刺绣比试定在未时。

曹府丫鬟将刺绣所需绢蚕丝绷面、各色丝线、绣花针摆上厅内长桌，供各位小姐挑选。

午膳后，叶知瑾和叶惠颖随众家小姐去院子里挑牡丹。既然比绣牡丹，当然要先选样品。

叶知瑾从一众五颜六色牡丹里挑了盆洛阳红，帮叶惠颖挑了盆惠帝紫。惠帝紫颜色样式简单，适合绣功平平的叶惠颖。

宝蓁和采荷各搬一盆牡丹走进披香阁，放在叶知瑾椅子前。

叶知瑾从长桌上拿过两个绷面，飞快画上花样。帮叶惠颖挑好丝线和绣花针后，自己又去长桌上挑了所需丝线，并未拿绣花针。

叶惠颖好奇问道：“大姐姐，你为何不拿绣花针？”

叶知瑾笑了笑，“我带了针。”

今日出门前，她鬼使神差带上了皇后赏的那套宫廷特制绣花针。她试过那套针，非常好使，比以往用过的各类绣花针都称手。

未时将近，各家小姐们已经在椅子上坐好。夫人坐在女儿身旁，比试即将开始。

曹曼莲此时却来到叶知瑾身边，脸上笑容诡异，还带着莫名兴奋。“表姐，还记得我上次在宫里说过什么吗？”

“什么？”叶知瑾看着曹曼莲。

“我曾说过，总有一天我会在刺绣上赢你，而今天我就要赢你。我要让所有人知道，我才是京城官家小姐里刺绣最好的。”

“那就祝表妹心想事成。”叶知瑾不为所动。

曹曼莲又朝叶知瑾凑近了些，压低声音道：“表姐，我知道无论比单面绣还是双面绣，我都赢不了你。”

叶知瑾想说，既然知道为何还要安排今天这一出？

曹曼莲的确比其他小姐刺绣好，但还算不上上乘。尤其一些考验绣功的细微之处，曹曼莲还差的太多。曹曼莲想在刺绣上赢她，除非和袁娘再学十年。不，即便和袁娘学十年也赢不了。

袁娘最后一次见她时曾说：人之知识，若登梯然，进一级所见愈广。金石不缕，朽木易折，无天份者只空持拔山志。

袁娘从不收徒，袁娘教她刺绣，是因为袁娘觉得她有天份。

曹曼莲今日明知赢不了还要比刺绣，除非有别的想法。

果然，就听曹曼莲又开口道：“表姐，我今天不和你比单面绣或双面绣。我今天要用双面三异绣赢你！”

这回轮到叶知瑾惊讶了。曹曼莲说什么？她要绣双面三异绣？曹曼莲没开玩笑吧？她怎么可能会双面三异绣？

“表姐不用吃惊，陈莹莹拿到牡丹绣品后一直放在我这里。我研习了很久，现在已经知道怎么绣双面三异绣。我今日便让你开开眼。”曹曼莲说完志得意满地走了。

叶知瑾哭笑不得。曹曼莲在开玩笑吗？如果双面三异绣看看就能学会，那还叫什么双面三异绣？

叶知瑾无奈摇了摇头。今日顾掌柜和薛娘子都在，曹曼莲想闹笑话也只好随便她了。

未时已到，顾掌柜点燃一枝香插进香炉。坐在上手位薛娘子道：“诸位小姐，开始吧。”