郑和下西洋的文化交流十分丰富。也“严选海淘”了一系列新的商品。例如我们常吃的榴莲、苦瓜、胡椒、土豆等等。动物领域，郑和带来了直角大羚羊（马哈兽）、鸵鸟、六足龟、还有名称颇具中国古典文艺之美的麒麟（长颈鹿）和花福禄（斑马）。也许麒麟就是Giraffe的音译，我们不得而知。被中国人誉为神兽，神兽来到中国后，景象是沈度的颂诗所说的“臣民集观、欣喜倍万”。长颈鹿是一种幸运的动物。至于斑马，据说郑和下西洋的路线已经涉及到非洲，当时的人们将这黑白相间的美丽动物称作“花福禄”。

有意思的是，不列颠东印度公司（或作“英国东印度公司”，British East India pany，简称BEIC），有时也被称为约翰公司（John pany），1600年12月31日英格兰女王伊丽莎白一世授予该公司皇家许可状，给予它在印度贸易的特权而组成。实际上这个许可状给予东印度贸易的垄断权21年。随时间的变迁，东印度公司建立了英属印度，从一个商业贸易企业变成印度的实际主宰者。在1858年被解除行政权力为止，它还获得了助理政府和军事作用。东印度公司对从英国到印度的路途也有兴趣。早在1620年该公司就声称对南非桌山一带有拥有权。后来它占领和统治了圣赫勒拿岛；又参与占领和建设香港和新加坡；以及雇佣威廉·基德对付海盗；另外，公司在印度引入和种植茶。公司历史上其它值得注意的事件包括：将拿破仑关押在圣赫勒拿岛上、伊利胡·耶鲁靠东印度公司发财，而其贸易在英国美洲殖民地则导致了波士顿倾茶事件。东印度公司的船坞为圣彼得堡提供了一个原型，其管理机构的一些成分一直沿用到印度的官僚机构，而其公司组织则是早期股份公司的一个成功的典范。

东印度公司大约是1600-1850年，和欧洲人相比，郑和早了两百多年，是1405年至1433年。欧洲正是黑暗的中世纪。根据各类书籍记载，昆明人郑和一共进行了七次远行：第一次航行：1405年6月，郑和从南京龙江港出发，到达爪哇岛的麻喏八歇国。由于当地内战，船员被误杀，郑和通过外交手段解决了冲突，建立了友好关系。第二次航行：1407年10月13日，郑和从江苏太仓刘家港出发，访问了占城、渤尼（今文莱）、暹罗（今泰国）等地。第三次航行：1409年10月，郑和继续访问了锡兰、加异勒（今印度半岛南端东岸）等地。第四次航行：1413年11月，郑和访问了马尔代夫、忽鲁谟斯（今伊朗波斯湾口的阿巴斯港格什姆岛）等地。第五次航行：1417年6月，郑和访问了东非木骨都束（今索马里犘加迪沙）、祖法儿（今索马里境内）等地。第六次航行：1421年3月3日，郑和访问了东非沿海的多个国家。第七次航行：1430年，郑和最后一次航行，访问了阿拉伯的麦加等地。这些航行不仅展示了明朝的国威，还促进了中国与亚非各国的经济文化交流，构建了以明朝为中心的国际秩序格局。

除了欧洲没去，郑和去到了东南亚、印度、伊朗中亚土耳其、北非和各个阿拉伯国家。而哥伦布发现美洲大陆大约是1550年左右。因此郑和下西洋，除了欧洲没去，美洲没发现，他的足迹，可谓是遍布了欧亚大陆的非盎格鲁撒克逊区域。很难说是不是郑和启发了哥伦布或者东印度公司Thomas Mun之类的后来者。

东印度公司后来输入了鸦片，这是世人皆知的事儿。和东印度公司相比，郑和为东南亚诸国输入了清醒的华人文化、汉字、产婆术、医术、茶叶、指南针、银印、冠服、礼品等，鼓励他们遣使入明朝贡外，还扶持弱者，为他们立国，解决了他们长期受强国欺凌的问题。如满剌加在未立国之前，属暹罗所辖，每年向暹罗缴纳贡金40两，否则派兵征伐之。永乐七年(1409)，明成祖命郑和等賫捧诏敕，赐以双台银印、冠带、袍服，建碑封城，立为满剌加国。自此之后，暹罗则不敢再来侵扰。因满剌加地处东西交通要冲，为当时东方最大的商业中心，大凡马鲁古的丁香、万丹的肉豆蔻、帝汶的檀香、文莱的樟脑，无不汇集于此，故郑和船队就在这里设立据点，建造仓库，打整购买到的各种货物。他的船队不仅带有大量丝绸瓷器，而且载有许多金、银、铜、铁器、农具等，换回的大多是各国的土特产如满剌加的犀角、象牙、沉香、乳香、丁香、降真香等，彭亨地区的乳香、速香、苏木等，这些交易活动都是在公平友好的气氛中进行。亚非许多国家的贡使，东南亚国家亦如此，频频来华。他们在明朝政府允许下开市出售朝贡商品时，受到明朝政府的优待。当时，除规定有些货物免抽税收外，还规定可得到优惠的价格，如没药每斤5贯，满剌加运来每斤则10贯。

(1431)，明宣宗令行在礼部赏赐巫宝赤纳等人，让他们附搭郑和船队还国，令郑和赍敕谕暹罗国王曰:“朕主宰天下，一视同仁，尔能恭事朝廷，屡遣使朝贡，朕用尔嘉。此间满刺加国王欲躬来朝而阻于王国，以朕度之，必非王意，皆王左右之人不能深思远虑，阻绝道路，与邻邦启衅，斯岂长保富贵之道。王宜恪遵朕命，睦邻通好，告谕下人勿肆侵侮，则见王能敬天事大，保国安民，和睦邻境，以付朕同仁之心。”由于郑和两次帮助满刺加解决了暹罗入侵问题，故其国人异常感激，他们对待中国商人特别友善，到那里贸易的中国商人不必缴付任何关税，仅需送去一份礼物即可，难怪《亚洲传统贸易》一书的作者西姆金(Simkin)赞叹道:“郑和下西洋的影响是如此之大。

2024年12月10日下午，沙特红海国际电影节组委会发布，由中国、马来西亚、沙特阿拉伯等相关专业机构合作，将联合拍摄《郑和》电影。联合国特别咨商地位-中国三亚公共外交研究院副院长兼秘书长、郑和国际合作组织总干事孙治国，介绍该部电影将是三国合作的第一部友好主题电影，通过郑和下西洋展现600年来国家间的友谊。