睿智的法律顾问萨姆尼尔慎重问道：“有句话在下是否该启禀，大人？”

身居高位的领主克里斯汀沉声道：“你已陪伴我十五载春秋，当初英姿勃发，如今已是半百之龄，直言无妨。”

“近日，有人报告称董瑞对大人的权威愈发表达不满，甚至多次在驻地中诋毁您的名望。”萨姆尼尔透露。

“此事也可理解，我没答应他与吾女的婚约，所以他怀恨在心。然而董瑞乃是由王室任命的地疆监察官，我若仅因其诽谤便治罪，恐失偏颇。只要他未曾有过逾矩之举，毋须过度关注。”克里斯汀回应道。

“谨遵教诲，明白了。”萨姆尼尔应道。

两人交谈之间，突然听到衙门外传来阵阵哀诉鼓的咚咚声。克里斯汀领主演示：“是谁击鼓申诉？”

侍卫匆匆离去侦查，旋即回禀：“有一位妇人恳请大人亲裁，否则不肯罢休。”

克里斯汀的威名在东方平原无人不知，冤假错案在此几乎难觅踪迹。他随即吩咐衙役敞开府门，升堂断案。

然后来者是一位怀抱幼儿的妇人，她登上堂宇，立即跪倒在地。

“怀里有稚子，你无需跪伏，且先坐下来诉说。”克里斯汀命人搬来凳子让妇人坐下。

妇人答道：“小女是来自阿尔东郡，夫君为小型商户，因经营药材略获盈余，二月前与友人结伴策马贩运，至芒洲地界时与其分开，此后再未回归。生死未卜，恳请大人助我探明真相。”

克里斯汀道：“此案于芒洲地界的官府上报，或许更妥当吧？”

妇人道：“同行商户找不到我夫君，便前往芒洲官府报案，然而当地衙门以人口失踪案不便审理为由，建议返回出生地报案。我去阿尔东县报官，却又因其路程遥遥而未能受理，小女只好至此求助府衙。期盼领主演示慈悯，查证此事，我孤儿寡母实是无助。”

克里斯汀心中苦笑，踢皮球的技艺，整个宋王朝无人能出其右。

“罢了，速唤同行的商户前来。”他吩咐。

妇人带着那名商人前来，她的夫君名叫赛尔顿，友人名叫方莱。他们的商队共有四人、八匹马，贩售贵重物品如人参、麋鹿角，购自通达大车行，计划运至芒洲贩卖。二人在距离芒洲数十里之地分手，赛尔顿偕一名雇工、四匹马，约定次日相约芒洲，却一连等待两日都不见他回来，外出搜寻无果，这才发觉赛尔顿与雇工可能出了意外。

克里斯汀询问：“沿途可有盗匪巢穴？”

“听说芒洲附近并无聚众恶匪之寨，不过曾传闻‘大树十字路口’，有勇者能通过，肥者沦为面包之材，瘦者填沟之命。”方莱透露。

“此言何解？”克里斯汀对此含义不明。