红菊和红芍回来后，待师父睡醒，禀报说秦府正在操办丧事，在路边听到两个乞丐笑谈秦熺得急病而死，其夫人自杀追随他去了。许多路人说是报应，也有路人胡乱猜测。总之如施小妹所言，应当是没有报官。

听到这些话白云师太放心了，准备在此地逗留几日便回峨眉山。杨红莲心中牵念钟子义，欲去北方寻他。白云师太知她心意，却不放心她一人北上。红芍忽地说一句：“师父，适才在御街上，听见有人说朝廷又要向金国供奉钱粮布匹等物，这是为何呀？”红菊见师父看向自己，忙道：“是啊，师父，确有此事，还说是每年一次。”白云师太道：“他们何时出发？是谁押送？”红菊红芍摇头不知。白云师太叹息道：“这是国家之事，你们无需知道太多，也不要多打听。”红菊红芍点头称是。

白云师太瞧一眼桌上的早餐，说道：“你们都饿了吧，快过来一起吃饭吧。吃完饭好好歇息，尤其是莲儿和小凤两个老实在房间待着，哪儿也不许去。”姊妹几人皆连声应诺。

白云师太打定主意，她要只身一人外出打听朝廷供奉之事。若是跟随这支车队去北方，或许更容易寻到钟子义。车队目标大，钟子义必然会注意到，他极有可能面见宋国的使者，诉说自己的冤屈。莲儿也能与他相见，老身则可安心返回峨眉山。她决计再送弟子杨红莲一程。

果然如她所料，这支装满钱粮布匹的车队足足有二十辆，打听得领头的使者是朝廷大臣中书舍人虞允文。想起在泰山时钟子义与她说过，在黄佐府上见过虞允文和张孝祥，后来虽然不欢而散，但是他说虞允文是个好官。白云师太心中有数了，确信钟子义定会出现。

第二日早晨，白云师太带领弟子们上马而去。施小凤也在其中。在御街上，眼见一溜马车排在路边等待出发。白云师太知道这便是虞允文的车队，她则去前面等他。出城十数里，方才将自己的谋划说与弟子们。杨红莲一直愁眉苦脸，只得跟随师父飞马疾驰，此刻方知师父良苦用心，笑道：“师父何不早说？害得弟子心如乱麻。”白云师太笑道：“傻丫头，师父能不为你着想么？真没出息。”红菊等众姊妹咯咯大笑。杨红莲羞红了脸，扬起马鞭向前跑去。

再说虞允文，这天清晨洗漱更衣后，在院中摆上香案，点燃三炷香，向天遥祭，口中念念有词，拜了三拜，将手中香插在案上的香炉中。这才出门向皇宫走去。他需要向赵构皇帝辞行，然后再命车队出发。

虞允文深知此行的重要。他首先要保证这些钱粮等物不受损失，完整地送到金国，内心屈辱，但又不得不做。作为一国使臣，面对凶残的强国，必须保持气节，不亢不卑，不辱使命。这些说起来容易，做起来却难。跟豺狼讲道理，犹甚火中取栗。另一方面，他要借此探视对方的虚实，刺探对方的军情。种种迹象显示，宋金之间必有一战，一场决定国家存亡的大战。他有这种预感。

虞允文是科举出身的进士，文章诗词自然是一流的，武功却也不弱，可谓是弓马娴熟，刀枪剑戟无所不能。自幼胸怀大志，非常人可比。是一位大智大勇、文武双全的人物。只是身为中书舍人，每日处理文案人事，没有机会施展军事才能。

虞允文来到皇宫前，副使叶义问已在此等候。二人一起走进皇宫跪拜皇帝。

赵构皇帝坐在龙椅上，和颜悦色说道：“二位爱卿平身，赐座。”

虞允文与叶义问谢过后，这才坐下。

赵构问道：“虞爱卿，一切都准备就绪了么？”

虞允文道：“回皇上，一切都准备好了。”

赵构点点头，道：“甚好，你二人一路上多加小心，不可有甚么闪失。”

虞允文和叶义问齐声道：“臣等不敢有丝毫大意。”

赵构道：“金人凶残暴虐，到那里后少说多看，注意他们的军事动向。”虞叶二人连声称是。赵构又道：“此次前去金国，关系重大，故而特命林雄与你们同行，你们三人务必要密切配合，勿负朕意。”

虞、叶二人叩头道：“臣等谨遵圣命。”

虞允文与叶义问辞别赵构皇帝，出皇宫来到御街，再次检查一遍车队。这二十辆马车，每车配三人，加上虞叶二位正副使臣和林雄，共计六十三人。

有众位朝中大臣前来相送。虞允文与他们一一告别，又同武状元林雄私语几句，林雄沉声道：“虞大人放心，一切都准备妥帖，定然万无一失。”

虞允文飞身上马，说道：“好，出发！”一声令下。林雄上马后，大手一挥，高声道：“弟兄们，出发！”车队开始缓缓启动，沿着御街向西边城门而去。街边平民有的交头接耳，有人默默注视，有人掩面哭泣。

马车走出城门后，头车扬鞭加速，后面依次紧跟而行。

傍晚十分，白云师太一行人来到镇江府，选一家上好的客栈打尖。她心疼这些姑娘们，跟随自己长途奔波。她推断虞允文必经镇江，然后坐船过江到对面的瓜州渡口。白云师太要在瓜州渡口慢慢等他，以她们骑马的速度，至少比虞允文的车队提前一天赶至镇江。

杨红莲想起叔叔杨钦驻守此地，欲去见上一面。便将心事说与师父。白云师太沉思片刻，道：“师父不便出面，这样吧，饭后让小凤与你同去吧。”得到师父准许，杨红莲谢过师父，施小凤自是欣然愿意陪同。

客栈老板听说是杨钦将军的侄女，自是热情指点路径。杨红莲与施小凤快马加鞭，很快便来到杨钦将军的驻地。此时杨钦并未在家中，而是在军营。二人来到营门前，有两名军士拦住去路。施小凤道：“快去通报杨钦将军，他的侄女前来探望。”

守门的军士们见是两名年轻女子，甚是疑惑，问道：“总兵大人的侄女叫甚么名字？为何现在这个时辰才来？”

杨红莲道：“你说小莲即可。只因路途遥远来得迟了。”