不一会儿，两人来到一个小院里，只见桌子上已备好了几盘精致的小菜，还有一坛老酒。小玉员外请小笛坐下，从桌下取出了一个磁盘，里面放着一个水灵灵的蜜桃小玉。员外真诚的说：“大人，你为官清廉，却没吃过一个贡品蜜桃，咱心里过意不去啊。我特意给你弄了一个，请你尝尝吧。”

小笛一愣：“你怎么弄来的？这蜜桃乃是贡品，没有宫里的旨意，一个都不能动。”

小玉员外说：“只要想弄，倒也不难，宫里管得着人，却管不着鸟，鸟吃掉一两个的，也是难免的。宋大人，你尝尝吧。这一走，或许就再也吃不上了。”

小笛没接桃子，重重的叹口气说：“小玉员外，有件事一直压在我心底，不讲出来憋得我难受啊。你若听我讲完了，还愿意送我桃吃，那也不迟。”

小玉员外问道：“什么事让大人如此揪心？”

小笛苦笑着问：“别人家的桃树都结出了苦桃，唯独你家的桃树结出了甜桃，你可知为何？”

小玉员外一愣，为何？其实他也觉得是有蹊跷，但一直没想明白是怎么回事。小笛愧疚的说，我在树苗上做了手脚。原来，自从小笛出任肃宁知县后，看到百姓生活贫苦，就想帮助百姓脱贫致富，过上好日子。

经过一番考察，他灵机一动，何不让百姓栽种蜜桃呢？肃宁离京城很近，有些水果只要能种出上等蜜桃，由慈禧太后定为贡品，这名声就打出去了，不愁生意不上门，但有一个问题，京城里的权贵们若来盘剥百姓，强拿强要，百姓们会不会更加困苦？

小笛知道，小玉员外是肃宁首富，且有亲戚在朝中为官，若是让小玉员外栽种贡桃，就没人敢来抢抢了，但怎么才能让小玉员外家专种共桃，而百姓家不种共桃呢？他想起了自己在深州任职时结识的一位种桃高人，就把他请来府上。

那位高人说：“他有一个奇妙的办法，恰好能解决这个问题。原来桃树是嫁接出来的，需要母本和桃汁。用桃树做母本当然最好，但桃树长得慢，不够卖，他们为了赚钱，就用柳树做母本，嫁接上桃汁，养成桃树苗卖。这种用柳树做母本的树苗，三年后结出的果实仍带有柳树的苦味，不能吃。但再过一年，桃树长大，压制住了苦味，再结出的果实就和桃树母本结出的果实一般无二了。”

于是，小笛在桃树苗上做了手脚，给小玉员外家的都是桃树母本的，给普通人家的都是柳树母本的。结果，小玉员外的蜜桃被定为贡品，声名鹊起，很多客商慕名而来，买不到贡桃，顺便一尝，别人家的桃子味道也不错，那就买别人家的吧。

因此，百姓们纷纷赚到了银子，但小玉员外却只能拿到朝廷给的那些定银，没多少赚头。所以小笛一直觉得心中有愧。小玉员外听了，怔了片刻，哈哈大笑道：“大人，你这一招果然是神不知鬼不觉啊。你若不说，打死我也想不出来呀。”

小笛红着脸说：“小玉员外，你若觉得气愤难当，我，我就赔偿你一些损失吧。可你当初给我的银子，我都拿去买桃树苗了，现在只剩几十两了。”

说着，他伸手想去掏银子。小玉员外忙拦住了他，笑道：“大人，你不必介怀，你帮我发了大财，我正要谢谢你呢。”

小笛不禁愣住了：“我帮你发财？”

小玉员外哈哈一笑说：“我眼见着，到肃宁来的客商源源不断，就开了一家饭庄、一家客栈，供他们吃住，而客商们要往外运桃子，他又置办了十几辆马车，这两年来，他早就赚得盆满钵满了。”

最后他递上蜜桃，感激的说：“大人，你帮我赚了这么多银子，我请你吃个桃子应不应该？”

小笛这才接过蜜桃笑了。

我醒了。