三人参观完毕，俱是赞叹不已，如此灵山宝刹，气势恢宏，便是温夫人与袁老治下山神庙也无这般规模。唐婉暗自心喜，但愿这些新建庙宇香火旺盛，早日诞生神像，然后便可如九水村中水君庙一般，派遣神念分身执掌一方，源源不断坐收香火。

十处水君庙逛下来，虽只走马观花，也费了不少时辰，赤尻将毕竟是告假前来，也如愿见识了水猿，当即告辞而去。唐婉并不着急回转，便和杏公一道幻化容貌，二人扮作一对爷孙，下得山来，就近寻了一处酒肆，点上清茶一壶，小菜几盘，边吃边聊，顺便瞧些人间烟火，市井百态，也是一桩乐事。

观山印中虽能神识交流，毕竟不如当面交谈，能即时感受到对方情绪反馈。二人早成忘年之交，天南海北，风土人情，无所不谈。偶然谈及白岳山真武祠即将举办的下元法会，杏公自述参加过多次，唐婉从未参加过，便好奇询问法会来历与流程。

杏公手捻茶杯，轻轻吹散热汽，说道：“唐乾元年间，道士龚栖霞于白岳天门岩下结庐修真，成为白岳道教鼻祖。唐后期，青城山天谷子道人的门徒余氏六三娘从武当山来白岳传道，属正一派，养文生、耀生、志生、立生四子，皆入道，为白岳最早的四大房，是开山建道之始。两宋时期，崇慕道教的方士、居士相继来山，择地筑构，初创佑圣真武祠，香火日隆。我朝洪武十五年，朝廷置道会司于县城崇寿观，主领全县道教事，多以真武祠掌教真人执掌道会司。”

“在朝廷设置道会司之前，白岳山便和龙虎山、武当山、青城山并称道教四大名山，按照道教传统，供奉三元帝君，每逢三位帝君诞辰，则大办法会祭祀接引帝君下界，是为天官赐福、地官赦罪、水官解厄。起初规模较小，各家关起门来自行筹办。待道会司设立之后，四大名山声名鹊起，法会规模越来越大，各家每年举办三次大型法会难以支应，便商议四家轮流作东，每年由一家出面张罗三元法会，其余三家正好修养生息。自此各家四年一届，轮流主办，凡当值主办之家，无不尽心竭力，力求尽善尽美，唯恐同道耻笑了去。”

杏公捧着茶杯饮了一口，微微一笑，捋须道：“单说十月十五下元法会，乃是祭祀解厄水官洞阴大帝的斋醮活动，流程颇为繁复，老朽给你细细道来。”

“首先，法会之初，要设醮祭祀，建立道场，请出水官神像作为上界神灵降临之基。”

“其次，乃是请神环节，高功道长焚香祭表，祭告天地，恭请水官大帝下界，降临坛场，归位水官神像。”

“再来，是沾福环节，参与法会的善信依次上坛，敬香礼拜，抚摸水官神像，以沾神灵福泽。”

“之后，是诵经环节，高功道长们齐声诵念《三官感应妙经》，赞颂三官大帝的福德及神通妙用。”

“紧随其后，是最为关键的解厄环节，高功道长根据信众所求，借助水官大帝威能，以法力为信众解除厄运，保佑平安。若是机缘巧合，水官大帝甚至会亲自出手，为信众解厄。”

“接下来，是送神环节，道场上的善信们在高功道长引领下诵念水官宝诰，恭送水官大帝返回天界。”

“最后，是施食环节，善信退场享用斋饭，同时道场内道长们将特制的灵食施与游魂野鬼，以济孤魂。”

杏公顿了顿，又道：“这施食之后，通常来赴会的修道修仙之士会自发交流，互通有无，交换资源，也是一场盛会。”

唐婉听得津津有味，大感兴趣，又问道：“杏公，不知你我当日可否一同参加？”

杏公笑道：“那是自然，老朽参与法会，主要就是冲着施食后的同道交流去的。道教设祠建观，传道讲法，也会收取善信香火，虽与我山神一脉组织架构迥异，却也和香火之道沾边。在交流会上，香火也是一种资源，用途广泛，很受欢迎。老朽往年囊中羞涩，许多宝物只能看着眼馋，今年定要一掷千金，买个痛快。”

二人聊得尽兴，各自散去无话。

十月十五，下元节当日清晨，唐婉告别爹爹，回休宁参加真武祠下元法会。她幻化分身留在府衙，心念一动，真身直接挪移到白岳山水君庙后岩壁下，杏公早已在此等候多时。

唐婉抬眼望去，杏公今日头戴庄子巾，上身一件青色斜领短款道服，下身着深色裤子、云袜及布鞋，手执拂尘，装扮成一位虔诚善信。她自己也于装扮颇费了一番心思，头戴逍遥巾，身穿一件海青色连身大褂，脚下一双十方鞋，胸前两条慧剑飘拂，俨然一位有道女冠。

二人打过招呼，沿着山路结伴拾阶而上，白岳山山势巍峨，松柏掩映，云雾缭绕，宛如人间仙境，不多时便到了紫霄崖真武祠前。但见祠前广场上人头攒动，善信道长络绎不绝，一派热闹景象。

二人随着人流进入祠中，门前迎客的道长正好唐婉认得，为余真人座下大弟子道玄道长。二人展示请柬，与道玄道长寒暄一会，道玄道长便唤一小道童过来引导二人去后山法会道场。在小道童引路下，二人行不得多时，便绕到后山道场，只见香烟缭绕，道长们身着法衣，手持法器，正在坛场中布置法会仪式。坛场中央设一高台，立着数丈高的水君神像，作古代帝王装扮，赤面黑须，白冠玄服，深袍广袖，手捧玉简，端坐于莲花宝座之上，仪表堂堂，气度俨然。

二人寻了个角落，坐在蒲团上盘膝打坐，凝神观看，不时有陌生善信被道童引来，在蒲团上就坐。

卯时正刻，晨光破晓，钟磬齐鸣，真武祠掌教余真人头戴莲花冠，身披紫色天仙洞衣，足踏云履，登上法坛，仙风道骨，飘逸出尘。余真人立于水君神像前，焚香祭表，祭告天地，虔诚念诵请神咒语：香自诚心起，烟从信里来。一诚通天界，诸真下瑶阶。三元神共护，万圣眼同明。无灾亦无障，永保道心宁。

“帝君已归位，请诸位善信道友依次上坛，上香沾福。”

唐婉正懵懂等待，余真人一声清吟，宣告请神成功。道场周边等待多时的道乐班子齐声合奏，各色乐器琳琅满目，有琴、阮、笙、管、笛、箫、钟、鼓、磬、钹、铛、木鱼等，吹吹打打，抑扬顿挫，悠扬婉转，韵味独特，唐婉大开眼界。