傍晚，正值牧人们归笼时分，巡游部队的到来带给了他们亲切的温暖。这里是巡逻队伍设立物资点，柴火和其他必需物资一应俱全。

书记官分发了给牧民们的补助物资，换得十几只肥羊入帐。

十几座大锅在积雪之地支起，炊事班熬制羊肉火锅，大量的姜、盐调味，香气浓郁引得牧民们纷纷围观。

兵民共襄火堆晚宴，短暂的欢愉终有结束时，洛塔宣布：“夜已深，扎营休息，除值勤者全体就寝。”

“是。”命令严格执行不容疏忽。

得益于陶钟旺、牛刚、广惠以及洛塔等人的合力努力，百草沟与赤焰草原这两境域的草地均安置妥善，牲口得到适量补给，住进保暖圈栏，越冬生存性能大幅增长，为来年繁殖马匹、牛、驼等蓄牧事业打下稳固根基。

而在此片草原深陷寒冷时，远在旦罗岛机械工坊，蒸汽车研发组正在进行最后的关键攻克。

主事者马力汗流浃背，领数十工人为一台蒸汽机拼装部件。

“锅炉水已烧开，蒸汽压力充沛，启动准备完成。”

启开阀门，蒸汽经管道涌入蒸汽机，活塞缓行于汽缸，拉动连杆与飞轮运作。

“启动了，真的启动了！”工匠们兴奋无比，虽只是空有外表的试验品，却是迈出的第一步。

运行一刻后，连杆出现问题，停止动作。工匠们随即排查修复，问题排除后，蒸汽机重新启动运行。

马哈尔热泪盈眶，数十日的辛勤付出总算见成效，首台样本机器初露锋芒，首台即出，何惧次台乃至多台遥不可及？

当晚，工匠们立即将蒸汽机安装于船只上，蒸汽机运转驱动水轮推动航行，尽管航速尚未如期望中的迅疾，但却跨出了坚实的一步。

归来后，马力情难自抑，禀告：“火速修书禀告大人，蒸汽车成功试航，接下来便是批量生产，我建议先将蒸汽机应用于动力机械，制造所需的配件。唯有大幅提升配件产量，才能提高蒸汽车的整体产出。”

距离遥远，回信耗时颇长。马力依计划先行制作了三台小型蒸汽车以驱动锻造机械，用于生产蒸汽配件，效率翻升数倍。二十日后，武松的复信到来，马力业已完成第一艘航用水汽机，并在双浆车上成功装备，煤火热气升腾之际，打开阀门，水汽机启动，车船双桨慢慢破浪向前驶去。