帝国全境燃起了战争的烽火。夜幕降临，那不灭的火焰映照着百姓们惊恐不安的面容。他们担忧着北方的蛮族会随时破门而入，即使紧闭门窗，也无法驱散心中的恐惧。

“真的开战了…… 简直不敢相信。”

“听说皇帝陛下要御驾亲征了。”

“教皇厅真的抛弃了我们吗？大公真的那么强大吗？我们…… 还能撑多久？”

不安的情绪如同瘟疫一般，在帝国的各个角落蔓延开来，不分贵贱。

“撑不下去了，这一切还有什么意义？”

战争一旦 protracted，生活只会更加艰难。有些人甚至说，与其被沉重的赋税和剥削慢慢折磨致死，还不如死在蛮族的刀剑之下来得痛快。

“这根本就不是人过的日子！战争…… 我们已经身处地狱了！”

这些令人不安的传闻和恐慌情绪，甚至传到了莱昂王国和法雷尔公爵领。西部的诸侯们也在密切关注着这场战争的动向。毕竟，未来几天发生的事情，将决定整个大陆的格局。而站在风暴中心的里卡尔，更是将全部精力都投入到这场战争之中。

“大公殿下，黑骑士团有紧急情报传来。”

里卡尔正坐在临时搭建的军帐中，听到德米特里的禀报，他抬起头来。德米特里恭敬地将信鸽腿上的纸条递给他。

“很好。”

里卡尔只简短地回应了一句。

“发生什么事了？”

“你自己看吧。”

德米特里接过纸条，展开一看，顿时瞪大了双眼。

“果然……”

他的脸上没有丝毫恐惧，反而像里卡尔一样，变得更加沉着冷静。

“我们的等待没有白费。”

“没错。”

里卡尔早已抵达预定的战场，但对方却迟迟没有动静。虽然他可以趁着夜色发动突袭，但那样一来，这场战争就无法赢得光明磊落。

“皇帝终于肯露面了。”

他一直在等待帕特里克主动出击。这场战争从一开始就是阿尔贝图斯家族与贝恩哈特皇室之间的宿命之战，只有双方都亲自上阵，才能画上一个完整的句号。

“我的担心是多余的。”

“您在担心什么？”

“我担心皇帝会夹着尾巴逃跑，让我无处下手。”

“啊…… 确实如此。”

为了这场战争，里卡尔付出了太多太多。这不仅是他一个人的战斗，更是所有阿尔贝图斯家族成员、罗贝尔家族、十大贵族以及北方人民的意志。他不能容忍这场战争以一场毫无意义的追击战草草收场。

“但也不能再拖下去了。传令下去，让黑骑士团的精锐部队在黎明前两个小时，向敌军发射火箭。”

“您是说…… 赤羽箭？”

赤羽箭，意味着战争正式开始。

“没错。”

如今，大陆上已经很久没有爆发过真正意义上的战争，人们也渐渐淡忘了这些传统。但里卡尔希望，这场战争能够堂堂正正地进行下去。

“那位愚昧的皇帝，也该明白战争已经开始了。否则，他恐怕要等到明天白天，才会有所行动。”

“您说得对，我这就去传达命令。”

里卡尔点点头，德米特里行礼退下。或许是因为龙血石的力量已经完全觉醒，或许是因为战争即将到来，他的感官变得前所未有的敏锐。只要闭上眼睛，他就能感受到近在咫尺的敌人的气息。

＜想要冲出去吧？去…… 将他们全部杀光。不要假手于人，你可以凭借自己的力量做到，不是吗？＞

每当他独自一人时，龙血石的声音就会在他耳边响起。每当这时，他都能感觉到自己的血液在疯狂地叫嚣。虽然他不愿承认，但他的身体，确实如龙血石所说，渴望杀戮。他想要肆意地蹂躏敌人，践踏他们，将他们斩杀殆尽，想要沐浴在血雨腥风之中，将阿尔贝图斯家族积攒多年的仇恨，全部发泄出来。

“……闭嘴！”

里卡尔的手已经握住了剑柄，但他及时控制住了自己。随着敌人越来越近，夜色越来越深，龙血石的诱惑也越来越强烈。

“我要的不是杀戮，而是一场正义的战争。”

这句话，他是对谁说的？是对自己，还是对蛊惑他的龙血石，亦或是两者皆有？

“我…… 不是野兽。”

这场战争，就是为了证明这一点而存在的。如果他真的按照龙血石的指示，化身嗜血的怪物，那么大公与恶魔做交易，获得力量后性情大变，残暴嗜杀的传言就会变成现实。而他一直以来所守护的一切，也将毁于一旦。

“阿尔贝图斯家族，代表的是正义。我们有想要守护的东西，有珍爱的家人…… 还有…… 正在等待我回去的爱妻……”

他那只宽厚的大手，轻轻抚摸着胸前的护心镜。这件阿里斯亲手制作的礼物，此刻成了他最强大的精神支柱。