不是日进斗金？再有些势力的，兼之放债，那些赌徒输红了眼，四五分的利钱也硬是要借，这赚钱一如抢钱一般！”

林克杰讥笑道：“既是如此赚钱，萧老板祖孙三代做此营生，声名何故仍不彰显于淮阳？何况开赌庄的，无不设下圈套，诱人赌博，不知害了多少豪杰好汉！”

萧希同听了怒道：“再不济，也强过你家与人看家护院，飞鹰走狗！你家威远镖局在两淮地界平安行走，勾结了多少江洋大盗，山贼海寇，有什么面目来说我家？”

范玦打圆场道：“招赌放债，没什么要紧的，我在关中时也经营着好几间诺大的赌场，那些赌徒都是生性贪婪懒惰的缺死鬼，你不让他赌，就如要了他命一般，与其被外乡人得了钱去，还不如折在我手里！”他又对萧希同道：“镖师走镖，全靠江湖上的朋友照顾，那些积年悍匪官府岂能不知？放任他们在山林间啸聚，衙门上上下下都能养些闲人，每年都有朝廷和乡绅的银子可拿，所谓勾结，无从谈起矣！”

两人见范玦说得中肯，都不再争执，范玦笑道：“在秦晋一带，却有这般一种生意，无本无息，盈利万倍，比起放赌来，也不稍惶让。”

张至昱奇道：“范兄说得是什么买卖，这般赚钱？”

范玦道：“说来也是可恶，秦晋多有郡县产煤，地方上的豪强见有外乡来得客人，便把他们骗到荒山野岭之中打翻了，管他是入劲的武师还是入气的宗师，用阴寒歹毒的劲气破了丹田，只留下一身蛮力让他在煤窑矿洞中劳作，如驱牛马，不予分文，此谓“死班”也！”

张至昱笑道：“我以为是什么路子，原来不过是“死背手”，吃这口饭的，两淮处不知有多少，他们或诓骗，或强掳，把满心只想发财的异乡汉子引诱到矿洞盐井，先打个半死，再用绳索押在窑里干活，某日年老体衰，就地杀死掩埋，只做稀疏平常！”

他说罢，朝着朱有满挤眉弄眼，朱有满见了，只是大笑。

赵永康是衙门的刑房主事，他道：“此般七代遗毒，衙门自会严惩不殆，豪强势大，奴工可怜，说到底，还是一个“贪”字，扭转人心，非朝夕之功可毕也。”

董鹏远冷笑道：“七代乱世，人间哪里不是遍地魔窟，太祖平定天下，扫灭群丑，如今宇内初靖，各处宵小又要作势猖獗，真恨国朝当初真是杀得少了！”

这话说完，场面有些冷清，韩宝驹接话道：“小公子此言是极，白酒红人面，黄金黑世心，这世间熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，蝇营狗苟，还不时为了银子。这些年月，没有武艺傍身，亲朋结队，谁敢乱走江湖！”

慕教头道：“韩少侠年纪轻轻，武功已入化劲，九宗弟子，果然不同凡响。”

韩宝驹谦让道：“当不得少侠，韩某虚度光阴，今年已是四十又二，勉强入劲，蒙羞师门。”

慕教头是个擅吹捧的，他恭维道：“韩少侠过谦了，老夫痴习武术六十余年，行走天下时，也见过许多武林俊杰，似韩少侠这般英武的，属是罕见，果然是全真子弟，蒙受真武仁泽。”

韩宝驹身为全真弟子，当然有自矜之处，听得慕教头恭维之语，不免自得，依旧自谦道：“我教是道门魁首，法坛地处陕州，在下少年时去终南山求学，教中以天人之法教授，严禁灌服汤药，以致日夜苦练，打磨气血，苦熬十多年，不曾入气，在教中微末之资，不值一提。教中有执法长老，未及三十，便是入气人物；年轻一辈，当属掌教门下三师兄，天命道胎，十九岁入劲，今年不过二十五岁，已能以气御物，我等与之相比，真是枉为武夫。”

众人都是地方上的头面人物，自然对江湖上的骄子人物如数家珍，见韩宝驹有心卖弄，便合着他的意恭维逢迎，韩宝驹滔滔不绝，又说了许多九宗秘辛，范家四人频频举杯，一时之间宾主皆欢。

韩宝驹道：“除了九宗弟子，淮阳地界有一个人物不得不提。”

慕教头道：“淮阳有什么武道新秀，能与九宗天骄比肩？”

韩宝驹卖了个关子道：“说起这个人，在淮阳可是无人不知，无人不晓。”

在座淮阳人士都会意微笑。

范瑜见众人皆笑得蹊跷，问道：“莫非他是哪家官宦子弟？世家公子？”

萧希同笑道：“官宦世家的，读诗书，知礼仪，不似这般粗鄙鲁莽。”

范瑜道：“莫非他是大派高徒，名门真传？”

林克杰笑道：“楚东红叶山庄的弟子倜傥出尘，东海桃花岛的门徒气质高洁，却是他比不得的。”

范瑜又问道：“莫非他是绿林人物，江湖豪客？”