明德帝咽了一口口水，接着道：“诚如母后所言，春闱乃是大事，关乎国运，孩儿必得慎之又慎，综合考量各方意见。毕竟孩儿是母后教导出来的，若是任性妄为，一意孤行，他人定要说是母后没有把孩儿教导好，那母后岂不是受了天大的冤枉？孩儿实在不忍心母后受这样委屈。万一有些个犟牛蠢蛋，再闹到母后这里来，不慎惊扰了母后，那孩儿岂不是罪过？孩儿一片孝心，还望母后明鉴。”

太后神色这才微微缓和了一些，伸手扶起明德帝，“起来吧，母后也不是怪你，只是此事干系重大，不该草率决定。”

“孩儿明白，孩儿是怕母后为此而忧心。孩儿只愿母后凤体安康，与天同寿，永远陪伴在孩儿身边。”明德帝咧开嘴笑起来，笑得有几分傻气。

“你这孩子，净说些好听的话来哄骗哀家。”太后神色终于温和起来，随之又正色道：“但是，你舅舅恐怕没有哀家这么好糊弄。”

明德帝低下头，“孩儿明白，舅舅也是担心孩儿处事太过武断……”

“你知道就好。烨儿一定要记住，母后和舅舅才是你的亲人。无论任何时候，我们也是你的靠山，会一直在你身旁支持你，帮助你。”

明德帝暗暗咬了咬牙，面上却依旧笑容灿烂，“母后，孩儿知道的，母后和舅舅最好啦！”

太后不禁失笑，“你这孩子，都二十四岁的人了，怎么还跟个孩子似的。”太后笑着叹了口气，“不过，在母后这里，你永远是母后的孩子。”

“嘿嘿。”明德帝挽起太后的胳膊，“母后累不累，孩儿送您回宫，再给您揉揉肩。”

“有你这句话，母后就不累了。”太后拍拍明德帝挽在她手臂上的手背。

明德帝偷偷看了她一眼，试探着问：“母后，那舅舅那边……”

太后道：“母后会同他好好说，但你可要记住，以后切莫再如此草率做决断了，若是拿不定主意，就多找母后和舅舅商量。”

“谢谢母后，孩儿记住了。孩儿就知道，母后最疼我了！”明德帝把脑袋放在太后胳膊上蹭了蹭。

太后伸出食指，戳着脑门儿把他顶开，笑着嗔怪道：“老大不小的人了，稳重些才好，怎么还跟孩童一般没心没肺。”

明德帝撒娇道：“母后方才还说，孩儿永远是母后的孩儿呢！”

太后无奈地摇了摇头。

送太后回了宫，明德帝鞍前马后侍奉左右，好不容易伺候太后睡下，这才出来。

甫一出门，明德帝陡然换了一副面孔，双眸变得冷峻犀利。

回到勤政殿，明德帝对宫人道：“去叫宋弈来陪朕下棋。”

宋弈到时，明德帝正在研究一盘残局。

“参见陛下。”宋砚跪拜道。

“宋卿请起，来，帮朕看看这局该如何破！”

“是。”宋弈起身，走到棋盘旁边。

看了许久，宋弈道：“陛下，这局看似无解，但实则暗藏转机。”

“哦？说来听听。”

宋砚便指着棋盘道：“陛下请看此处，看似乃困兽之象，几乎没有生还的可能。但周围这些散子，看似散乱，但只需稍加利用，比如这样，”宋弈落下一子，“如此一来，或可形成破围之势。”

明德帝一拍大腿，“妙啊！宋卿果真是个妙人！”明德帝对宫人道：“你们先下去吧，朕再和宋大人研究研究这盘棋。”

宫人应声出去，并带上了门。

明德帝将手中的子放入棋盒里，“韩少杰这一次兵行险着，虽然凶险，时机却把握得恰到好处。”

“韩大人这次挺身而出，往后的日子，恐怕不会安宁了……”宋弈叹道。

“成大事者，牺牲在所难免。”明德帝沉默片刻，道：“你最近找个由头，参他一本，朕顺水推舟，贬他到外地去，暂避一阵吧。切不可让其他人先动手。”

宋弈握着棋子的手紧了紧，“是。”

“往后的路，恐怕会更加艰难。”明德帝望着眼前的棋盘，目光幽深，“朕真希望有朝一日，能够亲眼看到天下海晏河清。”

“会有那一日的，陛下，总会有无尽的人愿意为了天下黎民赴汤蹈火，为了家国慷慨赴义。”宋弈抬头望着明德帝。

明德帝看向宋弈道：“是啊，总会有的。比如宋卿，明知前路凶险，却还是愿意陪朕去闯。”

“陛下言重了。”宋弈忙拜道。