“公子你倒是问对人了，老朽确是参与过开皇十八年的辽东之役。当时某还是一名马军矛手，战阵上还刺死过一个高丽蛮子哩……”

在城南偏僻的尚武里，李昭带着耿护院坐在一间破败的茅屋院内，看着一个拄着木杖的瘸腿老人，那老人露着缺了几颗牙齿的嘴巴正侃侃而谈。

一名稍显年轻些的妇人在屋内屋外来回忙碌着，将李昭等人带来的米粮、葛布等物一一搬进屋子里。

对他们这种小门小户来说，今天这笔收入不需付出什么辛劳，只是动动嘴皮子就行，可算得上是一笔横财了。容不得他们不加小心，生怕眼前这位商贾家的公子突然反悔。

李昭见那年轻妇人一顿忙活也没觉得冒犯，脸带笑容对老人问道：“老人家，今天来这里便是想要跟您请教当年的故事。还请您不吝赐教啊。”

老人摆了摆手，对李昭道：“公子莫要言重，老朽不过是个瘸了腿的老卒子罢了，当不得您那些言语。公子愿意接济某一家人，老朽已是感激不尽，您想知道什么尽管来问，某定会那个叫什么来着……哦哦，知无不言。”

一旁，耿护院寻了处石墩坐下，一边舒了口气一边敲了敲自己有些发酸的腿。

他实在是不太明白自家大郎的打算，这一天时间里，大郎带着他与契丹人、行商、居民、役夫、胥吏不同人等转着圈的谈话，谈话内容更是五花八门。

问契丹人高丽情形，问胥吏蓟县贵胄和住址，问居民往辽西的道路现在又来问这老卒当年的辽东之役等等。

而且每次谈话完成，他都会跟着想办法散布一条流言出去，只说那兵曹王参军的坏话，也不知是为了什么。

最奇怪的是，大郎还真与那契丹人敲定了买卖，打算来日用家中剩下的不少蜀锦和绢帛换了契丹人的皮货。

虽说价格当真公道，可大郎自己不也提醒过，这皮货不是最容易被官府强买的么？这般辛劳忙碌到底所谓何来？

耿护院最终也没敢向自家大郎去问。

不过，他即便问了李昭也不会现在就告诉他。他的时间现在每个分秒都极为宝贵，容不得浪费在给随从讲解自己意图上。

他看着那瘸了腿的老人，脸上依旧是极为标准的微笑，问道：“老人家，您先从辽东之役讲起吧。某等年轻识浅，也不知当年故事。您可以从头说起。”

老人追忆了一会儿，而后捋着花白的胡子对李昭两人道：“那便从高丽王进犯辽西讲起吧……诶，那一年老朽三十有四，这条左腿还没伤。那一年，高丽国王那个什么‘粪土之臣’叫高元的，联络了靺鞨人，高丽大军共万余人突袭辽西。但这事吧，还有根由，嘿嘿，公子若是愿意听，老朽也可再掰扯几句。”

“当然，老人家但说无妨，事无巨细某都愿意了解。”李昭虚心说着。

“嗯，那是更早一年吧还是两年来着？记不太清了，靺鞨人当时可不是那高丽的盟友，双方关系险恶着哩！

“不过，靺鞨人打不过高丽人，其中有一部分就向我大隋投降了。当时先皇帝把这些投降的靺鞨人安顿在了营州地界，乌泱泱的有个几万人。但是没投降的那些靺鞨人便与高丽人混在了一起。

“那年高丽进犯辽西，并没有直接动我汉地城镇，他们是奔着那些投降大隋的靺鞨人去的。嘿，当年的时候旅帅说与某知道，某记得清楚哩。”

老人一边说一边拿去身旁有破口的瓷碗呷了口水，对自己的好记性颇为得意。

高句丽乃至这东北亚大陆的局势此时颇为复杂，高句丽一战可能会牵动更多部族和势力……

李昭脸上露出一阵恍然神色，心中则飞快做了总结，随后追问道：“后来呢？”

“后来，我大隋便出兵了。那些靺鞨人毕竟已经投降了大隋，岂容他高丽说打就打？当时营州韦总管……”

韦总管，之前似乎没听过，能成为自己的目标吗？

“老人家，这位韦总管本名如何？现在可还居住在左近？”李昭打断问道。

“哦哦，韦总管某记得是叫韦冲来着，哦讳，讳冲。不过他好像早多年就已经过世了。”

李昭略显失望，却示意老人继续。这类的谈话他此时已进行了不下七八场，早已有了心理预期。

“嘿，不过那韦总管可真厉害，就凭着营州这点兵马就愣是打退了高丽大军，给他们不少杀伤。

“按老朽说，当时已经挣足面子了，也就这样呗。可咱先皇帝不干，他老人家认定那‘粪土之臣’不守臣礼，便要兴兵讨伐。当时是让那位汉王统领陆军，请大将周罗睺统领水军，水路并进大军三十万讨伐高丽。老朽这腿就是在这一战中伤了的。”

“可是高丽战力太强，打的太过艰难？”

“嘿，哪儿的话，现在大隋军队如何某不好说。十几年前的时候，大隋兵锋天下哪个敢挡？只能说那‘粪土之臣’太过运气，汉王这边……嘿，反正他后来也造反了，老朽说说应该无妨。

“那位汉王就不会打仗。偏要赶着雨季行军，军粮都供应不上，这仗能好打么？而且当时汉王大军是从临榆关开拔，太远了。若是在辽东有个立足之处，该也好打些。周罗睺那边的水军听说也不顺遂，遇上风浪翻了不少船。

“总之，这么一路往辽东去硬战没几场，可自己被老天爷折腾够呛。那高元虽不算战败，但该是吓到了。赶紧自称‘粪土之臣’，求饶了。嘿，早知如此何必当初？唉，可怜某当时不少老兄弟啊……都没了……”

立足之地……果然，自己选定的计划是切中要害的。李昭再次印证了自己的结论，却没停下，而是继续发问。

“老人家，您当时跟着是哪位将领？”

“啊？哦哦，某记得当时某是在冯孝慈将军麾下。”

“他现在……”

“哦，冯孝慈将军当时是代州司马，现在是何官职某便不晓得了。不过，听闻他现在就在蓟县居住。”

“哦？冯将军住在何处？”

“在北城的上儒里，公子若去了一问便知。”

“如此最好，某有时间当去拜望一下征辽东的英雄。对了，那当时冯将军所部又是归哪位将军统管？”

“嘿，这公子您可问着了。当时马军总管，现在乃是右武卫大将军李景。”

“哦？您确定是右武卫大将军李景。”

“那当然，李大将军可是英武得狠哩。老朽记得，前次有人提到过，大将军现在似驻防北平。不过，他在蓟县也有座宅子。但在哪里某便不清楚了。”

李昭脸上露出一丝惊喜之色，他眼球快速转动着，片刻后喃喃低语道：“这么多消息汇总……分量足够了……”

老人没听清李昭说了什么，刚想要问却见李昭冲自己拱了拱手，道：“多谢老人家，某这边想知道的都已经知道了。如此，便告辞了。”

老人闻言登时一乐，心道这等买卖若是每天来上一次，家中娃娃也无需每日下地耕作了。

他拄着拐棍起身，异常真诚的向李昭恭送行礼。

李昭临走前突然好奇的问道：“老人家，您既是在战场上立过功劳，怎么伤残之后朝廷便没再抚恤么？如何现在过得这般……”

李昭想了想，最终没有说出“困顿”这两个字。