（第十章续）

刘妨书听见刘子午的这些话，一下子失去了刚才的那个恶脾气，反倒沉思起来。半晌，他才十分自信地说：“刘树人是不见棺材不流泪，只有到了那种时候，他才肯拿出家里的钱。”

刘子午不大同意刘妨书的话：“要说刘树人家里有钱，那有点不合逻辑。你想，我们过去要债，他一直拿钱不出来。近来，他的田又没有卖掉，他哪里借得那么多钱呢？”

似乎想到了什么，刘妨书大彻大悟：“那一定是刘之福，是刘之福给刘树人的钱。你想，开始时，跟在我们身后跑的人，除了刘树人家里的人，就只有刘之福两夫妇。后面给他钱的人是后面才到垱堤上的。”

刘子午说：“对，肯定是刘之福。”

刘妨书的眼睛里露出绿色的凶光，说：“哼，他刘之福敢跟我作对！咱们以后骑驴看唱本——走着瞧。”

刘妨书怒不可遏，钟雅芳好言相劝，说：“妨爷，算了吧。这几年，你借给刘树人的钱，不光收回了本钱，还得了那么多利息。还有啊，你还白得了一个价值连城的圆花瓶。”

钟雅芳一席话不仅使刘妨书的怒气踪影全无，还使他脸上流露出一丝奸笑。

刘树人缓步来到火坑边烤火，屁股刚坐到座椅上，腿部忽然感到一阵疼痛，不禁“啊！”地一声惨叫，坐在他旁边的刘彩兰急问道：“树人，你怎么哪？”

“我的腿好痛。”

“快把裤腿拉起来看看。”刘彩兰急忙建议。

刘树人把裤腿拉起来时，众人看到，他的两条腿上伤痕累累，青一块，紫一块，几处地方还破了皮，鲜血直往外渗。他愤怒地骂道：“这是刘妨书打的，这个不得好死的土匪！”

龚慧成看了，也非常气愤：“迟早都得找他算账！”

刘瑞之也义愤填膺：“一定得找他算账！”

刘彩兰站起身来说：“树人，你等一等。我去拿点油给你抹上。”她从碗柜里拿来食用油，用食指将油抹在刘树人的伤口上，刘树人痛得嗷嗷直叫。刘彩兰安慰说，“忍着点，抹油后，伤才能散去，伤口才不会发炎。”

刘树人痛成了那个样子，刘瑞之恨不得把刘妨书一口吃了，愤恨地说：“刘妨书今儿钱也得了，人也打了，决不能轻易便宜了他。”她想了想后，“哥哥，他还拿走我们一个圆花瓶。我们应该把它要回来。”

刘彩兰也想起了这件事：“是啊，那个圆花瓶是祖上传下来的，价值不菲，应该要回来。”

刘树人点头说：“好，我记住了，到时候一定找他要回来。”然后，他对龚慧成说，“姑丫，现在我手上还剩一点大洋，我想留一半为来年种田做准备，其余的大洋就拿去还给向九重和陈凯圣。”他认为，虽然他还还不完他们的债，但剩下的债就不多了，这样，到时候他给他们付的利息就会少一些。

“树人，你考虑得好。我也是这么想。我们两个现在就给他们送去。”

刘彩兰关切地问：“树人，你的腿走不走得呢？”

刘树人站起来，在原地抬腿活动了几下，高兴地说：“唉，丫丫的办法真顶用，腿好些了。姑丫，我们走吧。”

刘之福提着腊菜来到刘树人的横屋门口，听见刘树人说要走，急问道：“树人老弟，你要到哪里去啊？”

刘树人坦诚答道：“我这里还有点钱，我去还给那两个债主。”

“我老弟做事就是这么干脆。”

“好借好还，再借不难嘛。”

“说得好，说得好。”刘之福赞扬说，“没有钱嘞是没有办法，有了钱嘞就立即还给别人，真是耿直爽快。树人老弟，我看你今年过年什么也没有准备，我就过来给你送点腊菜。来，拿着。”他将腊菜塞到刘树人手里。

刘树人哪里肯收，心想，刘之福今儿送钱救急就已经够意思了，他哪好意思还接收刘之福的腊菜呢？所以，他一再推辞，不肯接收刘之福的腊菜。

他们二人推来让去僵持不下，龚慧成不想让刘之福扫兴：“树人，之福两夫妇是一片好心，你也就别推辞了，收下吧。”

刘树人这才将腊菜收了下来，嘴里连连说道：“多谢，多谢。”

刘之福满意地笑了笑：“就应该这么直率嘛。好，我这就回去了。我还要帮你偶姐切菜。”说完，他转身朝他的家中走去。

刘树人看到刘之福走远后，对刘瑞之说：“妹儿，来。把腊菜拿去煮了，今晚就做一点，留一点明儿过年。”

刘瑞之接过腊菜，问道：“那还杀不杀鸡呢？”

“杀，杀一只。今晚做一半，留一半明儿过年。今晚我要为祖先叫饭。”

刘彩兰要求说：“树人，我们两个女人都不会杀鸡，你杀了鸡再走。”

“好，快把刀拿来，再拿个碗来装鸡血。”

刘彩兰打开碗柜，拿出瓷碗，把碗伸进水缸，舀了半碗冷水，从盐罐里挑了点盐，丢进碗里，用筷子将水中的盐搅匀，再把刀、碗、筷子递给刘树人。最后从鸡笼里抓来鸡：“来，杀吧。”

刘树人把刀、碗、筷子放在地上，左手接过那鸡，右手翻转鸡头，扯去脖子上的毛，从地上拿起菜刀，准备抹杀鸡脖子，只听得刘瑞之喊道：“哥哥，你还没念词儿嘞。”他想了想，说：“好，念词儿：《五绝﹒杀鸡词》

鸡儿莫做声，早死早脱生；

现世虽为鸡，来世变后生。”

念完，他用刀抹杀鸡脖子，将鸡腿高高提起，让鸡血流入碗里。鸡血流完，他把那鸡放在了地上。正准备和龚慧成动身去还钱时，意想不到的事发生了，那鸡将脖子一挺，眼睛一瞪，嘴巴一张，屁股一翘，竟双腿立起，双翅起舞，咯咯嗥叫，飞腾再飞腾。

众人见状，乐得捧腹大笑：“好，转世了，发财了。”

那鸡应了众人的话，如仙女般飘飘然从空中下凡到了地上，安安乐乐，不再动弹。

刘树人像是从幻觉中醒过神来，催促龚慧成：“姑丫，我们走吧。”他提了钱袋子，和龚慧成上路去还债。

他们二人走后，刘彩兰说：“瑞之，天色不早了，我们快烧水去鸡毛。”

“好，丫丫。”刘瑞之喜悦地说。

刘彩兰来到灶台边，拿起水瓢，从水缸里舀起水，倒入饭锅，用竹刷刷洗饭锅，又拿起水瓢，把饭锅里的脏水舀起，泼进泔水水缸里，再从水缸里舀了几瓢水倒入饭锅，最后，盖上木锅盖。

刘瑞之坐在灶前，点燃了柴火把，把柴火把塞进灶膛里，用火钳拨动着。那柴火把噼里啪啦使劲地燃烧。顷刻之间，木锅盖边冒出热气，锅中水吱吱地沸腾。

刘彩兰嘱咐说：“瑞之，注意点，别烧着手。”

体贴入微的话如蜜甜，刘瑞之激动地说：“丫丫，你放心好了。我要是烧着了手，自己就吃不成鸡肉吃不成腊肉了，那你会心痛啊！那你会喂我吃饭啊！”

她的俏皮话令刘彩兰发笑：“你以为你还是三两岁哟。十几岁的人了，要多学着点。”

“丫丫，我是跟你说着玩的。不信？你看我的手，不是好好的吗？”

“好，好。你不会烧着手。来，你来去鸡毛。”刘彩兰提起地上的鸡，把鸡放进铜盆里，把铜盆端到灶台上，揭开木锅盖，拿起水瓢，用水瓢舀出锅里的开水，把开水淋到鸡身上。一只手提起鸡腿，翻动鸡身，让开水烫好鸡身，随后，另一只手提起鸡头，把鸡腿放入开水里烫。她麻利地试着去鸡毛，那鸡毛顺利地脱了下来，这才提起鸡腿对刘瑞之说：“鸡已经烫好了，你去毛吧，我来洗腊菜。”