诗曰：

知府自觉巧计乖，只将忠义陷坑埋。

奸谋未遂身先死，难免全家老少灾。

话说这酆都阎罗王凯，乘着三更时候下山去，一路策马飞奔，直至日中才到江宁府中。王凯虽在紫金山上做强人，却不识这江宁城中道路，好容易捱到府衙对街，又吃巡城的官差撞见。官差们见他手持器械，面目凶恶，急去禀知府。周知府闻报笑道：“贼子无谋，我道沈冉素有人望，故早做准备。不怕贼来，只怕贼不来。这贼匹夫无谋，必为我所擒。”便教左右依计行事。

这边王凯直闯府衙，门吏待阻挡盘问时，那里肯回话，只顾冲撞，砍得手顺，直杀到后衙。但见那周文远端坐厅上，喝道：“那里来的贼人，敢在本府眼下行凶！”王凯正愁寻不得他，冷笑一声，也不答话，挺朴刀便奔周知府。不曾想才踏入厅中，两边早扯起绊马索，把王凯颠个四脚朝天。待要挣扎，四下里挠钩齐发，将王凯搭住，一索捆翻。

周文远见拿了王凯，捻须笑道：“尔等匹夫，好生无谋。前番用此法拿了沈冉，今番又捉了个悍贼，全不费力。”便在厅上喝道：“你这厮是甚人，何故来行刺本官，还不从实招来！”王凯怒骂道：“直娘贼，老爷俺行不更名，坐不改姓，马陵泊上的好汉，酆都阎罗王凯便是！你若识趣，趁早放了俺与沈统制，不然山寨弟兄打入城来时，砍了你的狗头，老爷入你亲娘！”周文远听罢大怒，猛省道：“这厮原是紫金山上的贼首，却与沈冉有私！怪道往日教沈冉出兵时，他却累累不肯！”便令左右将王凯加力拷打了一回，取面五十斤大枷钉了，押在死囚牢里。正是：

从来世事莫轻狂，神箭枉执望穿杨。

可叹目光惟百步，吴人车下恨尤长。

此事哄动了江宁全城，传到沈涛耳中，正是教他叫苦不迭。遂私入监牢，又与那相熟的狱卒都打点了，只做探望沈冉，则乘机来与王凯私语道：“你好大的胆，怎敢只身一人来闯这江宁府！可知陈都头性命如何？”王凯道：“明远哥哥如今在扬州大桐山，早晚起兵来此。此间之事，还望你代我禀明众头领。”沈涛点首道：“这个自然。”便离监牢，发书到上官处告假，自作起神行法，飞奔去大桐山。

且说当日大桐山上，众头领不见了王凯踪影，吃惊不小。内中石粮诚道：“以他的性子，定是去闯江宁府了。”众人惶急，就要起兵前往。陈明远拦道：“休乱，他既连夜下山，此时点兵去接应，已是不及。周知府生性多疑，诡计极多。眼下细作又未回，不知江宁府中虚实，断不可冒然起兵。但有缓急，我那日行千里的沈涛兄弟尚在江宁府，他必来相告。”众人计议停当，便收拾器械战马，只待报来。

方及未牌时分，伏路小喽啰来禀道：“江宁府疾风步沈涛已在山下。”众人慌迎上山。沈涛见了众头领，便诉说王凯失陷一事，并谓陈明远道：“周文远本欲了结沈统制性命，今吃这一闹，恐大寨人马前来攻城，未敢擅动，只分付紧守城池，写表申奏朝廷。”众人大惊。徐宝道：“他若得朝廷援兵，更与俺们不利。似此不可担搁了，须早些发兵去救取沈统制与王家哥哥。”陈明远道：“诸位兄弟休慌，江宁府兵多城坚，若大张旗鼓起兵攻打，便是将此处兵马尽数拨去，亦不济事。周知府既要害沈冉性命，为兄却有一计在此，定然救得沈、王二兄弟。”众人乃止。

陈明远谓沈涛道：“此计成与不成，全在贤弟身上。”沈涛大惊，下拜于地道：“但能救得沈统制，小弟万死不辞。”陈明远就道：“贤弟此回，可撺掇周知府，教他将沈统制与王兄弟速速处斩。”众人听罢，个个失色不解。明远又道：“你众人勿慌，我自有计较。沈贤弟此去，便告知他：‘夜长梦多，不如放出消息，要在闹市处决一应死囚，却将沈冉、王凯在狱中处斩。贼人闻得消息，必来劫狱，便可在大牢周遭埋伏重兵，一网打尽。’到此，计便有四分了。”

沈涛问道：“兄长，那周文远若在大牢埋伏重兵，你们如何救得沈统制？”陈明远笑道：“贤弟可再告知周知府，言：‘为保万无一失，可将沈冉、王凯扮做寻常死囚，亦绑赴市曹。若贼人果去劫狱，便将二人斩首，以绝后患；若贼人不来，无甚好怕的，便可先剐王凯，只将沈冉押回府衙细割。’周文远若信你言，此计便成；若不听你言，我等自可潜地入城，徐图之。”沈涛又道：“哥哥此计虽妙，然行刑当日，必闭城门，大队人马如何进得江宁城中？便预先埋伏兵马，也无落脚之地。”陈明远道：“贤弟有所不知，那青莲楼的两位店家曾受周衙内欺凌，被我出手救了。她二人虽是女流，却深有义气。你去将事说与她们知晓，她二人看我面上必不负义。我等再领一百精干儿郎，扮作商客、樵夫、乞者，依次进入城中，就在青莲楼中落脚。待事成后，便带她二人一同上马陵泊入伙。”咸纬广道：“哥哥果真好计策，我等即刻收拾准备。”