太祖太乾元年六月，龙英迁其都于临淄。黄凤率众济淮，与蒋罗并力，攻齐汝南，齐淮北道督统苻彦告急。英留其司空彭峤总迁都事宜与守备诸事，躬率诸郡士马凡十五万，南向以援汝南。是月，太祖诏遣使巡行境内，开张圣听，广纳谏言。耿松闻太祖称帝，遂总西三郡（注：张掖、酒泉、敦煌三郡）士马凡九万寇武威（自注：国朝奉天命以牧万民，故凡犯国朝者，皆可谓倒行逆施，悖于天伦也，故言“寇”言“盗”，言“犯”言“侵”），太祖使太尉薛镇总众往逆之。

七月，龙英率众至汝南，蒋罗、黄凤闻英亲率众至，惧而解围，遂各以兵马南还。龙英于是留步卒守汝南，躬率精骑，将济淮攻九江，黄凤闻之，即于淮南缘水警戒守备，英以淮水尚未退，遂与凤隔淮对持，彼此不能进退。是月，薛镇既抵武威，耿松遂以逸待劳，乘其新至而逆击，镇仓促与战，遂大为松所破，松率精骑奋击，王师折损万余，薛镇退保姑臧城（注：武威治姑臧），请救于长安。

八月，蒋罗欲助黄凤，又惧河南为齐所攻，于是以兵马粮秣、器械金银资于唐宣、左胜，使其率众东出壶关以攻齐河北。于是左胜、唐宣总士马八万出太行，逼山阳（注：属河内郡），姚衡闻之，遂遣步卒往守山阳，自率精骑锐旅，道井陉，以偪太原，破其数县，唐宣大惧，即欲率其所部回援，左胜劝之曰：“今你我之众并力，足能一旬之间，克定河内，然后与陛下（注：言蒋罗）席卷大河以南，不逾再朔，必能剑逼鲁郡，料其时日，太原犹能固守，卿何以兹还？”宣对曰：“脱取河内，则其地归于上党、河东（注：皆左胜所有）；若克东郡，则其土并乎陈留、河南（注：皆蒋罗所有），于太原何益邪？不佞惟其一郡，若有差池，何处容身？”遂将众还赴太原。

呜呼，古人云：“千乘之国二十，犹不能敌万乘之国。”（注：语出《同书》）是也！然则何以此言乎？夫千乘之国有十五，其相和虽倍于万乘，然其既为盟党，而势均力当，彼此之间不能统率，动静之举未能齐发，故会难总其兵锋，以先制人，反将以其散乱漫扰，或卒受制于人，故而虽和力有倍于万乘，而竟不能有一战之势在其上也。且古今往来，邦国之间，徒见利动，不闻宿友，千乘之国二十，其间难免各怀心虑，而间相猜防，如何能克其事？夫蒋罗、唐宣、左胜既相结反齐，蒋罗惧彼威武，借刀于他人；唐宣惮其巢倾，弃营而还穴，竟至于并三国之力，会九郡之卒，不能制胜姚衡一将，未闻东进尺寸之疆，岂不知古人之言信欤！

是月，太祖以京兆尉柴宁为征西大元帅，总关中士马凡八万，西上援武威。柴宁者，陇西人也。初，商淳既填长安，以国家之要，在于得贤才，故于其府衙前张布，凡自以有一术之长、片面之杰者，悉可自荐。宁素好读兵书，喜言谋战，遂自荐，淳乃接见，与之相叙，问以兵法韬略，皆对答如流，且颇有新见创解，淳遂大奇之。洎乎太祖自武威还于长安，淳乃以宁言于太祖，请用之，太祖不以为意，而淳数以为言，且曰：“大王若欲逐鹿天下，则此人必不能弃之。纵大王不用，亦当诛之，以绝为敌国所用之患，不然，我属会成阶下之囚！”太祖遂惊愕，疾以之为京兆尉，而淳又曰：“宁御军大才，焉可使之屈就一郡？”太祖不以为然。俄而薛镇折戟，退守姑臧，太祖闻之大惧，夜不能寐，商淳时染病，而犹乘疾夜中请见，太祖闻其有策不，淳遂请拜柴宁为帅以西讨。太祖犹狐疑，淳遂曰：“朝堂之将，能右薛镇者，窃以为非柴宁无二，请以臣全家老少为保。”叩首固请，太祖疾持起之，遂曰：“卿保之人，必非愚钝。”于是拜宁为征西大元帅，使将众西讨。

九月，唐宣还太原，遂与姚衡战于狼孟，衡奋击破之，遂乘胜推锋，大戮其众，进趣晋阳城。蒋罗闻唐宣败，遂遣众自南道将渡河以攻河内，英使东郡太守司马珣率众援之，持陈军于河南。是月，柴宁率众至姑臧，与耿松对持，坚壁不与战。彭目、李芸等诸将以薛镇围困，请速击松，宁不许，曰：“未至战时，公等不必急之，洎乎交锋之日，赖公等奋勇。”