阎应元在江阴做过几年典史，且功绩显著，江阴上下无人不知，名望远远高过他的继任者陈明遇，所以当陈明遇提出让贤，由阎应元来接管江阴的大政时，没人有反对，都起誓听从阎应元的领导。

阎应元入主江阴，立刻大刀阔斧变革，他首先清点了全城的人，做了分类，然后老幼、兵民进行搭配，分别派去四面城墙，每面城墙又派一专人负责，这样稳定了城里的秩序，然后收缴财物统一分配，做到人尽其才，物尽其用。与文人出身的陈明遇做事缩手缩脚完全不同，阎应元可谓雷厉风行，毫不手软，他深知大战之时不同以往，不能事事都去讲理博得每一个人的认同。

陈士英对阎应元大加佩服，我虽不懂这些，但觉得城内之人的表情变化明显，现在见到他们时，已不像之前那样愁眉苦脸。

清兵得知阎应元入城，自不会坐视不理，随即也发动了攻城，但此时的城防已不可同日而语，清兵又是扔下多具尸体退走，而城内的伤亡降低很多。大家都赞扬阎应元统兵有方，对陈明遇让贤也称赞不已。

我时常想提醒陈士英离开之事，但看到他情绪高涨，又不忍心扫他的兴。陈士英甚至乐观地觉得，阎应元到来后，江阴城内士气高涨，又有数万人的战斗力，未必会被清兵攻下，尤其现在南方等地对鞑子更为重要，他们需要大量兵力前去平定，也许围困江阴时间太久，攻不下后就会撤兵。

我知道这绝没可能，劝陈士英千万不要有如此想法，如果他相信我，就一定要相信江阴的结局，绝不可能有改变。

陈士英沉默后说，“等让王荣露出原形，我们就离开。”

我追问：“什么时候？”

“不会太久，阎大人正要在他身上做文章。”

阎应元准备对王荣收网，是因为陈士英查清了王荣向鞑子报信的方式。那天晚上，陈士英跟随王荣上了城头，王荣一直走到没有巡城兵的地方，悄悄向城外射了一箭。等王荣离开后，陈士英悄悄出了城，在城外找到了这支箭，因为箭上的羽毛染成了黑色，能够识别，而箭柄上绑着一封信。

信内是对城里一些防守设施的介绍，和阎应元最近调兵遣将的情况，王荣通敌证据确凿，可以确定他就是内奸。因王荣是武官，起事后也小有职权，他上城头没有人会猜疑，还以为他是认真负责。他一定和城外的鞑子约好，定时会有鞑子兵潜到城墙外，寻找箭尾染成黑色的箭。

阎应元仍未下令捉拿王荣，如果就这样收网，似乎有些吃亏，毕竟王荣泄露了许多机密给鞑子，应该利用鞑子对他的信任，设一个圈套，狠狠地打击一下鞑子，阎应元便计上心来。

我问陈士英是什么计？

陈士英说是一箭双雕，陈明遇把对我们的承诺告诉了阎应元，阎应元准备替他兑现，这次不仅会重创鞑子，我们还会借机逃出包围。

要离开了江阴了，我觉得应该和阎应元见一面，这些日子他奔忙于政务，很少能见到他，更不要说有时间交谈了。但我这次离开，将是永别，虽然阎应元的命运和我没有任何关系，但我总觉得这是我带给他的，愧疚不已。

那天恰好阎应元召集在明伦堂里议事，我一直悄悄留意着，议事结束后，人陆续都走了出来，阎应元迟迟没见踪影，我觉得这是个机会。

我来到明伦堂外，伸手敲了敲房门，里面传出阎应元的声音，“是谁？”我立刻回答，“是我，阎大人。”

房门开了，开门的是陈明遇，他有些疑惑，“秋姑娘？”

我忙施礼，“陈大人，我能见见阎大人吗？”

阎应元的声音立刻传来，“当然可以，快请进。”

我进了房，看到阎应元站在一张桌前，桌上铺着地图，他正在聚精会神地看着，除了陈明遇不再有其它人，二人定是在研究公务，便有些尴尬，“是……是不是打扰了两位大人的正事？”

阎应元抬起头看着我，“无妨，秋姑娘找阎某有事？”

“也无要事，只是与阎大人重又相逢，还未叙旧，就又要分开，小女觉得应该向大人告别，也对大人的帮助表示感谢。”

阎应元愣了一下，“哦，陈公子已经对你说了。”

我点点头，“阎大人，小女能单独和您聊几句吗？”

阎应元还未回应，陈明遇便说，“丽亨兄，那我先去看看他们准备的如何，我们稍后再谈。”阎应元便点了点头。

我待陈明遇离开，便有些悲伤地说：“先生，是小女害了你。”

阎应元又是一愣，立刻笑着，“秋姑娘，是阎某失诺，与姑娘何干？”

“如果不是因为我们，先生也不会如此遭遇。”

阎应元的表情变的悲愤，“这是天意，也许老天都看不惯阎某七尺男儿却苟且偷生，若不保家卫国，阎某毕生所学又有何用？所幸回头不晚，阎某尚有赎罪的机会，你们也许就是上天派来点化我的，我感激还都来不及。”

“若江阴一战，凶多吉少……”

阎应元笑了笑，“姑娘的意思我明白，自古捍权卫道，莫有不流血者，如今我大汉民族面临生死存亡，若能以我等之血，一扫颓势，挽回乾坤，我等便是粉身碎骨，亦可含笑九泉，又岂会在乎区区草命。”

“先生深明大义，小女佩服，如此……小女也便放心了，请先生受小女一拜。”我说完便向阎应元跪拜。

阎应元急忙伸手阻拦，“姑娘不必行礼大礼，折煞阎某了……”

我觉得于公于私这一拜都不过份，若能回到民国，我恐还要去江阴跪拜。

阎应元把我扶起，“姑娘，你可回去准备了，今天我们便将行事，如果顺利，我们会重创鞑子，你和陈公子也会安然突围。”

直到出发时，我也不知道他们的计划到底是什么。我问过陈士英，陈士英说他会一直跟在我身边，届时我听他的便可。我和陈士英都穿着普通百姓的衣服，脸上抹上了泥垢，看起来如叫花子一般，还有上百名和我们一样的人，他们抬着十几个木头箱子，在前面往城外走去，我们便跟在了后面。

此时已是深夜，月明星稀，经过了白天的喧嚣，人累了，马乏了，就连草木泥土也困了，四下里静悄悄的。

城门慢慢开了，我们出了城，什么也没惊动，就像是一群游魂，飘荡在城外，一直往清兵大营方向。但不长时间后，前面出现了大量清兵，似乎在迎向我们，我慌张起来，不由地看向陈士英。

陈士英低声说：“别怕，不会有事。”

清兵果然没有攻击我们，而是给我们带路，我们进了清兵的营地，在他们的营帐间走着，我心里没底更加惊慌，他们的计划到底是什么？

很快，前面的人停下了，我们也跟着停下，一堆人都停在空地上。陈士英突然拽了一下我的胳膊，示意我跟他走。我便随着陈士英往一侧移动，但四周都有清兵把守，我们很快就碰到了他们，一个清兵拦住我们。

陈士英急忙点头哈腰地巴结着，“军……军爷，我……我们尿急，想去那边方便一下。”边说边用手指着前面的河沟。

清兵打量了我们一眼，摆了摆手，示意快走。

陈士英连声道谢，带着我匆匆向河沟跑去。

阎应元的计划是不错的，可惜还是人算不如天算。

阎应元找人模仿王荣的笔迹，写了一封假信，以他的方式射到了城外。信中称，他已说动城内许多富户投降，晚上会带着银两悄悄出城投奔，请清军接收。百姓投诚，没什么大不了的，清军不会看重，但将领们会看重银子，他们出生入死南征北战，不会只为了那点儿军饷，私下掠夺吞并财物才是最大收入，一听有大量金银财宝，肯定会惊动官职比较大的鞑子。

但箱子里装的并不是金银财宝，而是十几箱火药，阎应元倾尽库存制造出的炸药，而抬箱子的人都是自告奋勇的敢死队员，他们带着火镰，在进入清军营帐，等待清兵将领接收的时候，他们悄悄点燃了炸药……

陈士英正是要带我避开爆炸，同时也利用爆炸制造的混乱，找机会通过清营。爆炸可以用惊天动地来形容。据事后了解，一个来接收银子的清军王爷被当场炸死，死伤的清兵人数在千人以上，当然除了我和陈士英，大部分出城的人也未能幸免。我和陈士英趴在河沟里，没有受到任何伤害。

如此看王荣颇受鞑子的重视，他报的信竟然没有人怀疑，清军也没做任何预防，真的把我们当成一些前来献银两投降的普通老百姓。

清军营帐被毁数个，场面一片混乱。陈士英拉着我顺着河沟，想混过清军的营帐，路上看到被炸死的清兵，便从尸体上捡了两顶帽子戴在头上。此时这么乱，光线也比较暗，我们这副模样，就没有人注意我们到底是什么人。

但我们的运气实在太背，就在我们眼看要穿出阵营时，一个将领模样的鞑子突然冲着我们大喊大叫，喊的是满语，我和陈士英都听不懂。但他明显是喊我们，我们若不理睬，恐怕会引起他的怀疑。更倒霉的是，他不是一个人，旁边还有十几名士兵。陈士英一定想过杀掉他硬闯，但这么多人他也犹豫了。

我们正不知如何应对，眼看情况要糟，这个鞑子突然又用汉语喊：“你们不去帮着救人，往什么地方跑？”也许他发现我们不是满人，把我们当作了汉兵，好在应对了过去，至少他没有怀疑我们。但我们也不能继续往外跑了，只能折回身往后走，这时那些被炸伤的人正鬼哭狼嚎，不少其它地方的清兵正跑来救援，我们混进了这些人之中，陈士英不时地看着我，示意我不要紧张。