1952年夏季全国开展大规模扫盲运动，村上开办了民校班。

慧明开会听到消息，一阵风似地跑去兴高采烈地跟杨妈说：“妈，村上要开民校班了，我要去上学。”

杨妈白她一眼，嗔怪道：“上学上学，哪是男人的事，你一个丫头片子念的什么书？将来还不是嫁人生孩子做家务。”

慧明一听，不满地争辨道：“谁说丫头片子就不能念书了，现在是新社会了，男女都一样，不行，我就要去上学。”

杨妈瞪她一眼，有点气恼地说：“上学上学，你弟弟们也都要去上学，你们一个个都去上学了，家里的活谁干，一大家子人的衣服谁缝？”

慧明赶忙哄着说：“妈，又不是全天上课，一天就上一节语文，一节数学，来去也就2个多小时，吃了中午饭去，下午早早就回来了，误不了多少事的，再说我回来了，保证把拉下的活都赶的干完，干不完不睡觉，决不影响干活。”

杨妈还是不松口，慧明撒娇地摇着杨妈的胳膊央求道：“好我的妈呢，你就让我去吧，我不耽误干活还不行吗？妈，你就答应我吧。”

杨妈一甩胳膊，不耐烦地说：“不行就是不行，你说了也是白说。”

慧明气的干瞪眼，垂头丧气地想了一会，又鼓足勇气，腆着脸跟在杨妈身后，不甘心地缠着杨妈软泡硬磨，杨妈被磨的不耐烦了，又见慧明求学心切，便指了她一指头，勉强答应道：“好好好，妈答应你，但你得保证把活干完，活干不完不准去。”

“好好好，我保证把活干完，干不完不睡觉。”慧明一听高兴地跳起来一口答应了，欢天喜地的一溜烟跑去报名了。

第一学期，学校也没发课文，老师每天就即兴编四句话教大家，如碰上大风天，老师就编：“风太大，飞土沙，眼难睁，路难行。”

老师教完，就让学生抄在本子上回去自己学。

慧明非常珍惜这来之不易的学习机会，每节课都认真听讲，并把老师教的知识认认真真地记在小本本上。

放学回家的路上，别的孩子都在打闹玩耍，慧明却默默的一个人走在后面，一边走一边念，还不停的在衣服上写着，等回到家，她就把当天学的东西也记得差不多了。

一回到家，慧明就抓紧时间干活，唯恐活干不完母亲不让她去上学。

农忙时节，慧明家里家外的活都干，春天种地，夏天收割，秋天收秋粮。

无论干什么，她都样样在行，她手底下又利索，干什么都比别人干得又快又好。

到了冬天农闲时节，慧明就开始和母亲给家人做衣服，那时家里已经有10口人了，10个人的衣服、鞋子要赶在年前做完，慧明和母亲没日没夜地做。

每天，慧明一回到家就赶紧拿个毡，到西墙下在太阳下缝衣服。

每天都要缝一件棉袄，一件棉裤，天寒地冻的，慧明的手上冻的都是浓包，手指头冻木了就用嘴哈哈热气，搓一搓继续缝，赶在太阳下山前就要把棉衣棉裤缝完。

吃完晚饭后，慧明和母亲就着昏黄的灯光，开始谝纽门子、挽纽子，谝好、挽好后，再把纽子缀上才能睡觉。

有时慧明实在困的不行了，干着干着就睡着了，杨妈看见，一拐头把她敲醒来，断续干，就这样每天都要干到三星斜了才能睡觉。

慧明就这样，白天上学，晚上干活，把白天耽误的活补回来。

即使这样，杨妈也只在活少、心情好时才允许慧明去上学，活多了杨妈就不让去了。