“你们在这做什么？”
那人张开双臂，环绕海洋：“等日出，我做了一种新的红色颜料，最适合......”
“那你们不应该去东面吗？”芬恩打断道，“这边太阳会被城市挡住。”
阿德勒熙迪愣住，低头跟女友嘀咕了几句，两个人吃吃地笑了。他搂住她的脖子亲了一口，背上颜料箱、扛起木头架子就跑。
等芬恩从海里出来，看见两个人又坐回原地，艺术家对着木头架子挥毫着墨。他走过去，阿德勒熙迪摆摆手示意他让开，继续专心作画。
“你在画什么？”他绕了个弯，站到两人身后。
“激情。”阿德朝着海面挑了挑下巴，“反正都已经来不及了，不如换个题目。”
一支舰队从海面上驶过，为首的是一艘巨大的四桅桨帆船，两侧的长桨如同百足蜈蚣在水面起伏，白色的狩猎女神船首像劈开海浪，一个穿着褐绿色长袍、头戴锯齿金冠的男人抓着缆绳稳稳站在舰艏，身后影影绰绰的船员在甲板上吹着哨笛，打着军鼓，扯着五音不全的嗓子让歌声冲破海风。最高的桅杆上挂着两面旗帜，一面是亚伦自由市的蓝底白鹿，另一面旗帜他不认识，绿底上画着一个复杂的几何图案。
是亚伦雇佣兵，来的真快。
“你认识那面旗帜吗？”
阿德勒熙迪的女朋友说：“加洛格拉斯的猎犬，巴丹尼亚人流亡者组建的一支佣兵团。”
芬恩没想到她会突然开口，愣了一下，萨克莎俏皮地吐了吐舌头。
三个人都没再说话。那只船队不出意外的停下了，现在正在落潮，进港很困难。港口那边折腾了好久，派出负责指引的小船绕着那条大船兜兜转转，始终没法让她入库。乐手早就吹不动了，所有人都焦急地跑到舰艏对着底下的牵引船指指点点，操起南腔北调大声呼喝。又有官员乘着马车来到港口交涉，纤夫们被从床上叫起来，这时候正拖着纤绳站在栈桥上望洋兴叹。
转眼间太阳已经升至头顶，芬恩的肚子叫了一声，让他回过神来：该死！今天是训练日，我得去学院了！他同那对情侣道了声别，拿起晾在一边的衬衫随便披在身上，快步跑去学校。
最无趣的披甲长跑被他躲了过去，后面的骑枪训练只蹭到一个尾巴——芬恩在路上还特意买了两个苹果，一个给自己垫肚子，一个喂给自己的老马——接下来是午饭时间，几片烤牛肉和一些拌在蜂蜜里的熟芝麻，量很小但是营养充足，不会影响到下午的实战训练。
到这时候，他才注意到学院里少了很多人，一问才知道都是参加了弓箭巡逻队的帕拉汶本地人，贸易商的儿子、银行家的儿子、公会成员的儿子、工匠的儿子，还有一些收入来源不明。少了这些人无疑会让接下来的训练强度大大上升，这让他暗自捏了把汗。
“你上午怎么没来？我还以为你也掺和进帕拉汶人的事情里去了。”
“那哪能嘞？早上我去港口那边游泳，看到一支载着佣兵团的船队入港，结果就忘了时间。”
“来得这么快吗？我还以为至少要等一个星期，才会有人来。”
“我也很惊讶，广场那件事才过去一两天吧，简直不可思议。”
“这事我知道一点。”奥戈走过来，“达巴兰人会训练一种飞禽，用来传输信件，这样信息的延迟几乎可以忽略不计。可能这边开战的消息送过去，而那边本来就已经集结好了军队准备开往别处，得到消息后临时改变计划来了这里。不然解释不了为什么能这么快。”
“你知道来的是谁吗？”
“加洛格拉斯的猎犬团，巴丹尼亚流亡者的佣兵团。”芬恩现学现卖，“我看舰队的规模，至少来了一千人。”
“一千人！”大家惊叹。
奥戈质疑：“这不可能吧？巴丹尼亚人最痛恨瓦兰人，我以前在亚伦那种巴丹尼亚人多的地方，都不敢说自己是王国来的，他们怎么会来帮瓦兰人？帮谁也不该帮瓦兰人啊。”
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“我们怎么会来帮瓦兰人？帮谁也不该帮瓦兰人啊！”司秤官吉利亚斯佩因·布尔戈·因戈尔指着大团长“巴丹尼亚獒犬”艾昂·加洛格拉斯·邓尼金的鼻子大吼，“你就是欺负我们巴丹尼亚人不识海图，赛恩！赛恩！”他又把矛头转向坐在一边像只鹌鹑的旗舰舰长“勇士”赛恩·拉加德，揪住他的胡子破口大骂，“赛恩你小子为啥也帮着他胡来？说话啊！现在上了陆地，你再摆你船长的威风给俺看！”
艾昂·加洛格拉斯·邓尼金摘下头上的金冠放在一边，整理被弄乱的领子，慢条斯理道：“司库阁下，我已经向大家解释过了。这是我们重返故乡高地的最好机会。瓦兰人虽然傲慢、虚荣、唯利是图、粗鲁无文、刚愎自用、不懂得音乐和艺术、不会用剑、没受过教育，但他们的信用很好，不会贸然把盟友丢到一边，即使这个盟友已经失去了利用价值。伊斯特瑞奇能庇护圣山卫队，并让他们占据蛇尾河上游的丰腴土地；哈劳斯能用大半个芙多洛安置向他效忠的雇佣兵，我认为这足以证明瓦兰人的许诺是有价值的。”
“你就像只盲眼的牝鹿，加洛格拉斯。你能闻到谷物的香味，却看不到套在自己脚尖上的绞索和迎头打来的木棒。”吉利亚斯佩因·布尔戈·因戈尔摇头，“祭司长怎么说？”
“抱歉，老朋友，我站在加洛格拉斯这一边。”祭司长尼温·林提尔做了个抱歉的手势，“我们已经站在异国的土地上，就像在海上要服从船长，在异国我们同样必须服从大团长。只有这样，船只才不会倾覆。”
这句话说服了吉利亚斯佩因·布尔戈·因戈尔。
“现在是三票对一票，看来我的意见已经不重要了，对吗？”衣料官道格拉斯·吉尔斯拜因·卡利安·塔维西摊开手，无所谓地笑笑。
吉利亚斯佩因·布尔戈·因戈尔瞪了他一眼，逐一扫过等待室里众人或得意、或无奈、或面无表情、或幸灾乐祸的面容，最后看向艾昂·加洛格拉斯·邓尼金道：“我服从会议的结果，但你一定要小心，加洛格拉斯。我们的船一入港就撞塌了栈桥，这不是个好兆头，要提防瓦兰人借题发挥。”
“他们需要我们，无论是政治上还是军事上。”艾昂·加洛格拉斯·邓尼金握住吉利亚斯佩因·布尔戈·因戈尔的手，露出一个自信的微笑。
“你太相信和身居高位者的私人约定了，加洛格拉斯。”吉利亚斯佩因·布尔戈·因戈尔又开始说教，“他们的心像乌鸦一样黑，毁弃神圣的诺言就像拔掉一根羽毛那样容易。看紧你的佩剑，加洛格拉斯，戴好你的金冠，只有这样才能震慑住那些想要分食你血肉......”
一个宫廷侍从适时地打断了他们的谈话：“国王陛下现在可以接见你们。”
于是他们都闭嘴了，互相整理了一下衣着，大团长艾昂·加洛格拉斯·邓尼金挟着金冠走在前面，随后是持着鹿角权杖的祭司长尼温·林提尔和司秤官吉利亚斯佩因·布尔戈·因戈尔一左一右，衣料官道格拉斯·吉尔斯拜因·卡利安·塔维西走在最后，手捧一把带鞘的宝剑。
他们走进王座厅，在重兵拱卫的台阶前停下，一个大嗓门的圆脸爵士念道：“你面前的是：瓦兰人之王，维龙的子嗣与继业者，斯瓦迪亚国王，特瓦林尼亚的守护者，芙多洛的征服者，蛇尾河、乌露河、伊舍尔米拉河居民的庇护者，卡拉德帝国的正统继承者，哈劳斯一世国王陛下。他的宝座就在你们面前，上前见礼吧。”
众人面面相觑，场面一时非常尴尬。
“真是缺乏诚意。这种时候还扯什么‘卡拉德帝国的正统继承者’，难道在戏耍我们不成？”衣料官道格拉斯·吉尔斯拜因·卡利安·塔维西小声抱怨。
尼温·林提尔微微摇头。
倒是司秤官吉利亚斯佩因捅了捅加洛格拉斯：“都这个时候了，还能怎么办？这只是私下见礼。”
于是流程继续，大团长上前鞠躬，衣料官捧着剑跟在后面，双方交换佩剑。然后国王的侍从给他们送了些珠宝作为礼物和信物，觐见仪式就算是完成了。
离开的路上，众人愤愤不平，旗舰舰长塞恩·拉加德因为没能进入王座厅，对情况不明所以。
他们回到觐见前等待的休息室，一个侍从官追了进来，点头哈腰地跟他们道歉：“对不起，这次完全是意外，我方的文书人员在整理文件时产生了错误，负责宣讲的苏斯特勋爵未加甄别便宣之于口，他们都将受到惩罚，还请几位不要放在心上。”
加洛格拉斯只觉得疲惫，懒得敷衍，摆了摆手：“我们在哪扎营？”
几个官员低头说了几句，那个侍从官告诉他：“我们给雇佣兵准备的营房还没有开始建造，甚至还没来得及划分营地范围。现在只能紧急划一块空地给你们，你们可以自由地在上面建立营地。”
司秤官吉利亚斯佩因问他：“哪能弄到木材？”
“这位是军需大臣副使恩里克男爵，他会满足你们从今天起，至向前线开拔前的一切需求，以示我方对于今天这场意外的歉意。”
恩里克男爵是个打扮得花枝招展的黑人胖子，闻言上前两步，朝吉利亚斯佩因低头示意：“请允许我带您去扎营的地点。”