刑部尚书张建堂孙女张静瑶问陈莹莹，“陈小姐，花宴只有一日，如何能完成一幅绣品？再者，曹小姐和叶大小姐刺绣好，比牡丹绣是否有失公允？”

张静瑶的话引来不少小姐附和，“对，她俩刺绣好，不能比绣牡丹。”

陈莹莹并不着急，待议论声渐小才又开口，“张小姐说得在理。但我提议绣牡丹，还有一个条件。”

“什么条件？”黄思卉又忍不住问出声。

“条件是一个时辰内绣完。”陈莹莹道。

“哗！“陈莹莹的话又引来一片喧闹。

有人问：“陈小姐，一个时辰怎么可能绣得完，你是不是在开玩笑？”

陈莹莹摇头，“我们不绣大品，一个时辰绣一幅小品，相信在坐的小姐都能做到。”

众人闻言又开始议论。曹曼莲和叶知瑾双面绣好，但一个时辰不足以绣一幅双面绣。如果所有人都比单面绣，那就不一定谁输谁赢了。

如果曹曼莲和叶知瑾为了胜出强行绣双面绣，一旦一个时辰内不能完成，或因着急出错，那他们就输了。

陈莹莹见不少人面色松动，再接再厉道：“诸位小姐，依我看，比诗词歌赋才不公平。才学稍逊，无论如何努力也胜不了才学出众的。我们限定一个时辰比刺绣，平日刺绣好的不一定会赢，刺绣稍逊的也未必会输，你们说是不是？”

陈莹莹一番话又打消不少人疑虑，尤其那些文采不好但刺绣不错的小姐有些跃跃欲试。

“既然如此，那不妨比一次试试，总比作诗填词的确无趣。”有人开始出言附和。

叶知瑾不太明白陈莹莹用意。陈莹莹提议比绣牡丹明显冲她而来，可即便她绣单面绣，这里也没人能赢她。更何况一个时辰绣一幅小品双面绣并非难事。

叶知瑾忽然看向曹曼莲，见曹曼莲正朝她笑得一脸深义。

叶知瑾心下明了，原来陈莹莹为曹曼莲搭台来了。

但她仍想不通，以曹曼莲的绣功，不是她自夸，无论比单面绣或双面绣，曹曼莲都会输。即便陈莹莹不明白其中道理，曹曼莲也应该明白。曹曼莲明知会输为何还要坚持比刺绣？

“好，那就比刺绣吧。”又有几位小姐出声附和。

赞同的人越来越多，余下几位小姐也不好再说什么，最后都同意以一个时辰为限绣牡丹。品种不限、样式不限、大小不限。

陈莹见再无人反对，才亮出最后底牌，“诸位小姐，为了保证比试公平，我今天特意请绣凤阁顾掌柜和贡品薛娘子来做评判。”

“哄！”披香阁内一阵喧闹，声音比刚才更大。

绣凤阁是京城最大的绣品铺，在座不少夫人小姐绣衣绣鞋都出自绣凤阁。顾掌柜早年就是绣娘，做了掌柜才放下绣花针。不说顾掌柜刺绣有多出色，那份眼力却无人能及。

薛娘子更不必说，她的绣品全在宫里，坊间一幅也没有。贡品薛娘子之称可不是浪得虚名。

叶知瑾终于明白曹曼莲为何要请她参加花宴。曹曼莲输了祈福绣品，今天要当所有人面赢她。

陈莹莹和曹曼莲以双面三异绣牡丹为引，由绣功平平陈莹莹提议比刺绣，又请顾掌柜和薛娘子来做评判，可谓准备周全。

叶知瑾苦笑。曹曼莲为何把输赢看那么重？输了如何？赢了又如何？

但她仍要感谢曹曼莲请她参加花宴。因为她见到了双面三异绣，而且得知赵玉贤和北方才子与牡丹绣品有关，为进一步探寻双面三异绣之迷找到了线索。