“试问江南至神京，水程经过几州城；皇华四十有六处，途远三千三百零……”

从姑苏北上神京，若走水路，自是首选运河。

码头边上，老艄公才催促启航，便自顾自唱起行船的“水驿捷要歌”来。

那边刚好林如海和贾雨村两人的寒暄也到了尾声。

林如海是巡盐御使，平日里的活计便是收缴盐税，监督盐商，便经常往来于两淮盐场，多也走水路，住水驿。

他自也知道水驿捷要歌，便一边和贾雨村拜别，一边朝着老稍公和颜说道：

“老人家，听你唱起歌来一字不差，十分熟稔，想来经常往来南北，我家小女首次出远门去神京，一路之上，还要多照拂才是。”

老艄公停了歌声，沧桑的脸上堆了笑容，颔首回道：

“林老爷放心便是，这一路之上，经过每处驿站，每处州城，老朽都烂熟于心，定然不教林姑娘受委屈。”

“那便有劳老人家了。”

林如海早已知道老艄公可靠，此时一问，也不过求个心安。

可他更是知道，若是以前走这趟水路，或许并没什么，只如今天下并不太平，各处盗匪横行。

这也便罢了。

更是有朱冲，朱勔父子，为了给当今官家收罗奇珍修建艮岳，往往使大船横亘水上。

所过之处，若是水门受阻，便要毁城墙，拆水门，一路横推而去。

不说因“花石”之事，破败了多少人家，就说这一路横阻，毁城，也已闹得各路商贾，沿岸百姓们，怨声载道。

水路并不十分太平，可既然答允了贾府老祖宗贾母要把林黛玉送入神京，林如海也只能忍痛冒险。

行李收拾已毕，岸边的两艘游船也已解了缆绳。

林黛玉是女眷，随身只带了王嬷嬷和雪雁一老一小，贾府那边前来接引的人里头，除却几个力士仆从外，也皆都是嬷嬷。

是以，林黛玉和贾雨村并非乘坐同一艘游船，而是坐了稍大些的船在前。

贾雨村则带了两个仆童，小船在后。

众人皆已收拾停当，岸边只还站着林家父女二人。

林黛玉不舍父亲，但也知道是出发的时辰了，便忍了泪，叮嘱道：“父亲，小女不能堂前尽孝，只留你伶仃一人，你往后要保重才是。”

说着话儿，她忍着的泪已又滴落下来，如细雨润泽两腮。

“我……”

林如海素来知道自家女儿性子，本还有许多话要讲，可话到嘴边又都咽了下去，只摆出个笑脸来，讲道：

“颦儿，咱家并无其他女眷，比不得神京贾府，你到底跟在老祖宗身边，要比在姑苏的好，去吧，去吧……”

他不由别过头去。

“是啊。”

这时，前头船上贾府里前来接引的嬷嬷，似也听到林如海的话，笑讲道：

“林姑娘，贾府比之姑苏，不知道热闹了多少，老祖宗和一众公子小姐，更是盼着你前往，还是快些登船吧？”

……

“还是快些登船吧？”

时已到了入夜，朴家别院外头虽有马扩和随从们逡巡守卫，朴十年和老奴貂珰，婢子幂儿姑娘三人，也已从后院水路潜入秦淮河边。