林夫人听罢，眉宇间隐有忧色，欲言又止，终于开口道：“相公，玉儿虽非我亲生，但十几年来我一直视如己出，百般呵护。如今玉儿初长成，我只求她将来顺利觅得一个好夫婿，相夫教子，琴瑟和谐。此番参加童子科试，玉儿若能如愿未必是好事，但若折戟而归，以玉儿的心性，我怕她难以承受呀！”

格非默然无语，只是捋了捋胡须，又俯首在宣纸上书写起来。

这边黄家宅院里灯影憧憧，崇嘏刚踏入闺房，看见母亲吴小娘面色肃然，端坐在榻上，心中暗暗叫苦，今天帮小蝶寻找幼玉，耽误了归家的时间，定要被责骂了。”

吴小娘年近三十，少了年轻时的明媚动人，但举手投足间别有一番成熟的风韵。她轻声细语中透着一丝隐忧：“孩儿，为娘平日一再叮嘱你，小心行事，恪守家规，可你今天归家甚晚，都是为娘管教不严，你这就随为娘去给主母赔个不是。”

崇嘏虽然是庶女，学问样貌却远胜过几位嫡子嫡女，主母平日对她也不免高看一眼。她知道母亲素来谨小慎微，对主母恭敬有加，但今天为这等琐事就要亲自去赔礼，为免有些小题大做。但母命难违，她轻轻咬了咬下唇，忍住心中的不快，点了点头，起身随母亲向主母的居所走去。

黄家主母的居所在宅院的北面，房间中央摆放着一张宽大的紫檀木床榻，一张黄花梨木的案几置于窗边，主母李氏此时正捧着一封帖子端详着。

崇嘏行过万福礼，仍跪地不起向李氏赔罪，小娘也在一旁低头赔着不是。

李氏面容端庄，正襟危坐着，说话间有着十分的威严：“我黄家虽非官宦之家，但也是书香门第，家规不可一日废弛。念你初犯，这次不加责罚。你时刻需谨记，身为女子，务必守时守礼。你且起身说话吧。”

崇嘏连声称谢，起身垂手站立一旁。

李氏目光流转于崇嘏与吴小娘之间，神色中交织着微妙的情感，些许欣赏，又似含着一丝淡淡的醋意。

她寻思着，自己虽有两男三女，却无一人胜过这个庶女，生的花容月貌不说，还异常用功勤奋。和兄弟姐妹在私塾读书，她可以一坐一天，加上心思缜密，连私塾那位一向严苛的大儒，都不住夸赞她好学上进。

想着想着，李氏竟有些后悔，当初不该贪那个淑德贤良的虚名，同意她去私塾读书，如今处处压自己的孩儿们一头。

几分懊恼中，李氏收回心神，话锋一转：“崇嘏，你小娘将你养育得如此知书达理，实属不易。如今你已到适婚之年，我该为你操心婚事了。”

崇嘏的心猛地一紧，恍然大悟，难怪母亲今天特地陪自己过来，原来是为此事而来。

李氏继续说道：“我已为你选定一门亲事，对方家世清白，人品才学皆属上乘，必然会是你的好归宿。”说罢将手中帖子递给吴小娘：“你也仔细看看，这是王家送来的帖子。”

崇嘏闻言，心中凄凉。尽管已过及笄之年，但身为庶女，从不奢望像嫡出的长姐那般，风风光光地出嫁。此刻对主母选定的夫家，也不敢报以过高期望，面对未知的前途她一片茫然，但也只得低声顺气地说“多谢母亲，孩儿一切听凭母亲安排。”

李氏满意地点了点头，让母女二人退下了。

回到崇嘏房间，崇嘏只见母亲脸色煞白，泪水在眼眶里打转，不觉大惊，忙问道：“小娘，你怎的啦？为何如此模样？”

吴小娘竟呜咽起来：“孩儿啊，你可知王家是怎样的人家？那王家二公子，一向不学无术，靠祖荫得了个从八品，平日里流连于风月场所，听说已养了外室。王家长房媳妇家底丰厚，却是个出了名的凶悍之女，你若嫁过去，怕是有吃不完的苦头。”

崇嘏悲从中来，但转念一想，觉得此事蹊跷：“小娘，二姐是嫡出的，王家再如何不堪，也是官宦人家，断不会越过二姐向我一个庶女提亲。”

吴小娘顿时止住抽泣，怔怔地望着崇嘏，良久，又一脸凄然地对崇嘏说：“孩儿呀，菩萨保佑，生的你如此的品貌、性情和学识，可偏你是庶出的，都怪为娘啊！”

崇嘏搂着母亲的肩头，柔声安慰着：“小娘休要为孩儿忧心，今天提亲之事，只是主母有意，待爹爹和哥哥们游学归来，我和小娘一起找爹爹好好说道，爹爹断不会同意这门亲事。”

吴小娘素知女儿秉性，虽外表柔顺隐忍，然而颇有主见，尤其在私塾结识通判大人之女后，两人情投意合义结金兰，崇嘏更多了几分底气和见识。她点点头说道：“孩儿还不曾食晚饭，为娘这就吩咐下人送些吃食来。”

崇嘏方觉腹中饥饿，嫣然一笑道：“小娘，孩儿这会突然很想吃一碗热气腾腾的芹菜面。”说罢搂住小娘的腰肢，露出小女儿的娇憨之态。

注1：原词为黄庭坚《蓦山溪·赠衡阳妓陈湘》：鸳鸯翡翠，小小思珍偶。眉黛敛秋波，尽湖南、山明水秀。娉娉嫋嫋，恰似十三馀，春未透，花枝瘦，正是愁时候。寻花载酒，肯落谁人后。只恐远归来，绿成阴，青梅如豆。心期得处，每自不由人，长亭柳，君知否，千里犹回首？

注2：童子举，也称童子科、神童试，是专为选拔智力超常儿童设置的科举科目，始于唐朝。宋朝由于人才需求加大，在承袭唐朝童子举的基础上将考试年龄限定从十岁扩大到了十五岁。凡15岁以下儿童，能通经作诗赋者，就可以向所在州府报名童子举，经地方选荐后送京师，国子监审验后送中书省复试，合格者就可以得到皇帝亲自考核的殿试机会，入朝为官。