我们又回到了明伦堂的厢房住下。这一次，陈士英的态度变化了很多，看到我时总躲避着我的眼神，就像做了什么亏心事。我知道这是因为什么，他不止一次满脸愧疚地对我说，“都是因为我，你才困在了这里，不过还有一段时间，你放心，我一定想办法把你送出城去。”

清军已到了城外，四面八方围住了整个江阴城，站在城墙上可以清楚地看出来。但清军并没有攻城，而是先派人来劝降。清军主将叫刘良佐，是个汉人，原是明朝总兵，刚归降满清不久。汉人将军打仗，要圆滑很多，总会先劝降，不成之后才会费刀枪，其它民族则更崇尚武力征服。

陈明遇接到劝降信，自然不能自己做主，便召集其它人议事，连陈士英也叫去了。或者也不是特意叫的陈士英，因为这次议事的人特别多，或许是陈明遇想听取更广范围的意见，结果一个明伦堂大殿已盛不下这些人，他们只好到了院子里，就在我们的厢房外面。这样不仅陈士英参加了他们的议事，我在厢房里通过窗户，也把外面的事情看了个清清楚楚。

前来劝降的也是个汉人，应该是刘良佐手下的文官之类，陈明遇让他当众把劝降书读了一遍，我记不住那些繁文缛节，但大致内容还是听懂了，一是说剃头令是国策不可能更改，其它各地都已执行，江阴再抵抗下去没有意义；二是说江阴百姓只要剃头投降，可以既往不咎，之前是什么人还是什么人，可以恢复正常的生活；最后自然是恐吓，如果负隅顽抗，满清大军如何人数众多，如何能征善战，将会立刻攻下城池，到时江阴百姓会愧之晚矣。

我知道这不是吹牛，虽然江阴城也坚守了很多天，但这些人去对抗清兵，确实是以卵击石。也明白陈明遇为什么要征求这么多人的意见，这事关数十万江阴人的生死，他不能也没有权力替别人做主。

参与议事的人听完后都十分激愤，叫喊着“你是汉人竟然剃头给鞑子当狗”，似乎要对来劝降的人不利。陈明遇急忙让人拦下并把来劝降的人送进了明伦堂里，毕竟两国交兵不斩来使，规矩不能坏，然后询问众人的意见。

意见肯定不一，别说此等事关生死的大事，就是鸡毛蒜皮小事，也很难出现众口一致。但意见虽有分歧，还是有一些相同的看法，比如决一死战，大部分人还是没有信心，冲动之后每个人都会冷静下来，冷静后就会客观分析眼前的形势，他们这些“乌合之众”面对城外装备精良的清兵，这次可不是打打伏击搞搞偷袭，而是真刀真枪的硬拼，胜算会有多少？

陈明遇应该也是这样想的，看到大家也有这种想法，便问：“如果我们和鞑子谈和，大家能接受什么条件？”

众人立刻又七嘴八舌议论起来，这时候，我是多么希望他们能和谈成功啊！这样城里的数十万人就不用死了，可历史能够改写吗？

所有的人讨论后得出了一致意见，就是绝不剃头！可以接受满清的管制，但绝不剃头，绝不接受任何满清习俗，一切仍旧延续汉人的传统。

我痛苦地闭上眼睛，史实正在一步步得到验证。

陈明遇让人按大家的意思，写了回信，让前来劝降的人带回去交给刘良佐。议事便散了，陈士英来到我的房门前，我已看到，未等他敲门，便打开房门让他进来。进屋后，陈士英便问我有无可能谈和成功？

我知道在历史上没有任何一处汉地，在归降满清后还能保留汉人的传统，所以清兵绝不会答应这个条件，如果最终还能谈和成功，那就是江阴人又做了让步。我不想直接回答陈士英，但意思他应该明白，以现在江阴人的态度看，他们能接受剃头吗？就算陈士英现在没有头发了，也不可能接受。

战事果然不可避免地发生了。清兵在城门外挑战，城内不能示弱，陈明遇派人迎战，我没有亲眼目睹，但听说了结果，义军惨败。可想而知，根本没有经过训练的人，临时拿上武器就成了士兵，如何去抵御训练有素的真士兵？尤其满清兵强马壮，城外一战，他们的骑兵竟毫无损失，就让义军死伤上百人，最后义军根本不敢再打下去，仓皇逃进了城里，闭门不出。

这一败仗，死了几十人也许对义军影响不大，但对士气的打击是致命的。陈士英做为军人出身，显然明白这个道理，回来后他就愁眉不展，最后对我说：“你觉得陈明遇是个将才吗？他有能力领导江阴的人抗清吗？”

我很恐慌陈士英有了这个想法，但我不能骗他，“他虽然公正廉明，也有一腔热血，但他毕竟不是武将，让他指挥战斗确实勉为其难。”

陈士英便皱起了眉头，最后叹了口气，“据我观察，现在城中之人，根本没有能征善战的，甚至连我都不如。”

我大惊失色，莫非陈士英是想抢班夺权？

陈士英看出了我的猜疑，忙说：“你不要误会，不是我有什么想法，即使我有这个能力，但我是一个外来人，来的时间不长，也没有得到大多数人的认可，根本没有人会支持我做领袖。何况我只擅长于单打独斗，也没有领导他人的能力，也从未想过去做什么领袖，只是江阴现在这个样子，如何和城外的虎狼之师作战？你说江阴守城一直到八月，可这连七月还未到……”

也不能怪陈士英会质疑我，如果一直是眼下这种局面，我也相信江阴城守不了几天。但历史不是这样，我陷入了矛盾之中，告不告诉陈士英真相？

陈士英也看出我的异常，“你是不是还有话要对我说？”

我最终还是忍住了，我曾恳求阎应元不要离开竹林，我不能自己先没做到。

接下来的几天，形势一天不如一天，清兵开始攻城，虽然没有成功，但陈士英脸上的愁容一天比一天多，他不止一次地说，“这样下去，根本守不了几天，我们应早做打算，想办法逃出去。”

陈士英要当逃兵，显然不是怕死，他是为了我，虽然不是郑重其事地许诺，但他说过要送我到扬州，男子汉大丈夫得说到做到。

我说：“现在城池被团团围住，怎么可能逃出去。”

陈士英说：“那也要一试……要么我们就做好城破的准备，到时鞑子入城，肯定到处一片混乱，也许我们有机会逃走。”

我相信，即使最后我们还活着，也绝不是这样活下来的，史书里没有这一页。

让我万万没想到的是，陈明遇主动上门来找陈士英，要主动让贤。

我和陈士英的房间靠着，有时那边说话的声音过大，我这边就能听到。陈明遇来时敲了门，我看了一眼知道他来了，便觉奇怪，陈明遇之前还未亲自登过陈士英的门，就刻意留心起那边的声音来。

结果隐约听到陈明遇说了一些自己没有领兵打仗过，现在率领全城人抗击鞑子有心无力之类的话，最后说城内本来的武将都弃官走了，现在剩下的武官也无有领袖才能的，而陈士英出身将门，也参加过扬州保卫战，能力、经验在城内都无出其右者，他希望由陈士英来指挥江阴的攻防战。

我听完便大惊失色，陈士英如果这样做了，肯定会成为清兵眼里的重要目标，那当城破之时即使他仍能活着，清兵也不会放过他，五十三人之中肯定不会有他。但陈士英似乎在沉默，并没有立刻答复，但以他的脾气，答应下来完全有可能。我不能让这种情况发生，急忙伸手用力地敲了几下墙壁。

果然不一会儿，我的房门便被敲响，陈士英领会了我的意思。

我打开门，让陈士英进来，他疑惑地看着我，我不能告诉他我偷听了他们的谈话，这非常不礼貌，便尴尬地说：“你们说的话，我在这边能听到。”

陈士英明白了，“那你有什么看法？”

“你不能答应。”

陈士英惊恐地瞪大了眼睛，“为什么？”

“因为这不是你的战争。”

陈士英犹豫了一下，“我知道，你说过，在历史中并没有我的名字，如果我指挥了这样一场战争，应该不可能没留下名字。”

原来我说过的话，陈士英记的这样清楚，这也难怪，谁不想留名青史？尤其是入仕之人，我说过的话一定让他非常失望，也许他想改变历史。

但陈士英接着却说：“我不是想出名，而是眼下这种情况，我们已经讨论过，现在陈明遇也亲自上门请我，我若不接受，江阴能撑到你说的八月份吗？况且我也是汉人，如果真的要死，也不能这样窝窝囊囊的躲着死。”

我没有办法了，只能说出实情，“江阴确实坚持到了八月份，因为另有人领导，这个人文武双全，指挥有方，所以才能坚持那么久。”

陈士英吃惊地看着我，“是谁？”

我犹豫了一下，默默地低下了头，“这个人你也认识。”

陈士英先是疑惑，然后惊呼：“你是说阎应元？”

我只能抱以苦涩的表情，我还是失信了。

陈士英一副恍然大悟的样子，“我明白了，原来你早知道，所以你才会对他说那些话……你并不想让他参与？”

如果史书中已成事实，我不想能有用吗？显然我的想法丝毫影响不到历史的进程，无论我做何种努力，到了时间，该发生的还是会发生。

“事已至此，你就不要再瞒我了，真相到底是什么？”

唉！我这个可怜的人哟，就像是个戏子，无法避开在别人的故事里，一直流自己的眼泪。我擦了擦湿润的眼睛，“阎应元是抗清三公之首，陈明遇和冯厚敦是他的左膀右臂，他们在城破那天相继殉难。”

“抗清三公？”

“这是后人对他们的尊称，他们因为江阴八十一日的壮举，永留史册。”

陈士英点着头，“我明白了，但既然这样，你就应该知道，这是他们的使命，你不可能改变得了，不然，你们的历史怎么办？”

“那……那你想怎么办？”

“我只能向陈明遇举荐阎应元。”

我们在这边的谈话，显然也传到了隔壁的陈明遇耳中，他惊讶地问：“你们在说的可是阎应元阎兄？”

事情已藏不下去，我们只能去见陈明遇，陈明遇对阎应元并不陌生，他正是从阎应元手里接过典史一职，二人亲自做的交接，彼此都认识，而且陈明遇也听说过阎应元的一些事迹，比如阎刚上任时，江阴一带水域常受水寇骚扰，他亲自领兵在江边黄田港设伏，大败水寇使之再也不敢来犯。

“阎兄还在江阴吗？”陈明遇急切地问我们。

陈士英看了我一眼，便讲出事情的真相。

陈明遇听后大喜过望，“真是天助我也！有阎兄在，江阴有救了。”

陈士英问：“大人的意思是……想请阎大人出山？”

陈明遇仍然十分兴奋，“现在的局面，也只有他来才能控制，早闻听他文武双全，不仅自己有一身好武艺，还善于用兵是难得的将才。”

我忙说：“可阎大人未必会应允。”

陈明遇怀疑地看着我，“绝对不会！我与阎兄有过交流，他是铁骨铮铮的汉子，如今国难当头，百姓蒙难，他又岂会袖手旁观？”

陈士英忙说：“可现在全城被围，根本无法去找他。”