数以千计的匪兵分批次送往碧海岛进行初步教导，再移居岛上。征召来的民壮都被派往日岛拓土农耕，而捕获的匪徒则须分批送往烈烽大草原。

有些壮丁不满地质问：“同为拓荒民，他们去气候宜人的日岛，还有薪资，为何我们却去冰冷的草原受苦，连一分钱都没有？”

护卫回应：“这就是差别待遇。起初，你们皆为民工，但他们是自愿来投奔，因此理应有报酬。而你们属于俘虏，自然待遇有异。不过不必担忧，到了草原用心劳作，三个月内表现优异便可领钱，否则三年徒劳无功。”

一旁众人劝导：“感恩图报吧，做了山贼未丧命已属万幸，现在只需接受劳作罢了。”

观念疏导至关重要，唯有强化团队意识，提升战斗意志，方能凝聚力量。

黯影城堡，位于遥远大辽帝国腹地草原，工地人数已由起初的五百人扩至五千之众。其中既有武烈派遣之人，亦有段敬驻招募之才，还有草原闲散牧民用劳动换取生计者。工地实施军事化管理，百十千级层次分明，薪酬差距有度。招募而来之民壮待遇最优，俘虏的状况稍次，但相比于中原地带，工地的食物已丰盛许多，荤素搭配，粮食满园。乌云冽的部落牧民也常常来这里索要蔬果种子，虽仍属荒漠，农田却日渐兴旺。

斜阳如血，群羊归来，归巢于帐边畜栏，草原之狼害愈发严重，尤对绵羊构成威胁。然而自黯影城堡开建以来，野狼已畏惧退避。工地上传来了铜铃之响：“完工啦，完工啦。”

按部就班，民壮各自返回营地享用晚餐，黯影城堡地基之上，陶忠武独自静坐，欣赏日暮，心如止水。

璀璨的日落，令陶忠武倍感欢喜，近期的所有汗水未白流。工匠们凭坚毅之精神，在漆黑的山上开采矿石、建造石灰炉和砖厂，还设立了小小的炼铁场。黯影城堡的地基已然完工，数百斤之巨石筑基，坚不可摧。尽管武烈仅要求建一座矮墙，仍严谨施工，如今基础已就绪，接下来便是用大型青砖填砌并夹土夯实的城垣，构造简单却稳固。

同期，由牛皋与广慧二人率领的数千兵马活跃在炽焰草原，除了训练士卒外，便是植树插柳，河流沿线播种数十万棵树苗……