大宋天圣年间，江南西路首府洪州（今江西南昌）的一个春日，赣江边一派春水初生，草长莺飞的景象。

黄昏的暮色悄然降临，夕阳温柔而绚烂，澄江如练，春风醉人。不远处，滕王阁巍峨耸立，与江水相依。黄崇嘏的身影步入江边的临波亭中，她一袭淡雅的天青褙子，乳白色抹胸，裙摆随着步伐轻轻摇曳，肤色玉曜，脸庞静柔如月。

“幼玉，且醒一醒，天色已不早，是时候归家去了。”她径直走向斜倚在亭栏上，一身明黄色绣罗裙的林幼玉，用手中的执扇轻轻扇动柔声唤道。但幼玉双眼微闭，脸颊绯红，全然没有回应，她的脚下散落着几张浣花笺。

崇嘏轻叹一声，拾起地上的彩笺，只见上面一行清隽秀挺的小楷：“娉娉袅袅恰近十三余春未透花枝瘦正是愁时候。”（注1）

“小姐，小姐，快醒醒，归家晚了，我要被主母责骂了！”一个十来岁出头的侍女慌慌张张地跑来，扯着还在梦中的幼玉的衣角，一脸急切。

幼玉娇躯微动，举头看见身旁的崇嘏，浅笑薄嗔着：“崇嘏姐，你们惊了我的旖梦呀！”

崇嘏递过手中的彩笺：“幼玉，大考之期渐近，你怎还贪杯，整日写这些春闺小令？先生布置的课业，你都完成了吗？”

幼玉站起身子，一脸轻松地答道：“那些经书我早已烂熟于心，可惜我身为女子，枉是胸藏万卷诗书，笔下锦绣文章，也只能参加童子科试！”（注2）

崇嘏牵起幼玉的手，两人快步前行，侍女在后紧跟着，朝城中方向走去。

“幼玉，虽说你天赋异禀，五岁熟读六经，七岁能作辞赋，是本州闻名的神童，但一介女子，能参加童子科试，已是千载难逢，还是要好好温习功课才是！”

“崇嘏姐，女子怎么啦！听爹爹说，当朝太后虽为女流，可早陪先帝阅览天下奏章，参与国事，被先帝赐予辅政大权。当今官家尚幼，她被尊为太后辅佐官家，垂帘听政，革除旧弊，广纳贤才、兴修水利、创设谏院，凡此种种不胜枚举，哪一样不如历代君王。我若能通过考试，有幸在朝堂上亲睹太后凤仪天容，定要干出一番伟业，光耀祖宗门楣。”

崇嘏望着满脸自信的幼玉，心中不禁泛起一丝幽怨：“幼玉毕竟是嫡女，深得父亲和继母的宠溺，方可如此恣意气盛。我这庶女的身份，能和她一起在私塾读书，都是靠小娘万般乞求，大娘格外开恩，才得来的机会。饶是我也满腹珠玑，将来嫁个世家子弟，便是我的归宿了。”

她们一行走到一处深宅大院的官邸，幼玉和崇嘏作别，和侍女从偏门偷偷溜了进去。

林府厅堂中央，灯火通明，红木案几上，洪州通判林格非身着素色圆领窄袖长袍，正挥毫在宣纸上游走着，他眉头紧蹙，似乎对笔下的墨书不甚满意。

“相公，玉儿她已归家，我适才见她与小蝶自侧门悄悄溜入内院之中，这孩儿眼看就要赴童子科考，怎还如此贪玩。更似有酒香自她身上传来，一个未出阁女子，如此行事真让人不免忧心。”一位温婉娴静的中年女子，身着淡紫色锦缎长袍，发髻高挽，步入厅堂。

“娘子，玉儿天性活泼，胸中有丘壑，不似平常女子作态，你尽可放宽心。至于童子科考，权当是玉儿去京城涨涨见识罢了。”林格非微微颔首，请林夫人在一旁坐下。

林夫人不解，一脸狐疑地望向夫君：“那天在州府，知州大人可是对玉儿大加赞赏，当场拟定向朝廷举荐玉儿参加童子科试，夫君也是满心欢喜，为何这会却如此说道？”

林格非轻啜了一口杯里碧绿清澈的双井茶，待口舌尖的回甘淡去，方回道“娘子有所不知，上月我去京城拜访恩师参知政事鲁公，席间鲁公似有满腹心事，我再三旁敲侧击，才揣度到恩师的心中块垒因何而起。”说罢，他向一旁的下人挥了挥手示意退下，堂内只剩下他和夫人二人。

“娘子，此事关乎朝廷安危，万望慎言，莫向他人泄露半句。”林格非压低声音，面色凝重道：“太后临朝已久，朝野内外多有议论。太后于大典之上，偶着龙袍，此等举动，恩师屡有劝谏，然太后并未全然放在心上。朝中不乏谄媚之徒，竟有提议太后效法前朝武后之事者，恩师忧心忡忡，恐我大宋基业，因此而动摇啊！“

林夫人脸色渐暗，沉吟半响，低声问道：“相公，知州大人乃殿中丞方仲弓之门生，素来与相公不睦。你是否心存忧虑，此番知州大人破例举荐玉儿，一位女子参与童子科试，一来意在迎合上意，揣摩上心；二来也是利用相公和鲁公的这层关系，给鲁公制造掣肘？”

林格非暗赞这位继妻不愧出身书香门第，真真见识练达，正欲开口夸赞，幼玉走进堂前，跪下向他们夫妇行礼：“爹爹，继母在上，今天春光明媚，女儿与私塾同窗相约至赣江边踏青游玩，不慎贪杯多饮了几盏，以致归家之时已晚。虽不曾耽误先生布置的功课，但女儿心中惶恐特来请罪，也请爹爹和继母不要责罚小蝶。”说罢抬起头来，嘴角分明有盈盈一抹浅笑，哪里有一丝惶恐之意。

格非只见女儿上身着花绫抹胸、对襟窄袖衫，束龟背纹曳地罗裙，脸颊如飞霞扑面，眼波流转间如两剪秋水，风姿绰约明净，心中倍感欣慰。他一把扶起幼玉，满是慈爱地说道：“玉儿，如此春光，正是游江踏青之时，迟点归家无妨。只是功课无须太紧，切莫伤了身体！”

幼玉起身朗声答道：“爹爹放心，女儿自幼承爹爹和继母悉心教诲，又在私塾跟随大儒苦读三年，此番只是小小的童子科试，女儿必能拔得头筹，无须格外劳苦费心。”

格非和夫人相互对视了一眼，便让幼玉赶紧去用膳，幼玉退出厅堂。格非轻捋着胡须，若有所思地说：“玉儿如此心高气傲，让她去磨砺磨砺也好！”

“相公，你的意思是，玉儿此番参加童子科试，不会有所斩获？”

“洪州府素来人杰地灵，此番和玉儿一同应试的几位童子，都是个中翘楚，更何况我大宋人才济济，自真宗以来屡出神童，纵是玉儿天资聪颖，文采斐然，毕竟一介女子，断不可能夺魁！我也希望玉儿铩羽而归，以免给恩师落下口实。”