“我没明白。”亨利说。

“不相信我，是不是？”阿什福德问阿拉贝拉。

“噢，恰恰相反，阿什福德先生，”阿拉贝拉被逗笑了，“这多符合您一贯的作风啊。我看您这回的创业计划跟过去一样靠谱。”

亨利说：“你现在名下有房有地，我不明白为何非去找个事做，要找你也能找个更好的，偏选魔法！一点儿实际用途都没有。”

“噢，你这么说可不对！”雷蒙先生说，“现在伦敦就有这么一位先生，让法国人眼前起了幻影，迷惑了他们！我想不起他名字，他管他那套理论叫什么来着，‘当代魔法’？”

“和过去的老法儿有什么不一样？”雷蒙夫人问，“斯先生，您做的是哪一种？”

“是啊，快告诉我们，斯先生，”阿拉贝拉也问，脸上故作惊奇，“您做哪一种？”

“每种都做一点，伍小姐。每种都做一点！”阿什福德答道，随后又转向雷蒙夫人，“我从篱笆底下那人手里买走三条咒语。夫人，您想不想见识一下？”

“噢，想，太想了！”

“伍小姐您呢？”

“它们是干什么用的？”

“我不知道。我还没来得及看呢。”埃文从胸兜里把闻秋乐卖给他的三条咒语掏出来，递给伍小姐看。

“可真脏。”阿拉贝拉说。

“噢，我们魔法师是不在乎一点点污渍的。再说，我猜这东西有些年头了。像这样古老、神秘的咒语一般都是……”

“顶上写着日期呢，1808年2月2日。刚过了俩礼拜。”

“真的吗？我之前倒没发现。”

“‘两道咒语催钉子户离开伦敦、远走他乡。’”阿拉贝拉读道，“这魔法师为什么想让别人离开伦敦呢？”

“我不知道。当然，伦敦确实人太多了一点，可每次只赶走一个，功夫费得太大了。”

“这条太可怕了！净是鬼魂和恐怖的景象！让人以为即将遇见一生真爱，结果根本不是这样！”

“让我看看！”阿什福德一把抢过那几条恶毒的魔咒，飞速细读，喃喃道，“我向你们保证，买的时候我并不知内容，完全不晓得！实际情况是，卖咒语给我的人是个流浪汉，已经身无分文。有了我付的钱，他就不必去劳济所。”

“噢，这倒不错。可他的咒语毕竟太骇人，希望您不要真用到。”

“看这最后一条怎么样？‘一道咒语刺探敌情’，我猜这条您不会反对吧？我来试试。”

“能生效吗？您不会真有什么敌人吧，有吗？”

“至少我认识的人里没有。那么，试一下不会有大碍的，对吗？”

咒语需要一面镜子及一些干花。(3)阿什福德和亨利一起把一面镜子从墙上摘下来，平放到桌上。花比较难办，2月里，唯一能找到的只是雷蒙夫人存的一些干薰衣草、干玫瑰和百里香。

“用这些行吗？”她问阿什福德。

阿什福德耸耸肩膀。“谁说得准？那么……”他又研究了一遍咒语法术，“花朵要围过来放，就像这样，下面我要用手指头在镜面上画个圈儿，像这样，然后把圈儿平分四份。敲镜子三下，然后念……”

“阿什福德，”亨利发了话，“你从哪儿搞来这些胡言乱语？”

“篱笆底下的那个人。亨利，你从不好好听别人讲话。”

“那人看着挺老实，是吗？”

“老实？不，不特别老实。他当时看上去……我会用‘冷’来形容他，对，‘冷’这个字最恰当，再加一个字：‘饿’。”

“你买这些咒语花了多少钱？”

“亨利，”他妹妹发了话，“刚才你没听见斯先生说吗，他那是做善事。”

阿什福德漫不经心地用手指头在镜面上画圈儿并把圈儿平分成四份。坐在他身旁的阿拉贝拉突然一声惊叫。阿什福德低头看去。

“老天！”他也叫道。

镜中浮现出一个房间内的景致，却并不是雷蒙夫妇这间客厅。这房间不大，装潢不算豪华，却也相当讲究。屋内顶棚很高，让人感觉这房间是一幢大房子——甚至是一所豪宅——里面的一小间。屋里一个个 书箱盛满了书，盛不下的都零散摊在桌面上。炉里正生得一团旺火，书桌上立了些蜡烛。有个人正伏案工作，此人约摸五十多岁，上身一件灰外套，很是朴素。他头戴一顶老式假发，不言不语，看上去并无任何特别之处。桌上摊开几本书，他在这本上看一会儿，在那本上写几笔。

“雷蒙夫人，亨利，”阿拉贝拉叫道，“快来！看看斯先生变出什么来了！”

“可这人是谁呢？”阿什福德莫名其妙。他掀起镜子，看看底下，全当桌面上会有个穿灰外套的小人儿等着他盘问。待把镜子放回原处，镜中屋、镜中人并未消失。他们听不到任何声响，但却看得真切：炉火跳跃，镜中人的头从一本书探到另一本，鼻上眼镜烁烁闪光。

“他怎么就成了您的敌人？”阿拉贝拉问。

“我完全不知道。”

“您欠了人家钱，没准儿？”雷蒙先生问。

“我不觉得我欠过。”

“他许是在银行做大事的。屋子也有点儿像账房。”阿拉贝拉猜道。

阿什福德笑了起来：“好啦，亨利，你别老冲我皱眉头。我若真是块魔法师的料，也属于庸才。得道高人能唤出仙灵精怪、古代君王；我却招来了个开钱庄的。”