“哇哦！那何止万里之遥啊！达叔，你为什么要到那么遥远的地方去呢？”

“呵呵，还能为什么，为了沈家啊！”

达海自顾自地又灌了一杯酒，情绪似乎十分复杂，也许有些愤怒，但似乎又有点自豪？

连福这个时候也觉出奇怪来了，他插嘴问道：

“达老弟，你不是早就离开沈家了吗？老太爷把船队卖掉之后，说你也一并离开了呀！”

“哪里是卖掉船队，那只是掩人耳目的幌子。呵呵，现在说出来也无妨，反正无需再保守秘密了。咱们沈家的那一整支船队，是遵照先皇洪德帝的秘旨，出海寻找不死药去了啊！”

啊！对呀！沈其音忽然想起来，之前王鹤问询宋世清的时候，宋世清提到过，他曾派人在岱州监视沈家，然后发现沈家造船的工匠都是从宝船坞里调集的，甚至市舶司也牵涉其中。宋世清当时就怀疑，仓促辞官的沈相是得了皇帝的秘旨，在谋划着什么。

这么看来，还真让他给猜着了！

追求长生不老，还真是每个伟大皇帝都绕不过去的心病啊。可来不及细细品味，沈其音的注意力就又被达海生生拽了过去。

只见达海的眼睛里透出了深邃的回忆之光，借着酒劲，他悠悠地讲述起了一次历经十年，波澜壮阔的宏大征程：

那是十年前的春天，经过了几年的筹备，一支由五十艘各类船只组成的船队扬帆起航，开始了一次不知终点在何方的航行。整支船队的统帅，是一位武艺高强，心志坚定的太监，陈平。而达海，最初只是其中一艘小船的船长。

船队从岱州起航，向东绕过丽岛，穿过鬼国，一头扎进了似乎无边无尽的汪洋之中。好几次，食物和淡水即将耗尽，但幸运的是，船队总能找到或大或小的岛屿。可以打猎补充食水，伐木修缮船只。

“神明在护佑我们！只要继续航行下去，一定可以到达神仙的国度，找到不死药，完成陛下的心愿！到时候凯旋归乡，人人封妻荫子，飞黄腾达！”

陈平并不是一个狂热的开拓者，他有的只是对先帝近乎信仰一般的忠诚。但他充满底气的激励，还有事必躬亲，同甘共苦的姿态，成功地维系住了整支队伍的士气。

哪怕船只被风暴摧毁，水手因疾病死去，渡不完的劫难，数不清的危险，但这支远航船队依然追随着希望，不停前行。

在横渡大洋的过程中，年轻的达海靠着拼搏的精神，高昂的斗志，赢得了陈平的青睐，被升为了旗舰船长。

在海面上漂泊了将近一年，几次改变航向，还曾在一座大岛上停留了月余。终于，在第二年的春天，他们抵达了一片神秘的大陆。

这里遍地金银，有前所未见的作物和热情好客的土着居民。他们隶属于一个名为纳瓦的松散帝国，它的开化程度和国力军力虽然远不如大成，但也拥有着神秘而璀璨的文化。

船员们终于踏上了陆地，在当地居民的招待下，难免产生了懈怠。

但陈平没有忘记自己的使命，他把大部分船员留在了靠近海岸的村庄进行休整，自己则带领着一支精锐小队继续向内陆进发，以期找到不死药的线索。

达海也在这支精锐小队当中。

但很快，随着不断深入，探索者们发现，美洲并不是什么神明的乐土。

这片美丽富饶的土地，正在变成恶鬼的乐园。