在赤焰草原的北方，一片曾经饱受狂暴兽盗肆虐与部落争斗之苦的大地，如今沉浸在难得的宁静之中。洛塔率领麾下一营千骑，披甲执锐，悍不畏死，英勇善战，威震四方，无论嗜血的兽盗还是好战的部落皆避其锋芒，洛塔的英名绝非虚言。这名豪饮肉食的武僧，实则手段狠辣，威慑草原各族。

埃布尔摩挲着双手，口中喷出袅袅白气，走入熊熊燃烧着巨大壁炉的中枢大殿，扑面而来的是热烈的暖意。

“埃布尔兄弟辛苦了，这次巡查之路艰辛，牧人们还好吗？”洛塔问道。

埃布尔答道：“牧人们受益于我们建造的兽栏，兽只的冬季生存状况良好。虽有难题，一牧户放牧在外的马群遭遇狼群袭击，二十多匹失马，还有一名牧人受伤。”

洛塔沉声道：“自然灾害难免，只能尽可能减轻。由我接过巡查重任，你去主持军务。”

“遵命，大队长请放心。”埃布尔回应。

洛塔巡狩的路线向北延伸，绕一大圆，来回近三百度里。草原上的积雪厚重，阻碍了骑兵行动，机动能力大大降低，马橇反而成了优选交通工具。

三百士兵挤坐于一百辆雪橇上，载着粮草器械踏上了征途。气温刺骨，近负三十度的低温，耐寒的蒙古骏马鬓毛凝霜，战士们高歌前行，精力旺盛地驶向北方。行程十里左右抵达第一个牧民村落，牧人们在雪原上照看畜群。这里有五户牧民，其中两户共养了八百余骏马，蒙古马抵御严寒的能力出众，擅长挖雪觅草，但马驹的抵抗能力较弱，需要特别照料方能安全过冬。

“草原的子民，我们前来慰问，一切尚好？”洛塔问候放牧的牧民。

牧民答道：“大队长犹如苍穹之鹰庇佑大地，有了你的关照人畜安宁。往日未有兽栏时，半数的马驹难逃噩运，今年有圈栏遮护，幼驹的存活率显着提升。”

洛塔叮嘱道：“虽罕见风雪肆虐，防范却不可轻视。你的马群中，有多少需要特别护理的马驹？”

“春季诞生三百余驹，些许不幸损落，现剩余两百九十余匹。”牧民用恳切的语气回答。

跟随着军的书记官一一登记，核查，每匹幼驹提供十斤豆饼补充冬季食物需求。除幼驹外，小牛、小驼也会享有类似优待，小羊则无缘，因为早在秋日军队便动员牧民储存干草以备风雪时节的饲料之需，连圈舍顶棚草料实际上也能供给食用，只是消耗过快，保温效果则会大打折扣。

分发物资后，队伍未曾停留，继续北行。一路之上，巡查的主要任务不仅限于关心牧民的生产和生活，更在于提防肆虐的兽盗和狼群。这些年间狼群数量激增，愈发嚣张，每逢冬季觅食艰难，两三群小股狼群往往聚集成大规模的群落，对牧人们的畜群甚至自身造成威胁。

冬季夜晚降临早，为节约马匹体力，行进速度并不快，每日仅行驶六十余里，在适当时地寻找营地安歇。

洛塔观瞧天色，宣告：“黑夜将近，八里外有牧民聚居区，我们将驻扎那里，柴火自由焚烧，羊肉任意畅享。”

“得令！大家抓紧前行。”士兵们甩鞭呼啸，歌声悠扬，直指牧民村。