清朝光绪年间，年轻的官员小笛，因政绩卓著，被调任至肃宁县担任知县。初到此地，他勤勉尽职，深入民间，体察民情。不久，肃宁县的首富，小玉员外，得知小笛县令的贤能，便亲自差遣家仆前来邀请他共进晚餐，并赠予他丰厚的银两以示敬意。小笛县令深知这是当地乡绅对他的认可，便欣然接受了这份礼物。

几天后，小笛县令特意将小玉员外请到府衙，脸上洋溢着喜悦的神情。他向小玉员外透露了一个喜讯：知府大人看重肃宁县的地理环境和气候条件，有意在本地推广蜜桃种植，作为贡品上供给朝廷。更让人振奋的是，知府大人承诺凡是愿意种植桃树的农户，三年之内都将免除赋税，并会给予一定的经济补贴。小笛县令表示，他首先想到了小玉员外，希望他能作为表率，带头种植桃树。

小玉员外听闻这个消息，眼中闪烁着兴奋的光芒。于是，他立刻向小笛县令表示了坚定的支持，并承诺将全力以赴配合工作。

小笛县令说到做到，他迅速行动起来，请来了经验丰富的师傅教授农民们如何种植桃树。为了确保树苗的质量，他还亲自挑选了上好的苗木，并免费发放给当地百姓。这一举措让百姓们备受鼓舞，纷纷投入到桃树种植的热潮中。

时间飞逝，转眼间到了第二年。当初那些稚嫩的桃树苗已经长成了茁壮的桃树，枝头挂满了色泽鲜艳的桃子。这些桃子不仅个头大、口感好，而且香气扑鼻，只要轻轻一闻就能让人垂涎欲滴。每当桃子成熟的季节到来时，整个肃宁县都弥漫着浓郁的果香气息。

这天，阳光明媚，小笛县令精心陪同知府大人来到百姓的桃园。他们漫步在郁郁葱葱的桃林间，枝繁叶茂的桃树上挂满了诱人的桃子，仿佛是给远道而来的知府大人献上的一份厚礼。知府大人兴致勃勃地表示想要品尝一下这新熟的桃子，小笛县令便亲自挑选了一个又大又红的桃子，小心翼翼地摘下，让人用清水洗净，恭敬地递到知府大人面前。

知府大人接过桃子，轻轻咬了一口，忽然眉头紧锁，噗的一声将桃子吐了出来，愤愤地说：“这怎么能吃呢？苦的！”这一声惊呼，让在场的所有人都愣住了。

小笛县令急忙接过那个桃子，自己咬了一口，顿时苦涩的味道弥漫在口腔里，他连忙又摘下几个桃子尝了尝，发现无一例外都是苦的。他的脸色瞬间变得苍白，心中明白这是自己失职所致，忙向知府大人行礼道：“大人，下官办事不利，未能及时发现此问题，甘愿受罚。”

知府大人见状，怒气冲冲地说：“你作为县令，本应该尽职尽责，确保百姓的生计。如今却因为这苦桃，让我白白浪费了二年的光阴，你可知该当何罪？”知府大人的话语如同重锤一般，砸在小笛县令的心头，他浑身颤抖，无法言语。

小玉员外在一旁看着，心中也是五味杂陈。他急中生智，摘下自家桃园里的一个桃子尝了一口，发现却是甜如蜂蜜，味道醇厚。他心中一喜，急忙跑回自家的桃园，精心挑选了几个最好的桃子，一路小跑回到知府大人跟前，恭敬地说：“请大人品尝我家的桃子。”

知府大人接过小玉员外递来的桃子，轻轻咬了一口，顿时眉开眼笑，连声称赞道：“好甜！好甜！这才是真正的蜜桃啊！”小玉员外见状，心中松了一口气，他知道这次危机算是暂时解除了。他转身看向小笛县令，眼中闪过一丝复杂的情绪，仿佛是在告诫他，作为官员一定要时刻为百姓着想，才能赢得民心。

知府大人接过桃子，小心翼翼的尝了一口，不觉惊呼道：“好桃。好桃。”

小笛也接过一个尝了一口，感叹道：“这才是天下绝品，小玉员外，你的桃子是从哪里摘来的？快带我们去。”

小玉员外立刻带着两位大人到了自家桃园，知府大人亲手摘下一个尝了尝，仍是香甜可口。他兴奋地对小笛说：“此桃乃天下绝品，我等凡夫俗子无福消受，还是送到宫里去吧。”

接下来，这些桃子就被送到了宫里。很快，宫里传来消息，慈禧太后很喜欢这些桃子，特下一圣旨指定为贡品，并赐桃名肃宁蜜桃，还责令以后定时送京。

知府大人得到奖赏，自然高兴。他特意吩咐小玉员外，要好好种着，不可荒废了。小玉员外自然不敢怠慢，命佃户们寻来荆棘藤，把这百亩桃园都给围了起来，并派人看守。再到来年春天，朝廷派了一位师傅教小玉员外如何栽培贡品桃。

原来这贡品桃的栽培和普通桃又有不同，为了保证桃果的品质，每棵树上都只能结十个桃，余下的都要剪掉，绝不能多结。园内共有多少棵桃树，也要一一登记在册，到时候要如数送京，一个不能少，若是少了，则要说明缘由，细查清楚。

小笛和小玉员外听了，不禁面面相觑。小笛叹了口气说，本官虽为肃宁知县，却无福消受这肃宁蜜桃了。想想自己这辈子只吃过一个，未免有些可怜了。小玉员外也只有苦笑了。又过了两年，小笛任期已满，知府大人举荐他官升一级，朝廷却迟迟不肯批复。小笛知道人家在等着他孝敬呢，他拿不出银子，只好辞官回乡。

这天，小笛正走到半路，忽然听到有人喊他大人。他回头一看，见是小玉员外，忙低头拍打毛驴，想让毛驴快走。小玉员外却跑过来，一把扯住了毛驴的缰绳，喘着气说：“大人，我已等候你多时了，我想送大人一杯水酒，大人不会拒绝吧？”

小笛只好说：“我已辞官为民，员外来送我，那是一番情意，我怎能拒绝呢？”