索恩先生想了想，觉得自己应当早和这位太太打招呼，然而一转眼工夫，她便无影无踪了。他已经受够了喧闹的人群，决定悄悄离场。然而这会儿，挡在大门口的人墙牢不可破。他被人潮冲到屋子的另一头，就像一片落叶被涡流带着打转。转来转去，他在窗户旁边发现了一处僻静的角落。那里有一扇高大的黑檀木屏风，上面镶嵌着贝壳。挡在屏风后面的——啊，真是太好了！——是一座 书柜！索恩先生溜到屏风后面，拿了一本约翰·纳皮尔(*)的《圣约翰启示录初探》，读了起来。

没读多久，偶然一抬头，他便看见刚刚和高德斯丹夫人说话的那位高大英俊的男士，还有那位千方百计使赫斯特上尉婚姻无望的矮个子黑发男士。他俩正聊得起劲儿，可周围的人群实在太过拥挤，于是高个子连个招呼也没打，便一把揪住矮个子的袖管，将他拽到屏风后面，进了索恩先生的小角落。

“他没来。”高个子说。为了表示强调，他每说一个字，就用手指头在矮个子的肩膀上戳一下。“你跟我们形容的那双目光炽烈的眼睛在哪儿呢？不是说会出现难以捉摸的神游吗？有谁被诅咒了吗？——我看还是算了吧！你像从地底招魂儿一般招他，结果呢，他没来。”

“我今天上午刚见着他，”矮个子回嘴道，“听他讲他最近施展的奇异法术，他当时就说他今晚会来的。”

“都过了十二点了。这会儿他不会来了。”高个子高傲地笑了笑，“承认吧，你根本就不认识人家！”

矮个子也笑了，意欲压倒高个子脸上的笑（这两位男士正在打一场笑仗），随后说：“在伦敦，我比谁都认识他！不过我得承认我有点儿——只有一丁点儿——失望。”

“哈！”高个子爆出一声，“现在看来，大家都被恶意欺骗了！我们赶到这里来，是为了一睹奇观，结果我们还得自己找乐子。”目光扫到索恩先生身上，他接着说，“这位先生在看书！”

矮个子往身后瞟了一眼，回头的时候胳膊肘撞上了《圣约翰启示录初探》。他瞪了索恩先生一眼，似乎是埋怨他，本来地方就小，还非拿这么大一本 书占地儿。

“我说过了，我有些失望，”矮个子接着说，“可他这么做，我一点儿都不奇怪。你不像我那么了解他。咳，我跟你说，他算盘打得可精了，知道自己几斤几两。谁都没他精。能在汉诺威广场买房子的人，还能不懂办事的分寸？哦，是的！人家确实在汉诺威广场买了栋房子！难道你还没听说吗？简直跟犹太人一样有钱。他有个姓海桑斯威特的舅舅，死后留给他一大笔钱。刨去零七八碎的，他还有一栋大宅子和一大片地产，就在约克郡何妨寺那边。”

“哈！”高个子淡淡地说，“他这真不是一般的运气。又老又有钱，而且还死了，这样的舅舅太难得了。”

“嗯，谁说不是呢！”矮个子叫了起来，“我的朋友格里芬一家就有一个超级有钱的老舅舅。这些年来，他们在他身上打了不少主意。刚开始打主意的时候，那老头子少说也得有一百岁了，可他到现在还没死呢，就好像坚持要活着，专和这家人作对。格里芬一家几口慢慢也都老了，到时候就会一个接一个地死在失望的痛苦中。不过，我敢肯定，您，我亲爱的拉塞尔斯先生，用不着为那些麻烦的老家伙费神。您的钱来得可容易，是吧？”

高个子没有理会这句无礼的问话，只是冷冰冰地说：“我看这位先生有话要跟你说。”

“这位先生”指的是索恩先生。听到自己的财产被这么公开讨论，他大吃一惊，前几分钟就一直想插话进来。“对不起，打断一下。”他说。

“什么事？”矮个子厉声问。

“我就是索恩。”

高个子和矮个子都睁大了双眼盯着他。

半天没人说话。矮个子最初仿佛受了侮辱，随后面无表情，这会儿一脸困惑。他让索恩先生再重复一遍他的名字。

索恩先生照办。于是矮个子说：“真不好意思，但……我是说……恕我冒昧地问一句，您汉诺威广场的住处，是不是有个穿一身黑衣服的人，脸很瘦，好像拧着弯的篱笆根儿？”

索恩先生想了一想，答道：“齐尔德迈斯。我想您说的是齐尔德迈斯。”

“哦，齐尔德迈斯！”矮个子大叫起来，仿佛一切真相大白，“是啊，当然啦，看我多傻！那不是齐尔德迈斯嘛！啊，索恩先生，认识了您，我心中的喜悦难以言表！先生，我姓德罗莱特。”

“您认识齐尔德迈斯？”索恩先生有点迷糊。

“我……”德罗莱特顿了顿，“我刚给您描述的那个人，我看见他从您家里走出来，然后我就……哦，索恩先生，我有时候真是个榆木脑袋！我把他当成了您！您可千万别生气，先生！我现在看明白了，他是有点儿狂野、浪漫的感觉，让人联想到魔法师，而您则似乎善于默想，颇有学者风范。拉塞尔斯，你看，索恩先生有种稳重冷静的学者派头，是不是？”

高个子表示同意，然而声音里缺乏热情。

“索恩先生，这是我的朋友，拉塞尔斯先生。”德罗莱特说。

拉塞尔斯先生微微欠了欠身。

“哦，索恩先生！”德罗莱特先生叫了起来，“您可不知道今晚我受了多大的罪，光想着您到底会不会来！七点钟的时候，我急得没办法，专门跑到格拉斯豪斯大街的沸水酒馆去找戴维和卢卡斯，问问他们知不知道。戴维说您肯定不会来。一听这话，您知道吗，我当时彻底绝望了！”

“戴维和卢卡斯！”听索恩先生的声调，就知道他从来没这么吃惊过。（这两位，假如您还记得，是索恩先生的车夫和随从。）

“哦，是的！”德罗莱特先生说，“戴维和卢卡斯偶尔会在格拉斯豪斯大街的沸水酒馆里吃羊肉，我想您知道吧。”德罗莱特先生临时关上话匣子，留出点儿时间，以便索恩先生低声嘟哝说他不知道有这回事。

“我不遗余力地宣传您的神功，我广大的朋友圈子里已无人不晓。”德罗莱特先生接着说，“我就像是您的施洗约翰，先生，我已经为您铺好了路！我可以毫不犹豫地说，您和我已经成了密友，因为我早有预感，亲爱的索恩先生，我预感到咱们一定能成为密友。您看，我说得多准，咱们现在聊得多融洽啊！”