常言道清官难断家务事，姜山未传唤被告，却将原告欢欢喜喜打发回家，温县令甚觉不可思议。怀揣好奇心来到后院，向姜山问起老妪告状之事，听姜山说出解决问题的办法，由衷佩服之余，满口接应明日便将事情办妥。

姜山身为郡守，就盼着下边官吏清正廉洁勤于政务，与他上下一心治理好地方。为传达自己的为官处事之道，跟温县令说，为官者只要无心欺下媚上，有心造福于民，找到妥善解决问题的办法并不难，难的是抛却个人需要，于上下之间处于中立，实事求是做事。

温县令往日因上司持身不正，需要他敬上欺下，不得已为官有失。现任上司要他于上下之间保持中立，实乃求之不得，似是赞美似是感谢道：“大人心系百姓，聪慧贤明，下官拜服。日后还望大人多加指点，下官也好不失入仕前的美好初衷，尽心尽意为民造福。”

世人不爱顺耳话，只求当面有好言。姜山虽知温毅被调任临洮县令不足两月，但为了给他一个为上司分忧的机会，问他在临洮这里有没有听说、或遇到饱学之士。

温县令说他上月下乡体察民情时，在岷山脚下碰巧遇见几个落第举子聚在一起议论时弊，想法虽大多不切实际，少许看法却也见解独到。若郡守大人不急着回返，他这就差人将人请来，看是否用得上。

姜山说，即是落第举子，差人传唤有失诚意，不如亲往拜访的好。

温县令依姜山之意，叫来县衙捕快画了一张路线路，礼送姜山出县衙。

姜山带上袁天刚等五人跨马出城，照着地图一路前行。相距岷山不远，不想太过招摇，袁天刚等五人在路边酒肆等候，姜山一人前往。跨马奔走十余里，遇见一对年轻男女，下马问路，得知两人也是赶往岷山脚下，想着结伴同行。

男子见姜山的马鞍旁不是刀就是枪，不是弓就是箭，像极了戍边将官，便问姜山贵姓，前往岷山所为何事。姜山说他姓礼名贤，生意人，听闻岷山脚下多有读书人，想重金聘请几个帮忙打理生意。一听就是假话，青年男女让开道来，想姜山先行一步。

姜山才不想孤身一人旅途寂寞，告诉那女子，说他的妻子与她一般貌美，言行举止与她一般多情风趣，若是怕他听走了他俩的聊天泄漏在外，大可不必，因他对男女情话一向视如珍宝，绝不会与外人道哉。

男子见姜山虽外相端正，慈眉善眼，不像心怀歹意之人，只因女子不想与陌生同行，却也反话好说来：“你就当礼公子是一匹马儿好了。”没想到姜山说这想法好，就当他是一匹千里马得了。

女子见姜山被比喻成畜生，不仅不动怒，反而乐乐呵呵，实不敢再强行赶人，毕竟这路不是他们家的，谁都可以想慢走就慢走，想快走就快走。

同行三五里，姜山从两人莺声燕语中慢慢听出，那女子姓董名海棠，那男子姓薛名依旧，两人相爱已有四个来年头。苦于女富男贫家境悬殊，实难凑成一对，就盼着男子考取功名，获取女方父母同意，成其美事。

可世事无常，今年科考，男子因母亲生病无人照料，不得不放弃进京赶考。而当下女方父母逼婚逼得紧，想男子考取功名要在两年以后，似有等不及了，便来与男子幽会，想着与男子私奔。

男子说不行，一是他不能抛下母亲不管，二是他放不下心中抱负。女子听后心底不免凄冷一片，说她这回不能嫁人，就得信守承诺去当尼姑，一生与青灯为伴。

姜山化身千里马，除了与自己那匹马偶尔交流一下，就是跟在后边听两人争来争去。

女子好似不耐烦了起来，说男子若不携她私奔，今日之后不再相见。男子说父母之恩不能不报，十年寒窗不能徒劳，唯有私奔才能与她成其好事，算他今生辜负了她，来世当牛做马回报一二。言语无情至此，将女子的小眼泪挤出两滴，掉进茫茫雪地瞬时无影无踪。

姜山见女子放慢了脚步，该是伤心之故，问她是不是走累了，要是走累了就停下来歇歇。

姻缘一线牵，好如脚下路，歇下来就是打结，自是不能歇的。女子问男子是不是累了，要是真累了就歇下来。男子听出话里有话，便说他男子汉大丈夫，不可能会累的。女子说老虎还有打盹的时候，何况凡人。

男子说他身凡心不凡，就盼着超凡入圣，摆脱世俗间的一切苦恼，哪天他就算真的走累了，陪着她看会儿星星就能恢复好脚力。

女子不觉得他俩日后还有待在一起看星星的机会，为了不留遗憾，便想着陪意中人安心度过这仅剩的美好时光，隐泪微笑道：“人家都是陪人看月亮，你却陪人看星星，这算哪门子事？”

男子说在他心里，月亮代表她，星星代表芸芸众生。女子说：“云层万丈厚，星月影无踪，下回一起看吧。”下回是什么时候，是来世吗？可他与他皆不记得前世曾与谁为亲，曾与谁为友，曾与谁为敌。既无记忆，何须来世。男子说：“说不定天地有情，听得见你的心声，入夜便风起云开星月现。”

女子淡然一笑，说天地要是愿因一人之所需丢弃本色，又何来天地不仁，而以万物为刍狗。与其自欺欺人不切实际，不如顺其自然，相求梅兰菊竹四作画一幅，让星月跃然纸上来得真实。

“董姑娘说的那四人可是饱学之士？”姜山欲为求得贤才而来，听到梅兰竹菊四君子，忍不住开口问来。

董海棠见姜山开口说话，影响到她与情郎往下聊天，忍不住生气来，说：“礼公子不是影身为马吗？怎么开口说人话了！”