张守城觉得陛下眼里还有自己这个兵部尚书，不算目中无人，出列回话道：“陛下，臣惶恐，臣不知。”

皇帝听后急火攻心，顿觉身子难受得紧，两个咳嗽不由得打了出来，等到董公公在他后背抚了抚，顺了顺气后，才勉强觉得好受了点。见众朝臣都激切地关注自己，若不有所表示，实难赢回颜面，指着张守城怒吼道：“你什么都不知，要你这个兵部尚书何用，回家种地去吧！”

张守城也知自己有些失职，不敢再惹皇帝生气，便默不作声地站着一动都不敢动，生怕动了一下会让皇帝再咳嗽不止，威严扫地。

杨怀宁见皇帝面带倦容，气色不佳，出列说道：“陛下息怒。张老将军是有些失职，但念及过往战功卓著，功在社稷。不如派他领兵太行清剿匪盗，以戴罪立功。半年内若不能肃清太行匪盗，到那时就算两罪并罚，也怪不得朝廷不念旧功，更怪不得陛下不念旧情。”

皇帝起身怒斥道：“张老将军，别以为你年高德勋，你就敢玩忽职守。朕给你半年时间，肃清不了这太行山匪盗，就别怪朕不念旧情，朝廷法度无情。”闷气喷完，心情总算舒缓过来，几口粗气喘上，肺腑间的晦气排除了不少来。

张守城正要出言谢恩，端王将说话的时机抢了去。

端王说道：“父王，不可！张老将军戎马半生，有功于朝廷，有功于社稷，理应安享晚年，再让他领兵出征太行山，岂不显得朝廷寡恩，实为不妥。”

皇帝身为天子，言出如山，岂可只因端王几句无关紧要的客套话就来个朝令夕改。对端王视而不见，朝跪拜在地的周亚仁说道：“周亚仁，你就跟着张守城做个偏将，打杂去吧。不过朕明确的告诉你，要是连打杂都不会，直接回老家钓泥鳅算了，不用再回朝廷。”转身走向龙椅，边走边说道：“这么大个人了，被人欺负了都不敢还嘴，军人身上的那点血性都到那里去了？起来吧。”

周亚仁道：“谢吾皇！”起得身来。

皇帝坐回龙椅，气哄哄地说道：“还不给朕速速退下，见着就心烦。”

张守城、周亚仁两人回列。

这就了事了？好些朝臣没反应过来，处于极度失望当中，要不是站于朝堂之上，须顾着脸面，他们不是真想捶打几下脑壳儿以泄闷气。

右列的安思明大将军两眼虽嗷嗷直叫，却一筹莫展，谁叫领兵在外的将军不能妄论朝廷政务。

端王殿下脸色全无，正要对皇帝开口，皇帝装着没看见，轻闭双眼。

董公公见朝堂倍显安静，大声喊道：“有本启奏，无本退朝。”

太子殿下见今日父王处事干练果敢，极为圣明英武，自己身为长子，当为他长长脸，躬身说道：“启禀父王，儿臣这些时日老梦到南边，记起洞庭湖匪盗猖獗，危害着江山社稷。特向父王请缨到南边清剿匪盗，还荆湖一片太平，望父王批准。”

皇帝睁眼说道：“荆湖匪盗不是由郑威负责清剿吗？都一年多了，难道匪盗还没清剿干净？”

文官堆里走出一言官，小跑到御前，躬身奏报道：“陛下，去年年底有人上报，说郑经嫖妓，敛财，跟匪盗称兄道弟，吃扣军饷，还在老家霸占良田。现已查实，罪状条条属实，望陛下明断。”生怕皇帝不信，放过有罪之人，双手捧起奏报。

董公公走下玉阶，接过奏报，递给皇帝御览。

皇帝看过，雷霆之怒顿时彰显出来：“郑威何在？”

鸿胪寺卿回话道：“回禀陛下，郑威将军正于殿外候旨。”

皇帝朝董公公看了一眼，小声道：“宣。”

董公公大声唱道：“宣荆州团练使郑威进殿。”殿外随声传话。

小过片刻，一武官身高八尺，虎背熊腰，浓眉大眼，长鼻大嘴，红光满面，气势威威地小跑进来，于御前一把跪拜在地，口中念道：“臣-郑威，参拜陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁！”

皇帝见郑威虽五大三粗，却不忘礼数，心中怒火立减不少，将弹劾奏章轻轻扔到他跟前，等郑威捡起弹劾奏章看过，温温和和地问道：“郑威，你可知罪？”

郑威心想道：“这些罪证虽不属实，却也一时难以查清楚。君要臣死，臣不得不死。陛下要是不想自己死，不争辩也能活。”因不想牵连到举荐自己前去荆湖剿匪的人，伏拜在地，小声回道：“臣知罪，请陛下降罪。”

齐王见郑威无需争辩，赶忙出列，说道：“父王，郑威玩忽职守，论罪当斩。”

宁王接声道：“父王，郑威嫖妓，敛财，通匪，吃扣军饷，玩忽职守，上负圣恩，下负荆湖百姓，数罪并罚，当凌迟处死。”

颖王附和道：“父王明鉴。此等大奸大恶之徒，绝不可姑息。”

端王见皇帝好似有严惩郑经之意，朝郑威厉声喝道：“郑威，你既已认罪，就当伏法。来人啊，拉出去砍了。”

殿外勇士走进来两人，来到郑经左右两侧，就欲动手拿人。

太子殿下见之，厉声喝道：“大胆，陛下在此，岂由尔等放肆。”

两侍卫一听，登时朝皇帝跪拜在地，俯身贴地，不敢言语。