天色渐暗，黄昏的余晖给松云居客栈镶上了一层金边。

“你刚才已经问完了。”王老先生笑了笑，看向李牧。

对于王老先生在此，李牧早在意料之中，尽管心有不甘，但今天所获取的信息量，对他过往的认知产生了颠覆性的影响，以至于说到兴奋处竟忘却了时间。

“那么，先生，晚辈就此告辞！”，李牧匆匆向王老先生辞别后，便心急火燎地往家中奔去。

说书人王老先生原本平和的眼神骤然变得复杂深邃，十几年来，他看似早已习惯这平淡如水又安宁美好的生活。此刻，他眉头紧锁，目光如电般瞥向一个昏暗隐蔽的角落。

“偷窥可不是什么好习惯。”方才还弯腰驼背、尽显老态的王老，瞬间挺直脊梁，腰板硬朗如松，眼神中射出凌厉寒芒，右手看似随意地轻轻一抖，一枚铜币裹挟着呼啸风声飞射而出，化作一道迅猛残影和森冷寒光，直直冲向客栈角落。

“当”的一声震响，就在那黄色残影即将没入角落黑暗的千钧一发之际，一道耀目光芒陡然闪现，原本小巧的铜币竟被干脆利落地一分为二，“铛铛”两声掉落在地。

藏身于暗处之人显然没料到，这个平日里看似贪财好利、庸庸碌碌的普通说书老人，竟是一位深藏不露的顶尖武林高手。在惊险挡掉铜币之后，那人如鬼魅般眨眼间消失得无影无踪。

“剑罡！没想到那个地方也派人来了。”王老双目圆睁，心中满是惊愕。

王老紧接着有所察觉，转头看向刚才掌柜所在的位置，那里早已空无一人，他不禁喃喃自语：

“这小小客栈，竟是卧虎藏龙之地，连我都被瞒得严严实实。”

“哎，终究是在劫难逃的命数啊！”

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李牧的家在小石村西边，临近邻村。从客栈到李牧家，尚有大半个时辰的路程。

“平日这会应当帮娘亲准备饭菜的！”

“若是我当初没有读书，选择习武是否能够仗剑江湖……”

王老先生的话在李牧心中不知不觉埋下了一颗深深的种子，只待一个契机，它便会发芽焕发出新生。

李牧已然决定继续读下去，依着他爹娘的期望，他日后凭借院试秀才的身份，在镇里寻个教书先生或者账房管事的差事，已是极好。

如今的他渴望出去看看，瞧瞧那湘州府，瞧瞧王老先生口中会吹拉弹唱的姑娘，看看南楚，也看看江湖！

“既然不能仗剑江湖，那我就用笔墨闯出一条不逊于李青衣的路！”

李牧出生于贫寒之家，幼时曾有一神秘道士登门，留下一番玄之又玄的断言，自此，李牧的人生轨迹似乎被悄然划定。那道士言他金榜题名有望，却与武道无缘。于是，这个穷苦人家的孩子，便在懵懂中偏离了本可能通往武馆的道路。

李牧看似身板单薄，难以胜任农活，然而他体内似藏着用之不竭的精力，只是他自己浑然未觉。

李牧的爹娘自他幼年起，便教他识文断字。要知道，在南楚，书籍昂贵无比，李牧记忆中，家中未曾购置几本。他所读之书，大多是父亲从村里富户做工时辛苦借来。

可李牧在念书方面天赋异禀，记忆力惊人到近乎过目不忘。年纪尚小，就已通过童生考试，短短不到两年，又在院试中一举中了秀才！

李牧想到此处，赶忙从怀里小心翼翼地掏出那个红纸包着的铜钱。

“六十文，足足六十文！”李牧激动得声音都颤抖起来，脸上洋溢着极度的兴奋。算上即将于府学报到领取的五两银子，至少未来三个月的口粮算是有着落了！

“这六十文，可以给娘买点布料，这样爹爹和娘都能有新衣服穿了！”李牧眉飞色舞地说着，却完全没有注意到红纸包上有个小刀的符号。

李牧美滋滋地想着。穷人的孩子早当家，李牧深知自家的状况，尽管他还是个孩子，却从未向父母讨要过礼物！

想着想着，李牧不知不觉已走到家中。那是一个乡间小院，四周用木材围着，院中还有一小片菜地，翠绿鲜嫩的菜叶在夕阳的润泽下，显得格外诱人！菜地上还有一只老母鸡，长得圆润丰腴，显然伙食不错！

“咕，咕？咕？”

此时的小院内已缓缓升起青烟，丝丝缕缕的青烟伴着菜香飘散于天际。

李牧吸了吸鼻子，

“今天有肉！”肚子仿若打开了某个开关，咕噜咕噜响个不停！

“是牧儿回来了吗？”，这是个身着灰色麻衣的中年妇女，长期的裁缝工作影响了她的视力，听到脚步声的她走出小院，不断张望着，看上去心情甚好。这正是李牧的娘张萍。