接过鸡，伸手一抓，刘瑞之把手甩得像拨浪鼓似的，嘴里连连喊道：“哎呀，好烫，好烫。”

一个箭步上前，刘彩兰抓住刘瑞之的手，睁大眼睛一看，也确实的，刘瑞之的手指烫得通红。她舀来半瓢冷水，把刘瑞之的手按在冷水中，关心地问：“好些了吧？不痛了吧？”刘瑞之从水里抽出手，看了看：“好多了，没事了，不痛了。”

“不痛了，就好了。看你这没做过事的人，一旦做事就出错，以后要学着点。”

“好了，去毛不烫了。”刘瑞之又试着抓了抓鸡毛，一只手牢牢地提着鸡腿，另一只手很快地去鸡毛，嘴里喃喃地念着刘树人刚才杀鸡时念过的那段词儿，“鸡儿莫做声，早死早脱生；今世虽为鸡，来世变后生。”念完词儿，问道，“丫丫，这词儿里说的早死早脱生，那人死了也会脱生吗？”

“也会的。

女人脱生变男人，男人死了变女人；

好人死了变神圣，坏蛋脱生变畜生。”

“那好，那好。我要刘妨书现在就脱生。丫丫，你听我说一首《五绝诗﹒咒土匪》诗，

妨书莫做声，早死早脱生；

现世是土匪，来生当畜生。”

佩服得嘴巴啧啧响，刘彩兰赞不绝口地说：“瑞之真行。不光记得快，编也编得快。你咒骂得好，咒骂得好。咒死刘妨书那畜生。”

刘瑞之气愤地把一肚子苦水说了出来：“刘妨书那畜生，今儿明明就是来抢我的。开始时，哥哥给他三百块大洋，他都不肯罢休，他还要抢我。丫丫，你说，他是不是一个没安好心的畜生？”

“肯定是。他上次就说过，我们要是没有钱还他，他就要我们的那块五斗田作抵押，可是今儿，当你哥哥说用那块五斗田作抵押时，他却反口了。那个畜生就是来抢你的。”

“丫丫，我们以后对他得多防备点。”

“对，要多防备点。俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。对刘妨书这种心狠手辣的畜生，不能不防啊！”

“嗯，丫丫，今儿要不是搭帮福哥他们，我这时候就惨了。”

“是啊，古人说，和得邻里好，犹如拾片宝。他们能帮我们，一方面说明他们有救人于水火的大慈大悲，另一方面也是我们祖上积恩积德积得好。积恩有恩存，积德有德在。你仁姑丫那天说啊，当年，他要是没搭帮你嗲嗲，这时候他的骨头都不晓得抛在哪方了。所以啊，为人要多做善事，要多积德。恶有恶报，善有善报。积德总有好报。我们这次要记住他们的恩德。”

“丫丫，你说得对，我一定记在心里。”刘瑞之边说边仔细地去鸡毛，把鸡身翻来覆去地看了又看，高高地提起鸡，“丫丫，鸡毛去干净了。”

一边和刘瑞之说话，一边将洗净的腊菜放进锅里煮，听到刘瑞之说鸡毛去干净了。刘彩兰要求说：“拿过来，我把它剖开。”

刘瑞之把鸡递给刘彩兰，站在旁边看剖鸡、剁鸡肉。

剁好鸡肉之后，刘彩兰揭开锅盖，从锅里拿出豆腐干和腊鱼，用清水洗了洗，最后用菜刀切起来：“今年过年，险些没有好菜过年，要不是搭帮你福哥送了这些菜来，那我们就寒心了。”

“是啊，福哥两夫妇真好。”

“瑞之，你快去烧火，把火烧大些，我们开始炒菜煮饭。你哥哥和你姑丫去了好一会了，等不了好久他们就会回来吃夜饭，我们还得快点做饭。”

刘瑞之立即一屁股坐到灶前，认真烧起火来。

刘彩兰从筷子笼里抽出一支筷子，走到灶台边，揭开锅盖，用筷子戳锅里的腊肉，筷子顺利地穿过肉，她抽出筷子，高兴地说：“腊肉煮好了，不用再煮了。”她用锅铲挑出腊肉，放在砧板上冷却，又舀出锅里的废水，“瑞之，你过来，我教你做菜。”

“好，丫丫，你做的菜好吃得很，我早就想跟你学几手了。”刘瑞之看了看灶内熊熊燃烧着的火，把烧得旺的柴火把拨到一边，又往灶里塞进一个柴火把，这才走到刘彩兰的身边，看刘彩兰做菜。

“先要把锅烧辣，锅里烧得冒烟时，放进几调羹油，再把剁好的鸡肉放进锅里，翻炒一会儿，等锅里的鸡肉炸得吱吱响时，就可放入桂皮、花椒、盐、干辣椒、橘子树叶、大蒜、生姜，再放冷水煮开，最后盛到钵里，放到炉子上去炖。”

“喔，就这么简单哪，那我会做了。”刘瑞之开心地笑着。

“看事容易做事难。你别看这么简单，关键是把握好火候。第一，要大火爆炒。第二，要把鸡肉炸得吱吱叫。下次做鸡肉，让你来做，看你是不是学到家了？”

“好，丫丫，下次做鸡肉，你让我来。”

“好。你快去拿炉子，发火炭，要炖鸡肉啦。”

刘瑞之走去墙边拿炉子，从火炭罐里拿出火炭，把火炭装进炉子里，端着炉子走到灶前，从灶里拿出燃着的火炭放进炉子里，最后把炉子端到饭桌上放好，自我满意地说：“丫丫，炉子准备好了，我把装鸡肉的钵子放到炉子上去吧？”

“别动，我来端。那钵子很烫，别烫着你了。”刘彩兰小心翼翼地把钵子端到炉子上。随后，她回到灶台边，做回锅腊肉、回锅腊鱼、豆腐干和家常白菜，最后煮饭。刘瑞之站在刘彩兰旁边认认真真地看着。刘彩兰又说：“瑞之，快用筷子把钵里的鸡肉翻动一下，钵底的鸡肉炖好了，把上面的鸡肉翻下去炖。”

刘瑞之拿了筷子去饭桌边翻动钵里的鸡肉。鸡肉白皙，香气袭人，她口馋得直往肚子里咽口水。她还记得刘树人被刘妨书从桃源师范弄回家时吃过一次鸡肉。自那以来，她很长时间没有吃过鸡肉了。这时，她不由自主地用筷子夹起一块鸡肉要往嘴里塞，怪不好意思地说：“丫丫，我来尝尝鸡肉。”

正当刘瑞之把鸡肉送到嘴边时，刘彩兰立即制止说：“不行，不行。”

刘瑞之只得把送鸡肉的手缩回来，疑惑地问道：“怎么不行呢？我尝尝鸡肉炖好了没有，我尝尝鸡肉还差不差盐。”刘瑞之没有吃到鸡肉，觉得好委屈。

“你哥哥走的时候说好了的，今儿吃夜饭他要叫饭。饭菜要让祖先先吃。祖先还没有吃，你要是吃了，那就是你对祖先的不尊敬。”

“我明白了，丫丫。要是没有祖先的恩德，我这时候哪还能自由自在地站在这里嘞。好，丫丫，我的肚子是饿了，但还是等哥哥回来叫了饭再吃。”

“我们回来了。”刘树人说着话走进横屋来。

“我们回来得正是时候喔。”龚慧成紧跟在刘树人身后。

他们叔侄二人进得屋来，刘彩兰喜笑颜开：“来得早，不如来得巧，我的饭菜准备好了。”她对刘瑞之说，“快，你帮我端菜盛饭。”

刘瑞之把饭碗、菜碗端到了桌上。

刘树人从筷子笼里抽出四双筷子，来到饭桌旁，把筷子分别放在饭碗上，要刘彩兰找来四个杯子，在杯子里倒进一些白开水。一切准备就绪，他满意地点头说：“好了，我们来叫饭。”他想了想，虔诚地说，“请嗲嗲、奶奶、爹、娘、历代祖先都回家来吃早年饭。”

刘彩兰接着说：“都回来吃饭吧，千人共碗，万人共杯，没有酒就以水代酒敬你们。”

刘树人还抱歉地说：“我向祖先请罪，请祖先原谅我。为了还债，我把祖先的田卖了一些，真是对不起。还有，我被刘妨书逼迫得书也没读了，但是，我决不会就此罢休，我要读书，我要报仇。”

龚慧成解释说：“请祖先别责怪树人，他是上天无路入地无门才卖田的，才没读书的。”

刘彩兰也插话：“树人是为了救妹儿才卖田的。”

刘瑞之证实说：“哥哥实在是没有办法了才这么做的。”

刘树人两眼泪汪汪，泪水一滴滴从脸上滚落下来：“等我以后有了钱，我一定把田买回来，我一定要读书。我还要感谢你们过去积下的大恩大德，正是有了你们的恩德，今儿才有那么多人来帮助我。我会记住他们的恩德，像你们在世时那样，我会为别人多积恩多积德。”

刘树人说得既在理又伤心，刘彩兰劝说道：“树人，够了。祖先会保佑我们的。我们吃饭吧。”

龚慧成也说：“树人，我们开始吃饭吧。”说完，他把饭碗上的筷子拿下，放在饭桌上，把饭碗端到灶台那里，把叫过饭的饭倒进锅里，盛上热饭又端回饭桌上。

全家四个人在饭桌旁各坐一方，爽快地吃起早年饭来。