“你知道涂志强这个人不好，尽量少接触。”周志刚对此不满地说。

“确实不多来往，只是他听到我要结婚的消息，过来道贺。”张宇澄清道。

李素华开口道：“那个人从小就不守规矩，偷鸡摸狗是常事，要不是他爸拼死争取的烈士家属资格，他还待在那种地方不出来呢。”

对周志刚的回答并不争辩，他知道这是出于父母对他的关爱。

对于这类说辞，他还能理解和接纳。

周志刚忽然沉声道：“那老头的房子怎么会牵扯进来？”

看着妻子李素华使眼色，但张宇并未避讳，他说：

“老张家孙子病情严重，所以我帮着借了一些钱，他执意用房子抵债。”

周志刚怒火上升：“你借了多少？居然要房抵债，你是在做什么傻事？”

连忙接过话题的李素华解释：“他爸，你别急。不是秉昆硬要，而是张老头坚持这么做，拗不过他。”

“那也不应该接受！若传了出去，大家会以为我们是为了房子才帮助他，咱们周家脸面何存呢？”周志刚的语气严厉。

听到这些，张宇面色略显难看，他对父亲这种强硬的教育方式以及个性有些抵触：

“如果爸爸觉得不合适，我不收房子也没关系，但您认为张老头现在的情况，能否偿还这笔钱呢？”

周志刚则答：“不就是些小钱吗？还不回来就罢了，还能真的去要回来不成？”他语气中透露着不容置疑。

而张宇冷静地回应：“其实我之前借给他五百，后来为了抵房子又添两百。”

这让李素华也是一惊，原来借款总额如此之高，张宇竟借给了张老头这么多钱。

对于他们那个年代来说，七百元是一笔巨款，许多家庭几年也可能存不下。周家虽相对宽裕，以前周志刚每月工资九十九块，一家五口紧衣缩食能剩上百余元作为储备。存七百元至少需要五年时间。

但周志刚升任八级瓦工才近两年，过去的工资远不及现在的水平。

“媳妇，你是不是把咱俩攒的钱都给了秉昆了？”周志刚质疑地看向李素华。

“怎么可能！每笔薪水我都存着，一分也没花。”她拿出存款簿展示给他看。

“你不是没动用那些寄回家的钱，平常家里是怎么撑下来的？”周志钢不解询问。

“靠秉昆的工资，包括买药，每个月还需要十元。就这样支撑下来。”李素华解释道。

周志刚闻言倒抽一口冷气，没想到日常生活的开支这么大。

“你哪儿来的这么多钱？怎么能留下七百？”他对儿子质问道。

周志刚提问的姿态毫不客气，近乎审讯的架势让张宇心里颇为不舒服。

“每月有三十块的固定工资，再加上食堂的伙食补贴和其他福利，还有偶尔杂志稿酬加起来，也能有一百元左右。”张宇冷静叙述自己的收支情况。

他还接着说：“年后我转做杂志工作，不再有木材厂食堂的收入，所以钱可能会少一些。”

听到每月有那么多稿酬，周志刚有些诧异。

三百二十三章 张宇解释道：“开始给的钱很少，杂志社给我按千字三元的标准付稿酬。后来我写的越来越多，受欢迎程度也随之增长，稿费涨到一千字八个大洋。”

他进入杂志社任职后，就没有了额外的稿费收入，工资稳定，虽为编内人员。“周兄或许能理解了，就是杂志社以编制换取我写稿，其实对我来说算不上吃了亏，只是没捡到便宜罢了。”张宇平淡地说。

周志刚大致明白了：“编辑部的确是在利用职位给他保障，总的来说，并无损失，只是平衡了利弊而已。”

感慨一番后，周志刚点燃了一支烟，内心的火焰渐渐平息。“虽然如此，张宇，但有份固定收入总归是件安心事，没人能预知将来是否还会有人喜欢你的文章。”

而张宇并不太介怀，但他并没有表现在脸色上。“你说的不错，我借老张头的那七百块钱，确实让我花光了多年存下的积蓄。”周志刚询问起来。

“确实，那孙子生的是一场脑膜炎，状况十分紧急，如果不及时救治的话……可能连命都不保，老张头走南闯北，几乎找遍了所有的亲朋好友求助，却没有一个人能慷慨解囊。”

周志刚感叹，“大家都身处困顿，一下子掏出大笔款项实在不容易，你愿意帮他这个忙，真是难得的好心肠。”

这时，李素华略带自豪地开口：“我们周家的孩子就是这样有良心的。”

见气消了，周志刚露出笑容：“是啊，儿子这次是做得漂亮。但帮老张家的房子抵押的事，就不妥当了。”

他明白自己误以为孩子的动机，但是做父母的脸皮终究难下。“即使老张再贫穷，也是有傲骨和尊严的人，他宁可把房子给我抵债，也表明了自尊。我原本没想要，但又怕他因为债务而冲动行事。”

沉吟片刻，周志刚继续：“回头我会找个机会和老张谈谈，就说这钱是借贷性质。过年后的第一件事，就让秉昆还给你七百块钱。”

然而，李素华似乎并不满意：“我心里有些不乐意，老张的房子我也有份的，毕竟孩子成家立业后住得更自在。”

见李素华许久未语，周志刚料想了她内心的想法：“儿子今非昔比，迟早能找到理想的居所，但我们不应在他陷入困难时乘虚而入。”

张宇补充：“那房子不过是黄泥土屋，值不了几个钱，所以咱们并未真正损害他。”

然而，周志刚毫不松动：“但我家名声不能受损，我们绝不会做背后指责他人品性低下的事。”

听到这里，张宇有些嗤之以鼻：“这么说就是逼他偿还债务了？他目前并无正职，仅靠打零工何时能够积攒七百元。”

周志刚勃然大怒，喊道：“你竟然这么教训父亲！”眼看他又想打，李素华赶紧拉住。

“先生，手下留情啊。”她说。

张宇不甘示弱地说：“父亲大人，难道您就没有想过，如果老张不能拿房子换您的七百元，他会整日劳累工作只为偿还这笔债？他如今已近六十，体力能承受几时了。”

周志刚反驳道：“你要下了那老屋，他又将何以安置？”

张宇回答：“老张家乡下还有一间屋子，儿媳准备离村再嫁。”

这使周志刚更气愤了：“你这是让他们倾家荡产吗！”

正要出手，又被李素华制止。她坚定地说：“这可不是败落家庭，这叫寻找其他生路。老张留在城市难以维持，你们何必逼迫他苦撑？也许让他回到乡下去，开支少了也能活得下去。

再说儿媳再嫁乃她自由意愿，她能找到个更好的归宿，又何须阻止呢？”

气急败坏的周志刚反驳：“如今识字多了就懂得乱七八糟，我是争不过你的。可周氏门风不能沾染这事。”

父子间各持一词，争论至脸红耳赤时，终于还是李素华出来调和。“你们两父子何必插手别人的家务事，老张选择卖房、还款，由他自定。管好自家吧。”

李素华径直拉开周志刚，阻止他们继续争吵。

“秉昆，快去把喜字取来，新房装饰工作不能再拖了，否则就来不及了。”李素华吩咐张宇。

张宇体谅李素华的心情，无声地走出房间。

“儿子长大了，有自己的想法，不能像以前那样动不动打骂。”李素华按住周志刚，劝解他说。

“这个浑小子天天跟我作对，就是不听话。”周志刚嘟囔着抱怨。

“他应该听正确的意见，但不正确的话就不该顺耳，不是吗？”李素华略带不满地回应。

“关于老张的事，张秉昆的做法是正确的。当时你不在家，不了解全部情况。为了借钱治病，老张头都快给人下跪求情了，幸好秉昆果断借给了他钱，否则老张头唯一的孙子可能就没法保住了。”李素华回忆。

周志刚一脸惊讶：“真的那么危急？”

李素华眼睛向上一翻：“自然如此，那可是生死存亡的恩惠。否则，老张头怎么舍得用自己的房子抵押呢？”

周志刚面色数变，最后起身说：“我去老张家跟他说会儿话。”

日子流逝，张宇和李素华迅速为新家布置妥当，所有婚礼用品一应俱全。

原本张宇打算拜访郑娟家，确认是否需要帮忙。

但李素华坚决反对，认为婚礼前夕新郎新娘相见有禁忌。

张宇无法拗过，只好在家静候佳音。

周志刚已从老张头家归来，坐在饭桌边吸烟，显然情绪低落。

经过思索，张宇决定与周志刚交谈：“爸，你回来了！”

周志刚板着脸点点头，随后示意张宇坐下。

“我已经跟老张谈过了，年后他就和你们一起完成过户程序，然后会回他的农村老家。”

张宇早有预期，周志刚无法改变老张的决定。

“老张和我们几乎同时来到这片社区。我们这些乡下人，当初一心想着要在城市立足。可三十年眨眼间，他却又选择返回。”

对于周志刚他们这一代来说，返城拥有着特殊的含义。

三十年前，周志刚怀着改变命运的渴望离开农村，成为吉春的一名工人。

他毕生的愿望是从乡巴佬变为城里人，这是无数上一代人的心愿。

周志刚相当幸运，凭借辛勤工作和个人努力，他在城市扎稳了脚跟，并供孩子受优质教育，尤其对周秉义，寄予厚望。

提到老张，周志刚内心痛苦，怕有一天，他们一家也将遭遇老张相同的境遇，不得不灰溜溜返回农村。

“爸爸，也许回归家乡对老张而言是种解脱，正如我曾说，他在城里实在难以维生，回到熟悉的农村还有希望。”张宇试图宽慰。

“你说的‘难以维生’是什么意思？当年我们的条件都远不及现在，在城市中不也生活得很好吗？”周志刚反驳道。

“今时不同往日。”张宇摇头强调，“三十年前的老张身体健康有力，即使生活艰难，也能坚持。而现在快六十了，在城市中打零工都不轻松。让他从头开始，可能性几乎为零。”

“哪有什么不可能？有双手有双脚就不会饿死。”周志刚反驳。

张宇深叹：“以前的老张满腔热血，敢于尝试、追求梦想。而现在，生活的磨砺磨损了他的活力，儿子去世的重创更是断了他的最后希望。”

周志刚愕然地看着张宇：“他的孙子不是还好好的吗？”

“一次严重的病痛彻底压垮了老张的精神。他终于领悟到自己无力承担养育仅剩的血脉。”张宇解答着。