到了那天早上，众人在屋里用餐，只听见街上一阵吱吱呀呀的车轮声响，都跑出来看，见一行官差提着刀在前面走着，几个狱卒推着车子跟在后面，车上面架着一只四个面的牢笼，周公子两手双足戴着镣铐，两眼含着泪水在笼子里缩着。见周老爹挨上前来，拉住手道：“儿子不孝，不该撇了老父亲在这世上无人照应，不该读这无用书本，做这无用书生，不该鲁莽行事以卵击石。”

老儿扶着笼子，不断地撩起衣襟擦泪，道：“为父昨夜想了一晚，家产颇能过活，你那书卷我还留着，从你从小长大的衣裳我都还收着。自你二十年前出世，含辛茹苦将你抚养成人，进了学成了秀才，再不想有今日！”

周公子泣不成声，就在里面磕了三个头，道：“此生不能报答，来世再报养育之恩！”

众人跟在后面，差人一路押着车子出了城，来到江边。开了笼子，仍将周公子捆起来，道长劝说周老爹不要去看了，免得心痛。周老爹不肯，道长只得扶着他。看那官差将周公子投入水里，周公子挣扎了两下渐渐沉下去，周老儿就在一旁仰天大哭，吐了几口血，昏过去了。

道长环视四周，见馆丰婴仲不见了身影，只有连翘五更跟在一旁，问道：“婴仲不是凑这热闹的人，怎么馆丰都不见了？他们两个背地里做了什么好事？”连翘从袖子里掏出丹药服侍周老爹吃了，道：“周老爹伤心过度，怕将来落下病根了，管他们两人做什么！”五更佯装恼怒道：“两个馋鬼，定是往集上吃喝去了。”

婴仲馆丰正在船上等得焦心，忽然水面波动，陈二条露出头，嘴里咬着短刀，手里还拖着周公子，二人接住了，将周公子从水里拖出来，馆丰揪住两腿将周公子提起来，吐了许多水，不一时，醒转过来。婴仲拍着陈二条的肩膀道：“二条兄，今日多亏了你。”陈二条大大咧咧地挥着胳膊，道：“从来在河里摸鱼、虾、老鳖，今日小爷也摸了个人。”

约摸江边人都回去了，婴仲令陈二条划桨上岸，见道长与周老已经在岸边等着了。道长骂二人：“回头再和你们算账。”周家父子相见，激动不已，如梦里一般，三绝道：“千万不能让人发现，我们道士只捉妖，插手此事，已经不妥，又与朝廷命官作对，我罪过不小！”拽住二条的胳膊道：“此乃人命关天的勾当，你这几日不要回去，同我一起。你朝我磕个头，我就收你做徒弟，往后跟着我学术修道，将来完成你的正果。”

陈二条满脸不羁，甩开手，“小爷才不做道士，小爷要做大侠。”说着，又钻入水里，婴仲哈哈大笑，俯身对着水面喊道：“我这几日在城里，你可来找我，师兄我教你功夫。”

一行人等到夜黑时进了城，就都住在周老家。次日，周老爹在家里收拾丧礼，挂了白布，设了灵堂，前后忙忙碌碌，邻里也来吊唁，进进出出，周公子就在躲在屋里不出来。

一位拄着拐杖的老人颤颤巍巍地进门，拖着哭腔叫道：“周贤侄，同哀！“周老爹忙接住，道：“袁大叔！多时不见，为何口口声声说同哀？”

袁老道：“你不记得我女儿夭折一事了？”

“是，是，”周老爹道，“可我记得令爱已经去世二十年了！”

袁老摆手道：“我来同你商议，我女儿与你儿子做个黄泉鸳鸯，你意下如何？”

周老爹吃了一惊，道：“你女儿当年发丧，不是已经配了冥婚？”

袁老道：“是有此事，只是近年来我女儿屡屡托梦给我，哭诉与那张家的死鬼不和，说他吃喝嫖赌件件不落，诗书礼乐样样不精，又不讲理，通不是个人！说我烧了元宝、纸钱，都被那张大夺去，哭着说要离去另配。我被她闹得不耐烦，去年请人挖了坟，开了棺，见两幅白骨抵着背各自向馆躺着，于是退了张家的聘礼，起了新坟，另替我女儿寻夫婿。”

周老爹道：“只是犬子才弱冠之年，恐怕年岁不对。”

袁老道：“你好痴傻，小女死得时候也只十八，做了鬼的人又不会再生长了，这事成了，他们就做个长久的少年夫妻。

周老爹又道：“犬子身无长处，肩不能扛，手不能提。”

袁老道“谁指望他养家了？就看中他是个秀才，知礼仪，讲情义。你的儿子我也见过，心粗气浮，量他也当不成官，不至于抛弃糟糠之妻。你不必有顾虑，聘金我也不要，嫁娶一切我来安排，总之为了我女儿，一切好说。”

“不过，”周老爹为难道，“江深水急，我并未去打捞尸体。”

袁老听了，激动地举起拐杖，拼命敲打棺材，道：“这里面原来是空的?”

“实不相瞒，只放了我儿的衣冠。”周老爹道。

袁老气得脸红，一面蹒跚出门，一面自言自语道：“岂有此理！如何肯让儿子的尸首去喂鱼？”周老爹作揖赔罪将他送走。

转入到厅内，领来儿子一齐磕头，道：“大恩大德没齿难忘，来日做牛做马报恩。”众人忙搀起来，问道：“周公子，这里的太守为何如此不近人情？”

周公子道：“白臼城粮仓屡屡失盗，闹得满城风雨，才不上半年，城北的仓库已经空了。太守无德无能，骂我们百姓是贼人，满城贴了文书要我们交出来贼人，百姓从未偷过官粮，哪里交得出来？太守的意思要把我们都问了罪，抓到牢里去，前日里又发话说，一日不交出来，一日不放过白臼城。”

三绝问道：“难道官府不会派人查办？倒要百姓自己出首。”

周老爹道：“说来也奇，多少有胆识的自发去看守仓门，只是从不见人影，次日早上再去看竿子量了米，已经降了一寸。”

众人纷纷诧异道：“竟有此事？”

三绝也道：“难道是有妖邪在此作乱？”

公子道：“是什么妖怪！瞒得过白臼城的百姓，瞒不过我！太守监守自盗，我读书之人，自幼习读孔孟之道，怀有报国平天下之心，为白臼城万人请命求上级彻查太守，可惜官官相护。我有心无力。”

五更问道：“你说太守贼喊捉贼，可有证据？”

周公子：“还要什么证据？仓内从未见有其他人进去，太守是主谋，量仓的是从犯，好一个独夫民贼！”

五更笑道：“怪道人说‘秀才谋反，三年不成’，挽弓当挽强，捉贼要拿赃，这道理你不明白？”

至晚，周老就请三绝道长等人就在此处歇息。次日，道长命五更婴仲在城中早晚搜寻，自己便提了剑赶去粮仓，陪众小吏在门口守着，一连守了几日，未见任何妖邪迹象，道长郁闷不已。

这晚月明星稀，婴仲与五更趁着夜色出去查访，见街上清冷空无一人。正走着，迎面遇到几个小吏在巡夜，五更忙躲在婴仲身后，为首的见了，喝道：“深更半夜不回去挑灯夜读，出来转什么？功名可考上了？我问你，学而不思则罔，下一句是什么？”

婴仲连忙回答：“宰相肚里能撑船。”

差吏喝道：“是‘思而不学则殆’！回去抄一百遍，明日拿给我看！”

又见婴仲背后藏着一人，探头探脑，用剑柄指着问道：“何人鬼鬼祟祟？”

五更隔着肩膀露出脑袋，笑嘻嘻道：“是我。”

差吏道：“是你！难道我认得你？你们二人有什么私情？”

五更忙道：“差人大哥，我们不是歹人，没有什么私情，我们二人是捉妖道士，听说有妖精晚上出来害人，特地来收服它的。”