经过“毛头小子”的提醒，嫏儿认定，参加科举是个查清真相的最好的办法，她把这个主意告诉了方晏清。

但这个想法马上就被方晏清否决了——自古从没有女子应考的道理，哪怕是前无古人后无来者的女皇武则天在位，也没有女子应考的先例。

不过妙妙坚决支持了嫏儿——不是男子但装成男子也是一样。

“那是欺君之罪！”方晏清已经忍受不了两个异想天开的女孩儿了。

但妙妙毫不畏惧爷爷多年沉淀的威严。她一屁股坐在摇摇晃晃的椅子上，交替地提着腿，让椅子发出“吱吱呀呀”的哀鸣声，笑呵呵地说：“生为男孩子还是女孩子又不是我们说了算，谁让那老皇帝不让女子参加科举考试了！这就叫做什么什么计谋什么什么梯子！”

“你有张良计，我有过墙梯。”嫏儿补充道。

方晏清见这两个孩子一唱一和正热闹，暗叹一声：“唯女子与小人难养也！”

玩笑归玩笑，嫏儿明确表示铁了心要参加科举考试，进入朝廷。她意识到方晏清是个很有学问的老先生，便提出要拜他为师，妙妙深以为然，马上就跟嫏儿统一战线，一起纠缠方晏清。

方晏清对此异想天开的想法表示强烈反对，扬言绝对不会收嫏儿为弟子，还借口说自己的书简孤本都已经赠送给了朋友，巧妇难为无米之炊。但两个孩子似乎正在兴头上，没有把任何借口放在心上。

为了打消两个孩子的念头，方晏清给她们出了一个难题，美其名曰考验资质——把方丈和戒痴师父编的五十双草鞋带到华阴县去卖，而且声明，一天之内必须卖完。

这明摆着欺负人，就算是方丈和戒痴师父两个人，一天也只能卖出十几双，更何况嫏儿还是个从没去过县城的小孩子。但嫏儿毫不犹豫地带上一口袋的草鞋，连拖带拽地出了寺院。妙妙跟爷爷理论了两句，很快跟着去了。

方晏清默然站在寺院门口，注视着两个小小的身影，一个固执坚定，一个善良侠义，可惜这世道……

慧明方丈瞧着山里低飞的鸟儿，长叹一声：“要变天了……”

是的，天说变就变。早晨天还忽阴忽晴，不多久就阴透了。两个小姑娘走了半个时辰的路，都又热又累。好不容易到了地方，在街市的小角落里落了脚，摆好摊子。

说来也巧，她们的草鞋摊子对面有个告示牌，上面新告示压着旧告示，一层层的。嫏儿好奇，凑过去看了看，觉得这些新帖的告示对她来说并没有什么用，正要走，却看见了一个刺眼的“姬”字。

那是一张残缺不全的旧告示，上面明明白白地写着，参知政事姬宣仪大人府上于四月初九晚遭遇强盗洗劫灭门，虽有杀手落网，但仍有歹徒在逃。望知情者尽快上报云云。

有路人见她一个小姑娘点着脚尖看告示，样子呆呆的，以为她不识字，便好心讲解一番。还告诉她，这告示贴了近半年，毫无收获：

相传姬家老老小小主子仆从近百口一夜之间全部被杀，连去他家做客的伯威侯家的小姐也未能幸免。伯威侯的夫人在听说娘家被灭门、女儿惨死的消息后，悲痛不能自已，上吊自尽。

更惨的是，姬家二公子姬恪非在跟随太子巡视边防回来的路上，行夜路坠马而亡，与他同行的好友容家二公子容释自觉照顾朋友不周，竟自刎而死，落得容家家长观文殿学士容德白发人送黑发人，举家辞官离京，只留下大将军容振在朝……哎，如此种种，不由得让人哀叹一声，世事难料啊！

世事难料？是啊，可更难料的是人心，是官场争斗。

嫏儿自然知道，慧明方丈和方爷爷一定早就听说了这个告示，但他们都缄口不言，是为了她好，毕竟这种官方的说法听了还不如不听。

感伤没有用，哀痛也没有用，站在告示牌前的嫏儿已经长大了，她明白，她很渺小，她需要强大起来、聪明起来。

妙妙催了一声，嫏儿从思考跳回现实，赶紧开始做事。

天公越发不作美，开始下起小雨来，后来干脆电闪雷鸣。两个小姑娘只好先收了摊子，藏在一个茶馆的屋檐下，焦急地望着天空。老天爷，请你停一停，停一停。