艾尔娜仓惶逃出了宴会厅。

穿过休息室，沿着那条冗长的长廊，脚步踉跄地不停前行。此处聚集着休憩、享用茶点的客人。当那逐渐减少的人群走到东端会客室，直至再也看不见时，她才如释重负。

艾尔娜谨小慎微地坐在沙发尽头，满脸倦容地瞧着表。已然接近午夜，聚会却仍未有结束的迹象。

从意外沦为小偷背上巨额债务，到稀里糊涂地与王子共舞，再到遭受众人的冷遇。这是极度疲惫的一天，只因经历了太多繁杂之事。再加上海因茨家族的子弟，始终为跳舞之事而困扰。

自称罗宾·海因茨的男子出现在艾尔娜的藏身之所。起初几次是郑重的请求，可随着一次次的拒绝，其态度愈发强硬。

被这股压力所迫的艾尔娜，悄然离开了宴会厅。原本打算在此躲至派对结束。怎料那个男人突然闯入，只因他刚得出这个结论，放松了警惕。

“我还以为你这般匆忙要去何处。你来了，高鼻梁的哈尔迪小姐。”

罗宾·海因茨冷言冷语地走到艾尔娜所坐的沙发跟前。受到惊吓的艾尔娜赶忙整理好皮鞋，穿上后站了起来。那人周身散发着浓烈的酒气。

“你与大公相约在此私会吗？”

“请您让开，海因茨先生。”

“不愿意吗？”

罗宾·海因茨转过身，一把抓住艾尔娜的手腕。事发突然，根本来不及躲避。

“被那个浪荡子相中，受些宠爱，旁人都觉得可笑吧？”

“嘿，放开我！你为何要这般！”

“真蠢。盯着王子也是白费力气。倒不如让我看个清楚岂不更好？你却不懂。倘若你表现出色，我可以为你买下，哈迪小姐，而非那个老头。”

“我不明白海因茨先生在说什么。放开您的手！”

“不知？你父亲可是个了不起的人物，只要有人背着一捆捆钱来，不管是谁，他都会把女儿卖掉。倘若我比那个老头多出一分钱，哈迪小姐就该卖给我。在这种情形下，谁又会无视谁？嗯？”

说着令人费解的话语，男人用力将艾尔娜拉向自己。被拽到他怀中的艾尔娜开始尖叫并挣扎。他因艾尔娜超乎想象的顽强抵抗而愣了一瞬，趁此间隙，艾尔娜争取到了逃至客厅另一端的时机。

“哈。倒是真的。”

抚摸着被指甲划伤的脸颊，他开始哑然失笑地走了过来。

艾尔娜惊慌失措地看向窗下。出口在男子身后，通过武力无法战胜他。所以能够逃走的地方唯有这扇窗户。但实在不敢跳窗，欲哭无泪之时，男子已走到身后。

尖锐的尖叫声在空荡荡的走廊中响起。

让比约恩停下脚步的，是女人急切的尖叫。这声音从住宅东侧走廊的尽头传来。此处并非聚会客人聚集之地。

判断可能听错的比约恩，再度朝着自己要去的方向迈步。这时，传来更为尖锐的尖叫声。这声尖叫太过真切、恐怖，绝不能当作幻听。

是哪个不知好歹的家伙，喝了点贵酒就敢招惹女仆。

比约恩轻轻叹了口气，转向东边的走廊。在人少的地方好好睡一觉再回去的计划，似乎被打乱了。

尽管夏夜在诸多方面令人烦闷，但也没什么新奇之处。

与格拉迪斯离婚后那扭曲的生活，比约恩如今已然习惯，就如同身体的一部分。实际上，并无太大变化。在此之前，他也从未是端正的模范生，生活方式与现在相差无几。

用王冠换来的自由，比约恩颇为自得。

当出现眼前这样的时刻，更是如此。为了维持王世子的体面而忍耐的那些混蛋，能够尽情地将他们当作混蛋对待，简直是一种幸事。所以今日，他也乐意享受这份自由。直至见到那张出乎意料的脸。

“哈尔迪小姐？”

在客厅入口处停下的比约恩，缓缓呼唤着女人的名字，眼中满是难以置信。瑟瑟发抖、泣不成声的艾尔娜抬起那张狼狈不堪的脸看向他。呆滞的双眼过了好一会儿才找到焦点。

“这究竟是......”

比约恩在距离艾尔娜几步之遥的地方停住，审视着眼前的混乱场景。

哭得脸色发青的女人。破烂的连衣裙和带血的烛台。还有倒下的男人。每一次目光的移动，比约恩的眼神都逐渐眯起。除了本以为是女仆的女人竟是艾尔娜之外，这完全符合人们的预想。倒地的是男人，这倒是个例外。

“王子，我......我想我杀了人。”

神情呆滞的艾尔娜艰难地开口。

“我并非有意，只是太过害怕。打倒了他，头撞在那里，所以流了好多血......”

面对逐渐清晰的可怕记忆，艾尔娜最终泣不成声。从紧握的烛台上滴落的血滴，渗入地毯，留下深深的污渍。

扑过来的男人的手碰到了礼服的前襟，艾尔娜不顾一切地抓着手中之物挥舞、挣扎。单薄的布料撕裂声、沉闷的击打声和男子的尖叫声同时响起。当比约恩差不多明白发生了何事时，艾尔娜正站在倒下的男人面前，手中握着一个血迹斑斑的烛台。

“别担心，哈尔迪小姐。”

比约恩仔细查看了倒地的男人，轻轻叹了口气，站起身来。

“他只是昏厥，很快就会醒来。这种人通常不会死。”

“......真的吗？”

艾尔娜的眼中泪如泉涌，颗颗泪珠滚落，沾湿了破烂的礼服前襟。尽管一侧的肩膀和一半的胸部袒露在外，但艾尔娜此时已无暇顾及。

“真的。”

比约恩坚定地回答，扶住摇摇欲坠的艾尔娜。

我早料到会有个拼死想要击败王子的蠢货现身，却没料到会是这么个混蛋。更没想到，即便是玩闹得再过分的这类人，竟也能这般肆意对待一位有名望的贵族家小姐。