姜山说：“都是自己人，方便得很，上来就是。”

张照明快步上的楼来，同姜山进得房间，见除了媚娘，就是姜山兄弟几个，打过招呼，坐了下来。

姜山给张照明倒好茶水，笑着说：“张大哥，乐忠大哥跟媚娘的婚事刚定了下来，正打算明日去请你喝酒，你这来的正是时候，免了一艘脚步。”

张照明向乐忠、媚娘抱拳贺礼：“恭喜二位有情人终成眷属。”

乐忠、媚娘回礼：“谢过张大捕头。”

姜山坐下说：“张大哥，你今日寻到这里来，是有什么事吗？”

张照明笑着说：“听闻你为宋良玉进京赶考的盘缠发愁，四处借钱，哥哥给你送银子来了。”

姜山感谢说：“有了梅姐做大嫂，银子的事已得到解决，让张大哥你费心了。”

张照明闷闷一笑，喝起茶水来。

媚娘微笑说：“张大捕头，你向来贵人事忙，今日找姜山兄弟到这里，不该只为送盘缠吧？”

张照明笑道：“都说媚娘聪慧过人，真就没有不灵验的时候。”

姜山端起茶杯敬了张照明一个，笑着说：“张大哥，昔日交情未减半分，有什么事直说无妨，我等兄弟只要能力所及，没有不应允你的。”

张照明笑道：“那我就直说了？”

姜山说：“直说无妨。”

张照明说：“我家大人的外甥女，林凤娇小姐，你是知道的了。”

姜山说：“你跟我说起她，不下五六次，自是听说过的。”

张照明说：“我家大人家今日来了个乞丐，你猜怎么着，竟是林小姐家的管家。”

荊风问：“林小姐家出事了？”

张照明微微摇摇手说：“没有的事。”

乐忠问：“那她家管家怎成乞丐了？”

张照明说：“这就是我今日来找你们的原由，想让你们随我护送林小姐回京。”

听到此处，姜山猜了个七八，说：“张大哥，你是说，那林管家之所以成了乞丐，是因为从京城赶来这里的路上，遇上了劫匪，保住了性命已是大幸？”

张照明笑着说：“兄弟就是一通就透，做哥哥的来找你，真就没来错。”

姜山想起自己因生活所迫，刚才就去做了回强盗，只是没做成功而已。对世道已失去了原有的信心，想着宋良玉进京赶考，耽误不得，不想惹出太多的麻烦，不免有所顾虑起来。朝张照明说：“张大哥，听说林小姐美若天仙，有倾国倾城之貌，是真是假，你可得说明白来。”

张照明说：“兄弟，不瞒你说，林家小姐我也只匆匆碰过一面。要说美若天仙，倾国倾城，我真就没来得及在意。一眼见之，貌美如花一词，那绝对用得上。兄弟，你一向不关心女子，怎么问起这个来了？哥哥可得告诫你，就算你有心，她也有意，却隔着门户，不匹配。”

姜山笑道：“张大哥，你误会了。”

张照明问：“你既无此意，那问这个干吗？”

姜山笑问道：“张大哥，你可听说过不爱江山爱美人？”

张照明笑答道：“福王少小风流惯，不爱江山爱美人。”

姜山说：“连江山都可以不要，就别说小命了。你跟仙子走在一起，若道上真不太平，你不觉得危险吗？”

张照明心中一怔，似有所悟，说：“兄弟，听你这么一说，还真觉得有些危险。不过兄弟，做哥哥的端着衙差这碗饭，大人既已发话，就是再危险，也得护送。”

姜山说：“你是衙差，职责所在，推辞不得。可我几兄弟不是，不是职责所在，可以不受。”

张照明脸色微变，默然问道：“兄弟是不打算帮我了？”

姜山说：“张大哥，你我兄弟相交多年，早已情同手足，你有事，我岂有不相帮之理。不过报酬方面吗，得丰厚些才是。”

张照明听姜山没有不帮自己之意，心头立时好转过来，问：“这是为何？”

姜山说：“张大哥，护送千金小姐，还是个大美人，就怕匹夫无罪、怀璧其罪，自是要事先防着点的。”

张照明没听明白，寂然一脸，微微摇头。

姜山浅浅一笑，解释说：“张大哥，女子的美貌，官人的权柄，商人的财富，于世人眼中，可说是最美好的三样东西。对能力大的人来说，拥有它，可谓治病圣药。对能力不足的人来说，拥有它，可能就是害命毒药。你我护送林小姐回京，路上若真有强人对她的美貌起心不善，我等要是敌不过，怎不能丢下林小姐独自逃生吧？”见张照明好似还没听明白，接着说：“张大哥，拿人钱财，替人消灾。接下这档子事，自己职责在身，可以不要命。但万一出了事，家人日后怎得有所依靠吧！”

张照明这才明白过来，笑着说：“兄弟想的极为在理。不知兄弟你想要个什么价码，说出来，做哥哥的帮你讨价还价时，心里也有个底。”