“父亲，您看，我杀了曹利用，灭了杜家，可有错漏？”

纪纾思索着回道：“一方面，当着韩铮的面杀了曹利用，韩铮必然疯狂，他一定不疑有他，只会把这笔帐算在刘家身上，展开发疯地报复。而韩铮出了事，便会将陛下与太后的对峙推向更激烈的境地，我们的计划也可以加快脚步。”

他斟酌着：“除此之外，另一方面，这样的灭口，便是因为施文。”

纪延修慢慢饮下茶汤，放下茶盏，整理着思路回忆道：“当初，罗崇晋与刘悯里应外合，当堂杖毙曹汭，施文并不知情，他认为此案证据不清、量刑过重，不甘心被冠上与罗崇晋狼狈为奸的恶名，执意要重新查证。

“刘悯暗中阻止，将他贬黜。他逝去之后，他的女儿离开杭州。因为知道了他的遗作留有翻案的线索，我们一路追踪，没想到，他的女儿竟跑到曹氏墓前替他忏悔。

“本来，我们可以悄无声息地毁痕灭迹，但是，却被守墓的曹家人干扰。之后，施氏女更是没了踪影。”

“现在看来，当时是守曹墓的杜家人救下了她；但为她安排后路的，却是曹利用。”

“嗯，没错。虽然曹利用憎恨、鄙视施文，但是，他的忏悔却是曹利用想听的。而且，曹利用也一定向施氏女揭露了刘悯的真面目，痛责施文对刘悯的信任。不过，为了安全，曹利用不会向她表露真实身份。父亲，施氏女从未见过曹利用吧？”

“施文多年来四处游学，不涉足朝堂。几年前妻子去世后，为答谢刘悯的恩情才应他劝说而任职。因为他是外戚所举荐，所以，曹利用与他在私下素无往来。想必，施氏女这样的大家闺秀不可能有认识曹利用的机会。”

“那么，您认为，曹利用会对她如何安排？”

纪纾沉吟道：“首先可以确定的是，施氏女或者曹利用还没有发现施文遗作的深遂含义。”

“嗯。如果她和曹利用知道了其中的线索，曹利用一定会在第一时间通知韩铮，告诉他翻案的方向，韩铮便会从暗查曹案入手，而不会破釜沉舟地挑衅刘悯了。”

“所以，我估计，施文的线索藏得过于隐晦，已如同废纸一张。”纪纾思忖道，“而对于施氏女，这样一个无足轻重的小女子，曹利用只会让她隐身遁世，远离这波谲云诡的朝局。”

纪纾看向纪延修：“你的灭口之举，至关重要。”

纪延修点点头，慎重地言道：“嗯。之前，我们便在是否灭口上权衡过。如果我们将曹家守墓人灭了口，这样的案子一定惊动朝庭，而刘悯从未下令如此，他便会猜疑是我们妄自动手，不免会怀疑起我们的用意。

“而如果不灭口，案件线索被曹利用的儿子、义子获得，便有可能发现我们的秘密。但是，毕竟这线索不一定发挥作用。

“所以，当时，我们便决定用这‘不一定’搏这‘一定’，只对杜家进行监视、探查，决不惊动他们，以免提醒他们施文遗物非比寻常。”

“嗯。当初不能灭口，”纪纾赞许地看向纪延修，缓缓言道，“曹利用活着，情形便完全不同了。你的临场抉择即迅速又准确。”

“我当时是在想，施氏女不知所踪，知情人被灭口，韩铮便不可能知道施文曾经翻过案，并且有线索可查。而且，曹利用一死，韩铮只会全心对付刘悯这个死对头，根本不会再想去查清曹案的具体细节。

“至于善后，如果杜家没有藏着曹利用，我们不敢出手。但是，正因为它藏了曹利用，所以，这次变成韩铮绝不敢将杜家庄之事暴露。否则，事情惊动朝野，太后追问，暗杀的人自然会将曹利用逃生一事作为理由上报，到时，救曹利用的人便会被一查到底。

“所以，杜家人全死了，现在变成了韩铮的难题，与我们毫无干系。”纪延修看着父亲轻松地言道。

“没错。”

“父亲，我们一直担心施文的调查会泄露我们的秘密，如此看来，无人提起、线索失效，我们终于可以安心。”

“嗯，的确如此，等有机会，再不留痕迹地清理掉施文的遗物——这不是急事。你留下的两个人在做什么？”

“是这样，韩铮也做了准备，他不可能带着人马进入杜家，便将这些人安排在周围候命，以备不时之需。所以，一定还留有一个杜家人为他们引路。此人也知道施氏女之事。我让他们不要留下这个隐患。”

“嗯，延修，你果然缜密！”