老人从征兵一事谈到安宁县的土地诅咒，谈起几代人为了摆脱贫瘠土地而做的不懈努力。

只是可惜那些努力最终都以失败告终。

徐然百无聊赖，埋藏于过去岁月中的辛酸过往让他听得津津有味，唯有说起西南百姓对米面的疯狂执拗时，他心中又油然而生一种恶寒。

“没法般啊，我打鱼是这样，他们种地也是这样，人都要过活的，没什么活得由不由得自己，能活下去就很不错了。”

许久未发话的渔民突然插嘴道。

那贼匪也不耐烦的随了一声，“怎么那老不死的走了，现在换成你了？”

徐然闷不作声，身旁老人讲得口干舌燥，自个儿喝了碗水，便又匆匆回到人群之中。

日薄西山，众人忙碌下来，几个方坑的地基都没整备妥当。

谢宁安擦拭额头汗水，暗黄尘埃沾了汗，黏湿无比的粘在肌肤上，白净秀气的书生有了流落街头的沧桑感。

“还请各位乡亲随我回县衙用餐！”谢宁安喊了声，欣喜之余又无奈蹙眉，这么多人县衙可安顿不下。

队伍排头主事的老人拄拐向前，恭敬回道：“谢过大人美意，这些人家里可都有小的等着起灶呢，就不麻烦大人了。”

“道路湿滑，你们路上小心。”见众人心意坚决，谢宁安没有多做挽留，又注意到巨石旁呆坐一下午的徐然。

“徐兄，要不去寒舍一坐？”

想要捎给“灯火阑珊处”的引荐信尚未落笔，徐然点头应允，随书生一同回城。

冬日寒夜总归要来得早一些，才踏入主街，黑暗弥漫起来，只有微弱的月光洒在屋顶青瓦，映出一片银白。

寒风呼啸着穿过街巷，吹打着窗户，发出阵阵声响，穿行凌冽北风中的两人不由自主地抱紧双臂，将胸前衣衫拉紧了并入怀中。

“等几处高台落实，还要埋土播种，依旧无法暂缓征兵之急，到时候还需要徐兄施一援手。”谢宁安哈出一团白雾，双手连连搓弄了几下。

徐然变作双手拢袖，“我有什么好处？”

“嗯···”书生思忖片刻，“要是徐兄不帮，今晚那信就不写了。”

“你什么时候学会和我开口谈条件了？”徐然问道，差使几只人皮鬼挡于北侧灌风处，“算了，不过是三四个月的时间，就送给你了。”

“那就先行谢过徐兄了。”谢宁安笑道，知道徐然讨厌那些俗世礼道，便双手交抱着鞠躬示意。

砰！

没走几步，一张人皮鬼“桀桀”怪叫着拦在了面前。

“今日安宁县内该没有祭祀吧？”徐然冷冰冰问道，藏匿人皮的玄丝藤探出后背，如临大敌。

“没···没有···今日不是什么重要日子。”

“那眼前这怪状是怎么回事？”徐然敲打鼓面，守在风口挡风的人皮鬼全都围堵在了身前。

街道寂寥无声，只有凄厉冷风猎猎作响。

两旁店铺的屋檐下，二十几个等身大小的木偶排排站立。

它们脸上带着凝滞的笑容，直直地盯向前方，一动不动。

身上披挂的死人衣被风吹得沙沙作响，镶有金纹的深黑马褂在风中剧烈摆动。

屋檐悬挂的灯笼昏黄而微弱，照亮了木偶的身影，在僵笑脸面上落下深浅不一的沟壑。

“有古怪，往回走。”