“第一桩，内房丫头年龄变动的事。”童丽说道，“内院里的内房丫头波儿、慧儿、晴儿、娥儿今年十四岁了，波儿、慧儿、晴儿三人来了月事，下月开始按例给月钱五百文，待娥儿来了月事也给月钱五百文。内房丫头洁儿、萍儿今年十六岁，成人了，要取名报官衙，两人按例移住到后院，先安排在店内当店面丫头，下月开始按例调高月钱到八百文。”

童丽见黎禾没吱声，继续说道：“第二桩，姻联的事。一个是家中刘家才，月底满二十一岁，不小了，他母亲刘嬷嬷请求将黎仁与刘家才婚配，说想尽快办了。二个是布坊管事郑耀分儿子郑友强，年底满二十二岁，郑耀分找我，也是请求将黎仁与郑友强婚配。两家都看中了黎仁，相公你看怎么办？”

黎禾说：“第一桩内房丫头的事，夫人你照例办我没意见，洁儿、萍儿的名字夫人帮着取就行。”

童丽说：“取名的事还是请秀才相公躬亲，洁儿姓俞、萍儿姓夏。”

黎禾思考了一会，说道：“俞冰洁、夏淑萍如何?”

“好名字！”童丽说。

“第二桩姻联的事——”黎禾说道，“黎仁今年二十一岁，是该婚配了，我觉得……哎呀，不能指定，夫人去问一下黎仁，看她想与谁婚配，我们按她的意见来办。哎，程知雨呢，夫人怎么单漏了他。”

童丽说：“程知雨还小，没有考虑。再说，相公与程知雨不是在船上谈了他的姻联对象么，是不是相公已经有了安排？”

黎禾说：“这事夫人你怎么就知晓了呢，家中管闲事的太多！”

“你是家主，别人都看着你呢。”童丽说道，“还有，家主你要一碗水端平，你跟程知雨谈了姻联的事，没跟年龄大的刘家才谈，刘家才感到不自在。”

黎禾问家中还有什么人员情况，童丽说道：“童婉满了十八岁，不能再做我的丫鬟了，她愿意做相公的妾，希望相公纳了她，给她一个出路。”

黎禾摇头，童丽又说道：“刘家才的妹妹刘家凤今年十九岁，她母亲刘嬷嬷愿意将刘家凤嫁给相公为妾，刘家凤也同意。还有，武昌府分店管事、我表兄姚春光说，他们店的店面丫头张娴芳虽只有十九岁，却躁动不安，媚眼顾盼，希望家主能收她为妾，让她为家主生个儿子。”

黎禾还是摇头，说道：“纳妾之事，从长计议、从长计议！”

童丽说：“张娴芳和程知雨一样，都是孤儿，没人疼，看过些日子把张娴芳叫过来，我跟她聊聊如何。”

下午，黎禾在后院仓库查看货物，程知雨过来说道：“第三甲的钟甲首来了，现在内院厅堂候着呢。”

黎禾边走边问道：“什么事？”

“向童婉求婚！”程知雨回答，黎禾又问夫人何在，程知雨说童丽在厅堂陪着说话。

见黎禾来到厅堂，本里第三甲甲首钟高弟起身，作揖道：“见过里长！”

大亮国颁行的《大亮会典》规定，乡里地方，每一百一十户编为一里，设里长一人，每十户编为一甲，设甲首一人，里长管摄一里之事，率领甲首办理税赋征收、应当差役。

钟高弟指着旁边的一人道：“此为本人儿子钟孝荃，今年二十岁，在家帮我打理药行生意。孝荃仰慕里长妻妹童婉的德才、人品，想娶童婉为妻。今登门求婚，还请成全。”

钟孝荃穿着一身干净整洁的衣裳，面带微笑地躬身向黎禾施礼。

黎禾回礼，笑着说道：“钟甲首青眼有加，看中我家童婉，荣幸之至！”

“奉上彩礼五两银子，勿推辞！”钟高弟说道，“里长及里长夫人意下如何，如你们同意，我们第四天上午来迎娶可否？”

黎禾正欲开口，童丽抢着说道：“感谢钟甲首看中我家童婉，但婚姻大事我们还要问一问童婉本人意愿。相公，你看我们过两天跟钟甲首回话如何？”

黎禾说：“夫人说得对，待我们问清楚童婉的意愿，尽快跟钟甲首回话！”

钟高弟父子告辞，童丽问黎禾到底愿不愿意纳童婉为妾，黎禾慎重地摇头。然后叫来童婉，童丽问她愿不愿意嫁给钟孝荃为妻，童婉哭着说不愿意。

经过黎禾、童丽几天苦口婆心的劝说，童婉方才答应嫁给钟孝荃为妻。又过了几天，钟家吹吹打打过来迎娶童婉，穿着苏州裁缝用洋布做的美丽嫁衣，童婉哭着离去。

接下来，家中刘家才与黎禾族妹黎纯婚配，程知雨与黎禾族妹黎仁婚配。

其间，黎禾到布坊去了一天。到布坊有两个途径，一个是陆路，一个是水路。水路去是逆水，嫌慢，黎禾决定坐马车。其实距离不到十里，不是太远，赵心晓觉得坐船舒服一些。

当天早上辰正时刻，黎禾、赵心晓和刘家才、李爱文在后院上车，马夫老黄驾车前去。布坊在汉口宗关汉水边，占地十五亩，雇工一百一十人，日产粗布六百余匹，原来尚能保本，今年七月以来，每月亏银二十两左右。

马车进门直接到议事房，布坊管事郑耀分、协管陆文丁急来相迎。黎禾说不用寒暄，先说亏银之事。

郑耀分分析亏银主要有三个原因：一是今夏长江、汉水发大水，灾民涌入汉口，布坊收录十三人到布坊，既发月钱，增丁又缴赋税。二是新棉未到采收季节，旧棉涨价汹汹。三是纺纱机坏了三台，一直没修好，棉纱量减，织布机窝工、吃不饱。

郑耀分接着提出解决之道：一是能否裁撤冗员二十人，二是新买纺纱机三台。

黎禾说：“裁撤冗员不妥，老家主在的时候，总是告诫我们要与人为善，不要擅撵人走。我看布坊这边先调减十人，充到布店做伙计和护院，明天到位。我们这里纺纱机、织布机比较老式，也该更新先进的了，下月叫程知雨、陆文丁到苏州府顾家采买新式纺纱机、织布机各五台，以后逐步换新。”

稍后，黎禾开始巡视整个布坊，赵心晓、郑耀分、陆文丁跟随，刘家才、李爱文留下核验布坊今年账目。路上，郑耀分跟黎禾提起其子郑友强婚配之事，黎禾说郑友强可娶黎红。看完布坊，黎禾到布坊外看了一下雇工的住处，都是低矮破旧棚户，心想还不如种田的民户，又想他们不能安居，又怎能乐业。

中午在布坊吃饭，刘家才、李爱文说账没看完，先不吃。吃完饭，赵心晓去看郑耀分选送的人员，黎禾与陆文丁在房中闲聊。

黎禾问道：“珠儿今年几岁？”

珠儿是陆文丁儿子，今年三岁，其母亲是童丽的表妹。

正聊着，忽听门外赵心晓大声地嚷道：“老郑你太过分了！”

黎禾急忙走出去，问道：“怎么了？”

赵心晓说：“老郑给我们选的十人全是老弱，这怎么行。”

黎禾说：“布店是我们的门面，人员要年轻精神一点的，护院要壮实一点的。我的意思是抽十个精壮的，里坊马上还要组建民壮队，都要精壮的。”

郑耀分说：“精壮的都抽走了，留下的都是老弱，布坊营生还做不做！”

黎禾想也是，再说郑耀分十几岁就跟着老家主，是这个布店的老人，还得尊重一些。于是说道：“老郑，你看这样行不行，五个老弱、五个精壮。”

郑耀分说：“听家主的！”

又谈了一会雇工的生活问题、布坊的护防问题后，黎禾叫上刘家才、李爱文和赵心晓返程，郑耀分、陆文丁、郑友强送到大门外。