端王殿下正要迁怒于太子，听到身后几声微微咳嗽，赶忙打住，转身朝皇帝拜倒请罪：“父王，儿臣知错。”

皇帝听后好生欣慰，轻声说道：“知错就改，善莫大焉。退下吧。”

端王谢恩，快步回列。

皇帝今儿不想杀人，朝两侍卫说道：“你俩当差不容易，替人出头更不容易，退下。”

两侍卫谢恩，抖抖擞擞退出大殿。

皇帝好像真累了，朝太子说道：“太子，郑威之事，你就代朕处置吧。”

“是，父王。”太子殿下转身朝郑威说道：“郑爱卿，你虽曾有功于社稷，但朝廷法度向来严明，功归功，过是过。要是自恃有功，便可罔顾王法，国家律法安置何用？”朝林元治看了一眼，大喝道：“来人啦，将郑威拖出去斩首示众，以彰显国家法度之森严。”

门外传来一个声音：“诺！”走进来两名甲士，一把架起郑经，向门外走去。

皇帝一惊，正欲发话，却被另一个声音给挡了回去。

“慢着！”林元治出列，朝太子俯首说道：“殿下，杀一人容易，救一人难。”

董公公见是吏部尚书，太子殿下定会给他几分颜面的，立马叫停两名甲士。

太子问道“林爱卿，你这话，本殿下听起来怎么怪怪的？”

林元治说道：“回殿下，郑威将军剿匪不力，是该问罪。却也不急在这一时。”

太子大喝道：“有罪当罚，等待何时？”

林元治说道：“殿下，郑将军虽剿匪无功，但一年多剿匪下来，想必对匪盗相当熟悉。要是他愿意为减轻自己的罪业跟随大军去剿匪，当个参谋，做双眼睛什么的，定能让朝廷剿匪大军减少不必要的伤亡。况且他的罪状还未经查实，就这么轻易定罪，有失王法威严。”

太子转身朝皇帝躬身说道：“父王，儿臣要定郑威的罪，林大人却甚觉不妥，请父王定夺。”

皇帝朝大殿环顾一眼，说道：“有谁跟林大人的想法是一样的？”

誉王出列，朝皇帝躬身说道：“父王，儿臣觉得林大人之言不无道理。要是用好郑威，真能让荆湖剿匪大军减少伤亡，那先留着郑威将军命在于国有益，未尝不可。”

太子请罪道：“父王，儿臣糊涂，差点就枉顾人命。”

皇帝道：“知错就改，善莫大焉。接着问话吧。”

太子俯首道：“是，父王。”转身朝郑威问道：“郑将军，荆湖匪盗怎就越剿越多了？”

郑威答话道：“回殿下，罪臣一开始也是满怀激情剿匪的，只不过...”

太子问道：“郑将军，朝堂之上，有陛下做主，有什么就说什么。”

郑威回道：““殿下，那可是八百里洞庭，罪臣手上就朝廷拨给的两万兵马，全线开战，首尾不能兼顾，东西南北难以合击。一跟匪盗开战，不是被匪盗围着打，就是跟在匪盗的屁股后边跑，哪能清剿匪盗啊！”

太子说道：“朝廷不是已下旨，让四围州府全力配合吗？”

郑威说道：“殿下，四围州府的官员、将领，全都阳奉阴违，不仅不听臣统一调度，就连粮草都是催一次给一点，止痒不止痛。有些州府更为可恶，先答应出兵相助，等到臣出兵与匪盗交战，却不见人影。等到臣不能取胜，不得不撤兵时，他们慢吞吞来了。臣非常恼怒，说他们几句，他们不仅不知错，还笑话臣有勇无谋，不配领兵一方，天生就一个打打下手的料。”

太子怒喝道：“你身为一方剿匪主帅，难道就不能军令行事？”

郑威说道：“殿下，臣也想杀几只鸡敬敬猴，可是不行啊？”

太子问道：“为何不行？”

郑威回道：“罪臣就一个荆州团练使的头衔，那些州府官员的腰杆比臣还硬，且全都一个样，臣除非自行死路，不是实难下刀。”

太子问道：“郑威，你这话可是当着陛下的面说的，若是有假，知道是什么下场吗？死无葬身之地。”

郑威凛然说道：“臣虽嘴笨，却也有一说一，绝无虚言。”

太子转身朝皇帝躬身说道：“父王，此事牵涉皇子，恕儿臣无能。”