几日的绵绵细雨终于停了，小和合带着丫鬟决定出去透透气，买些小吃。小镇雨后，河水漾漾，清澈见底。河面上偶尔飘过几片落叶，悠然自得地随波逐流。

丫鬟唤上家丁小福子一同出了府。主仆三人漫步在小镇的街头，小和合在街头快乐地哼着小曲，大包小卷买了一大堆。

“小姐你这采得太多了！幸好喊了小福子，要不我得爬着回府了。”

“就是因为有小福子跟来，我才多采了些。”和合蹦跳着沿街各个店铺瞧着，目光不经意间瞥见一女子，衣袂飘飘，头上的发簪甚是好看，便道：“姐姐且留步。”

那女子闻声驻足。

“姐姐您面若桃花，清新脱俗，许是哪里见过？您这簪花也甚是独特，可否予我瞧瞧？”小和合称赞着那貌美女子。

那女子恬然一笑，轻轻地从发髻上取下那枚簪子，道：“此为通草发簪，采通草内茎制成。”她的眼神清澈而明亮，含蓄内敛。

“姐姐可否告知哪里售卖？”

“我也并不知哪里售得。家母闲暇所制，我便随其学了制成此簪。妹妹若是喜欢赠你便是。”她微微低头，眼波流转间，带着几分羞涩与矜持，一颦一笑都透露出深闺女子特有的气质与韵味，让人不由自主地为之倾倒与赞叹。

“多谢姐姐。妹妹虽喜欢，可也不能夺人所好。”和合做了个揖表示感谢，“姐姐可唤我和合，富查和合。”

此时女子的丫鬟挎着食盒过来，听言和合是富查千金，便拉着自家小姐意欲离去。

“姐姐怎么称呼？若是不弃，妹妹可否日后去您府中拜访，同姐姐学习一二？”

“小姐她是富查府上的，咱们高攀不起。”

“我姓曾……”未待她多言，丫鬟就拽着她急急离去。

和合悻悻地回了府，跟额娘讲了今日所见，额娘面色柔和，轻声细语道：“那通草花自是逼真雅致，康熙年间孔尚任写有《像生菊花歌》‘庄生庄生果绝技，颠倒花侯窃天意’以称赞庄生精妙的手艺。通草花此后作为佛教厅堂装饰品和妇女头戴花在民间流行开来。”

奶妈此时端着盆温水进门，道：“我会做这花，就是不比匠人做的精致。”

“奶娘快教我。”小和合兴奋地催促奶妈。

“不急不急，先净把脸。我屋内正好有几张存余的通草片，一会儿取了来。”

雕花木窗旁，奶妈耐心地教小和合如何挑选和处理通草纸片，月光透过轻纱窗帘洒在那些漂白的草片上，小和合毛毛躁躁地折着，一折就碎裂开来。

“小姐需耐下性子，急不得。先把这通草片打湿，太干燥了较脆，直接做花瓣很容易破碎。”小和合随着奶妈的动作一一学来。

“哈！果然打湿后韧性十足，更容易塑形。”

“嗯！不错。有些样子了。”接着，奶妈手把手地教她如何运用剪、刻、染、捻、捏、揉、压、搓等多种手法，将通草纸片变成一片片细腻逼真的花瓣和花叶。

窗外蛐蛐忙不迭地叫着，窗内小和合的手一直没停下来，以往做女红可没这么用过心思。染色，捏瓣，然后再粘花，做叶子，传干子。奶妈直夸她心灵手巧。

“小姐这菊花做的比老奴精细得很。现在可以载盆啦！”

“不行！”

“那我去寻个镜框装进去？”

“不！我要做花簪，改天遇到那曾姐姐给她瞧瞧，可有需精进的地方。”

一年四季，更替有序。盛夏的炽热随后袭来，骄阳烤蔫了一地；知了们“命，命，命”地叫着，呼天撼地控诉自己的短命。老天终是听了去，突然脸一阴沉，便垂下厚重的云，偶尔露出的几缕阳光也是那般柔弱无力，于是终日雨幕密布。

洪水肆虐无忌地登了场，江河水位暴涨，漫过了堤岸，吞噬了田野，侵入了村庄。水流湍急，裹挟着泥沙与残枝败叶，将一切阻挡在它面前的东西席卷而去。

湿漉漉的一片，这天地潮乎乎的，仿佛一拧就是一滩。等那洪水耍过脾气后，到处弥漫着霉湿与腐败的气息。

郊外，村民们开始出现发热、咳嗽、乏力等症状，病情迅速蔓延，村村落落笼罩在一片恐慌之中。街道上没了喧嚣与活力，偶尔一人也是匆匆而去。

官府号召民众一起抗瘟疫，村民们开始清理积水，焚烧垃圾，喷洒艾草水。和合在强烈争取下，得了阿玛应允，跟着家丁一行去给灾民送米面粮油。

一路行来，尽是残垣断壁、满目疮痍，少见人烟。远处一个简陋的棚子处却聚了很多人，和合欲前去一探。